Skip to main content

Întreprinderi mici

18 martie 2025

 

Access la distanță: Pentru antreprenorii din mediul rural, este o provocare să se conecteze la economia digitală

    

CDFI-urile sunt poziționate în mod unic pentru a ajunge la acești antreprenori — nu doar cu access financiar, ci și cu suport tehnic, cum ar fi perfecționarea abilităților digitale și accesul la instrumente digitale.

Sophie Hares

Contribuitor

 

Lucrând ca ospătăriță în Greenville, un oraș mic cu mai puțin de 30.000 de locuitori, situat în inima Deltei Mississippi, Kenesha Lewis a prosperat datorită legăturilor puternice pe care le-a creat cu clienții săi fideli și visa ca într-o zi să-și deschidă propria afacere.

După ce a devenit manager de restaurant și mai târziu manager de formare districtual, a făcut tranziția către o carieră în domeniul financiar și bancar. Însă antreprenoriatul încă o atrăgea, iar în 2018, a început să creeze aranjamente din fructe și apoi a început să experimenteze cu prepararea de smoothie-uri după muncă pentru a combate o dependență de zahăr de-o viață. Și în scurt timp, și-a consolidat ideea care ar combina pasiunea ei pentru oameni cu interesul ei tot mai mare pentru alimentația sănătoasă.

Când oamenii au început să se alinieze la ora 6 dimineața pentru a gusta din preparatele ei de fructe, Lewis și soțul ei, Jason, au decis să-și folosească economiile pentru a deschide propriul magazin de smoothie-uri.

Dar și-au dat seama rapid că gestionarea unei afaceri necesită mai mult decât experiență în ospitalitate. Ei s-au îndreptat către Higher Purpose Hub și Delta Compass — două organizații locale cu rădăcini în dezvoltarea afacerilor, ale căror resurse, precum formarea și mentoratul, contribuie la crearea de oportunități economice în zonele rurale din Mississippi.

Situată la o oră nord de Greenville, Higher Purpose este una dintre câteva zeci de organizații de dezvoltare a afacerilor, cunoscute sub numele de BDO-uri, susținute de Rural LISC, ramura rurală a Local Initiatives Support Corporation, una dintre cele mai mari instituții financiare de dezvoltare comunitară din țară. CDFI sunt instituții financiare special certificate, având misiunea de a oferi servicii comunităților vulnerabile - de la centre urbane la regiuni rurale adesea neglijate de băncile tradiționale.

Pentru antreprenori precum Lewis, CDFI-urile precum Rural LISC sunt o piatră de temelie esențială pentru dezvoltarea abilităților financiare și digitale necesare pentru a dezvolta afaceri mici, care sunt esențiale pentru zonele rurale unde locuiește unul din cinci americani.

Înființată acum 30 de ani, Rural LISC se concentrează, parțial, pe sprijinirea proprietarilor de afaceri în a face față provocărilor precum piețele mici, oportunitățile de finanțare insuficiente și, în ultimii ani, lipsa tehnologiei și a conectivității la internet, afirmă Nadia Villagrán, directorul Rural LISC și vicepreședinte LISC.

Fiul părinților imigranți mexicani care au muncit neîncetat pentru a-și întreține familia, Villagrán înțelege necesitatea ca CDFI-urile să echivaleze „capitalul de muncă” pe care oamenii îl investesc în afacerile lor cu servicii și resurse adecvate. 

„În comunitățile rurale, oamenii au idei excelente, dar este dificil să dezvolți abilitățile necesare pentru a deveni un antreprenor”, spune Villagrán 

Organizații precum Rural LISC sunt poziționate în mod unic pentru a ajunge la acești antreprenori — nu doar cu access financiar, ci și cu suport tehnic, cum ar fi perfecționarea digitală și access la instrumente digitale, spune Sandy Fernandez, care conduce Mastercard Strive în SUA, inițiativă ce își propune să echipeze întreprinderile mici cu instrumentele digitale necesare pentru a construi reziliența și a crește, parțial prin parteneriate cu CDFI-uri.

„Relațiile lor locale adânc înrădăcinate le permit să personalizeze soluții pentru comunitățile lor, facilitând implementarea mai eficientă a sistemelor de plăți digitale, a resurselor de securitate cibernetică și a altor soluții tehnologice”, afirmă Fernandez. Abordarea lor orientată spre comunitate construiește încredere și le permite să servească afacerile care funcționează cu marje mici.

Higher Purpose Hub i-a ajutat pe Lewisi să-și dezvolte abilitățile de leadership în afaceri de care aveau nevoie pentru a avansa, i-a prezentat băncilor locale, le-a deschis ușile pentru a obține finanțarea necesară și a sponsorizat panouri publicitare pentru a sprijini Kay’s Kute Fruit.

În prezent, angajează cinci membri ai personalului pentru a servi boluri de acai, wrap-uri vegetale și smoothie-uri preparate cu kale, ananas, mango și alte produse proaspete.   

Câțiva ani mai târziu, Higher Purpose și întreaga comunitate s-au dovedit încă o dată a fi de neprețuit. Când barul de smoothie a fost spart și vandalii au făcut ravagii în 2023, sprijinul financiar și emoțional al orașului le-a permis să repare rapid daunele și să-și redeschidă ușile.

„Nu știu dacă am fi supraviețuit sau am fi reușit așa cum am făcut-o fără Higher Purpose”, spune Lewis, care jonglează conducerea afacerii cu a fi mamă a doi băieți — unul elev de liceu și celălalt un copil de șase luni. 

Nu poți fi implicat într-o afacere doar pentru bani, deoarece nu va rezista. Dacă pasiunea ta este acolo, iubește ceea ce faci și rămâi fidel acestuia. Trebuie să udați terenul pentru a crește.

Kenesha Lewis

LISC Rural ajută oamenii să elaboreze planuri de afaceri și să dezvolte strategii pentru social media, asigurându-se că sunt pregătiți să aplice pentru împrumuturi bancare. „Vrem să fim primii”, spune Villagrán, „dar nu trebuie să rămânem dacă primesc atât de multă atenție încât pot intra pe piață și să fie susținuți de lumea tradițională a investițiilor în afaceri mici” 

Acum, Mastercard își intensifică colaborarea cu Rural LISC și alte CDFI-uri pentru a extinde sprijinul pentru micile afaceri din zonele rurale ale Americii.

Asigurarea că afacerile rurale au acces atât la capital de lucru pe termen scurt, cât și la finanțare pentru creștere pe termen lung rămâne o prioritate principală, spune Fernandez, dar Mastercard ajută, de asemenea, la dotarea afacerilor rurale pentru a concura mai eficient într-o economie orientată digital. Aceasta include sprijinirea BDO-urilor cu asistență tehnică și rețele de învățare între egali, dezvoltarea de strategii localizate pentru a aborda provocări unice, cum ar fi lipsa de broadband access și chiar utilizarea informațiilor bazate pe datele Mastercard pentru a ajuta toate CDFI-urile să optimizeze împrumuturile, să urmărească impactul și să identifice zonele cu lacune de finanțare.

Întoarsă în Greenville, Mississippi, Lewis își sprijină comunitatea vorbind cu elevii locali despre dezvoltarea unor obiceiuri alimentare sănătoase și acționând ca mentor pentru cei care doresc să își înceapă propria călătorie în afaceri.

Sfatul pe care îl ofer oamenilor este că nu poți fi într-o afacere doar pentru bani, deoarece nu va dura. "Dacă pasiunea ta există, iubește ceea ce faci și rămâi fidel acesteia”, spune ea Trebuie să-ți uzi terenul pentru ca acesta să se dezvolte.