V januári 2021 som bol študentom tretieho ročníka na Hunter College s odborom mediálne štúdiá a vedľajším odborom informatika. Ako žena inej farby pleti z bangladéšskej prisťahovaleckej rodiny som vždy pochybovala o svojom mieste v technologickom sektore, no potom som stretla Susan Warnerovú, pozoruhodnú zástankyňu diverzity a inklúzie v technológiách.

Susan je zakladateľkou Girls4Tech, oceňovaného programu spoločnosti Mastercard, ktorý podporuje záujem a schopnosti mladých dievčat v oblasti vedy, techniky, inžinierstva a matematiky a zábavným a pútavým spôsobom ich zoznamuje s konceptmi ako algoritmy, veľké dáta a biometria. Keď ju založila – tento týždeň to bude 10 rokov – počet dievčat, ktoré sa venujú kariére v oblasti STEM, bol na historickom minime, pričom iba jedno z 20 dievčat malo záujem o štúdium v oblasti STEM v porovnaní s jedným z piatich chlapcov.

Dnes program vzdeláva takmer 7 miliónov dievčat na šiestich kontinentoch a jeho programy siahajú od mladých dievčat až po vysokoškolské študentky. To zahŕňa partnerstvo s organizáciami ako Break Through Tech, ktorá sa zameriava na nedostatočne zastúpených vysokoškolských študentov v New Yorku. Tam som prvýkrát stretla Susan – na virtuálnom podujatí so spoločnosťami, ktoré ponúkali krátkodobé stáže prostredníctvom Break Through Tech.

Okamžite ma uchvátila jej neochvejná vášeň pre podporu rozmanitosti a vytváranie bezpečného priestoru pre ženy v technológiách. Jedna rada mi zostala v pamäti: Nikdy sa necíťte sami v technologickom priestore, pretože vaše nápady budú vždy vypočuté – aj keď ich nebude vždy počuť osoba, od ktorej ste ich očakávali.

Pod jej vedením som sa vydala na cestu sebapoznania a posilnenia. Povzbudila ma, aby som si vylepšil životopis a využil príležitosť na letnú stáž v spoločnosti Mastercard, kde som sa pridal k tímu pre vývoj produktov, ktorý viedol k 15 % nárastu prijatia jedného produktu používateľmi a pomohol zlepšiť používateľskú skúsenosť s iným.

Zúčastnila som sa aj boot campu Girls4Tech zameraného na jazyk Python, ktorý bol určený výhradne pre študentky Mestskej univerzity v New Yorku, ako som ja. Okrem získania silných základov Pythonu mi program tiež poradil, ako zvládnuť technické a netechnické pohovory, a spojil ma s náborovými pracovníkmi na akademickej pôde, nedávno prijatými zamestnancami a seniornou technológkou v spoločnosti Mastercard.

Susanino mentorstvo posilnilo moje sebavedomie počas prechádzania programom a vybavilo ma zručnosťami a vedomosťami potrebnými na to, aby som prosperovala vo svete technológií.

Počas celej mojej cesty zo školy až do práce mi Susan zostala neochvejnou mentorkou a sprevádzala ma na každom kroku. Girls4Tech si predstavuje nielen ako platformu pre dievčatá na celom svete, kde sa môžu učiť o technológiách, ale aj ako komunitu, kde by zamestnankyne spoločnosti Mastercard mohli mentorovať a inšpirovať ďalšiu generáciu žien na vedúcich pozíciách.

A tak, keď som minulé leto nastúpila do spoločnosti Mastercard ako produktová špecialistka pre kybernetickú bezpečnosť – ako prvá absolventka Girls4Tech, ktorá sa stala zamestnankyňou Mastercard na plný úväzok – pridala som sa k zamestnancom spoločnosti (7 000 od roku 2014), ktorí sa do programu dobrovoľne zapájajú.

Moja angažovanosť, najmä prostredníctvom dobrovoľníckych stretnutí a mentorských príležitostí, bola nesmierne obohacujúca. Živo si spomínam na nedávne stretnutie, kde som mal tú česť byť mentorom mladého dievčaťa menom Mei. Jej úprimná vďačnosť a novozískané znalosti algoritmov slúžili ako dojímavá pripomienka toho, aký vplyv môžeme mať na mladé mysle.

Keďže Girls4Tech oslavuje svoje 10. výročie, som nesmierne vďačná za príležitosť byť súčasťou tohto transformačného programu. Nielenže mi to dalo silu venovať sa mojej vášni pre STEM, ale ma to aj inšpirovalo, aby som ju venovala ďalej a menila životy iných. Ako absolventka vysokej školy v prvej generácii som odhodlaná byť hlasom dievčat ako ja, premosťovať príležitosti a prekonávať bariéry v STEM.

Pri oslave míľnikového výročia Girls4Tech si pripomínam nespočetné množstvo životov, ktorých sa dotkla, a nekonečné možnosti, ktoré neustále otvára. Pripíjam na ďalšie desaťročie posilňovania postavenia dievčat v STEM a formovania budúcnosti technológií, jedno dievča po druhom.