V uličke s produktmi starostlivosti o pleť v supermarkete v Atlante si Brian Reynolds zmenil kariéru.

Dvanásť rokov viedol medzinárodný výmenný program študentov, keď udrel COVID-19 a prinútil ho zmeniť smer. Všimol si, že mnohí mladí ľudia, s ktorými pracoval, trpia akné, a keď sa prechádzal okolo regálov s adstringentmi a krémami, uvedomil si, že nie je veľa produktov špeciálne pre mladších tínedžerov. Založil teda novú spoločnosť Just for Teens, aby vytvoril organické čistiace prostriedky, ktoré sú jemné, no zároveň účinné pre predpubertálnych a tínedžerov s citlivou, mastnou a k akné náchylnou pokožkou.

Ale aj keď bol vyzbrojený množstvom prieskumu trhu a titulom z čínskeho a medzinárodného obchodu, Reynolds vedel, že bojuje s ťažkým bojom. Ako černoch nestretol v odvetví spotrebného baleného tovaru veľa ľudí, ktorí by vyzerali ako on, a nevedel, kde začať. „Mnoho podnikateľov má člena rodiny alebo zdroje, ktoré im môžu poskytnúť poradenstvo, takže nemusia byť zranení a pomliaždení, aby zistili, aké je to cítiť bolesť,“ hovorí. „Urobil som chyby v podnikaní a premárnil som 10 000 dolárov.“ Ak sa z niečoho poučím, zaplatím za to vopred.“

V marci 2022 sa Reynolds zúčastnil informačného stretnutia v Russell Innovation Center for Entrepreneurs, podniku vlastnenom Afroameričanmi v Atlante. Takmer o rok neskôr mu spoločnosť RICE pomohla rozšíriť jeho prevádzku v oblasti maloobchodnej distribúcie. „RICE zmiernil moje pády,“ hovorí. „Teraz sa učím na koberci a nie na betóne.“

Napriek sľubným číslam o počte startupov v Atlante je stále čo robiť. V roku 2020 tvorili černosi 14,2 % populácie USA , ale iba 2,4 % majiteľov firiem s aspoň jedným zamestnancom. Ak bude rast černošského podnikania pokračovať súčasným tempom, nedosiahne paritu s černošskou populáciou skôr ako v roku 2279. RICE pracuje na zmene týchto štatistík.

„Ľuďom, ktorí sa narodili na nesprávnej strane koľají, chýba kapitál a kontakty,“ hovorí Paul Wilson, viceprezident RICE pre inovácie a podnikanie. „Sú to informácie, ktoré sa nezdieľajú na webových stránkach, ale na golfovom ihrisku.“ Je to poznať človeka, ktorý pozná človeka, ktorý pozná toho človeka.“

„Nájsť RICE bolo ako vstúpiť do neba,“ hovorí Natasha Simmons, generálna riaditeľka a kreatívna riaditeľka Yacht Club Access, luxusnej značky plaviek a letného oblečenia.

Simmonsová, ktorá už pôsobila v módnom priemysle vďaka svojej práci modelky, vedela, že na to, aby svoje návrhy z Instagramu preniesla na móla po celom svete, bude potrebovať širší rozhľad. „Vedel som, že cesta nebude jednoduchá, ale musel som to skúsiť.“ „Bláznila som sa po chodníku a snažila som sa naučiť všetko, čo sa dalo,“ hovorí. „Potom som išiel na orientačný kurz RICE a začali ma vybavovať presne tým, čo som potreboval vedieť.“

Čoskoro sa zoznámila s výrobcami v Kolumbii a získala súhlas na predaj na trhu významného národného maloobchodníka, čím splnila svoje ciele na druhý rok v priebehu štyroch mesiacov.