Când Mallory Kilmer s-a mutat pentru prima dată în New York, acum trei ani, pentru a-și continua cariera de influencer pe rețelele sociale, nu cunoștea pe nimeni, dar știa că vrea să candideze. Mai precis, voia să alerge cu alți oameni.

Originară din Binghamton, New York, își petrecuse ultimii ani locuind în Florida, unde căldura și umiditatea, împreună cu o comunitate de alergători super-competitivă, o lăsaseră adesea în pace înainte de răsăritul soarelui.

„În Florida, toată lumea ține cumva pentru sine”, spune Kilmer. „Și dacă ești într-un club de alergare, toți sunt foarte, foarte, foarte rapizi.” „Așadar, nu existau cluburi de alergare pentru agrement, distracție sau comunitate.”

Asta a făcut antrenamentul dificil, mai ales când parcurgea kilometri mari înainte de al doilea ei maraton.

Kilmer și-a dorit ca New York-ul să fie o experiență diferită, așa că, după ce s-a acomodat, a postat pe rețelele de socializare, rugând pe oricine era interesat să i se alăture pentru o alergare de sâmbătă dimineață în Central Park. Șase femei i s-au alăturat în prima zi. Au încheiat dimineața cu cafea și covrigi, având în vedere că plănuiau să se întâlnească la aceeași oră săptămâna viitoare.

Sâmbăta următoare, au venit 35 de persoane, iar în săptămâna următoare, erau 100. Grupul cunoscut acum sub numele de No More Lonely Runs a continuat să crească. Are chiar și o acoperire globală, conectând peste 10.000 de oameni, dintre care unii vin să alerge atunci când sunt în oraș. 

Activitățile clubului, care se desfășoară de două ori pe săptămână, atrag în mod regulat aproximativ 200 de persoane, încurajând prieteniile, bunăstarea fizică și mentală și sentimentul de apartenență. Prin conducerea și parteneriatele lui Kilmer, grupul a devenit un centru primitor pentru alergătorii din toate mediile, dovedind că într-un oraș cu milioane de locuitori, găsirea unei conexiuni poate începe cu un singur pas.

Grupul este un club afiliat al New York Road Runners, grupul non-profit care sponsorizează anual peste 60 de curse pentru adulți și copii, inclusiv maratonul anual TCS New York City. Separat, Kilmer a încheiat parteneriate de influenceri cu mai multe branduri de top din domeniul alergării și al lifestyle-ului.

Acum lucrează și cu Mastercard, un parteneriat care a început când compania i-a oferit un număr de înscriere la Maratonul din New York din acest an prin intermediul programului Priceless Start al Mastercard.

În loc să revendice titlul pentru ea însăși - Kilmer jongla deja cu primul maraton pop-up al No More Lonely Runs și alte angajamente din ziua cursei, ea a reușit o surpriză memorabilă pentru Rossi Weinberg în timpul unei alergări de antrenament. Înscrierea râvnită i-a revenit colegului ei de club, o relativ nouă venită, care a devenit rapid unul dintre liderii grupului, dar nu a avut niciodată șansa să alerge maratonul. Weinberg a reușit să concureze cu stil. Datorită avantajelor VIP oferite de un card Mastercard Priceless Start, a început legendarul traseu chiar înaintea profesioniștilor, podul Verrazano fiind practic al său.

„Este practic visul lui devenit realitate și am reușit să-l surprind cu asta, iar el a fost șocat”, spune Kilmer.

Kilmer a contribuit, de asemenea, la promovarea ofertei Lyft a Mastercard, care oferă reduceri exclusive la curse deținătorilor de carduri World și World Elite Mastercard în ziua cursei, ca parte a efortului Mastercard de a sprijini alergătorii din punct de vedere logistic și de a face maratonul mai accesibil și memorabil. De la anunțul surpriză, Kilmer a continuat să împărtășească sfaturi practice atât pentru alergători, cât și pentru spectatorii care participă la maraton. În ziua cursei, ea s-a alăturat transmisiunii WABC din mașina de ritm pentru a oferi informații în timp real și sfaturi utile despre ziua cursei, iar mai târziu s-a îndreptat spre mulțime pentru a-și încuraja clubul de alergare.

Kilmer a supervizat magazinul temporar, menit să fie un „ghișeu unic” pentru tot ce are nevoie un maratonist, inclusiv combustibil, hidratare, încălțăminte și recuperare. Multe dintre brandurile partenere preferate ale grupului au participat.

Au existat, de asemenea, alergări de grup, o vânătoare de comori de Halloween și alte activități distractive înainte de cursă, precum și o petrecere cu pizza post-maraton și portrete de medalii deschise tuturor, nu doar maratoniștilor.

Poate cel mai important, evenimentul pop-up este o șansă pentru Kilmer de a-și împărtăși atașamentul emoțional profund față de alergare, care a determinat-o inițial să înființeze No More Lonely Runs. Ca mulți alergători, Kilmer spune că dragostea ei pentru acest sport provine din beneficiile sale pentru sănătatea mintală, pe lângă cele fizice.

„Multă vreme am avut mari probleme cu sănătatea mintală, iar între alergare și terapie, simt că scoate la iveală cea mai bună versiune a mea”, spune ea.

Kilmer spune că se bucură de comunitatea de alergători pe care a cultivat-o, subliniind numeroasele prietenii strânse și chiar relațiile romantice care s-au format între membrii No More Lonely Runs.

Ea subliniază că comunitatea globală a alergătorilor este deschisă oricui. Nu contează cât de repede sau cât de departe mergi. Există un ritm și un loc pentru fiecare.

„Continuă să te miști”, spune Kilmer. „Nu-ți face griji pentru ritmul sau distanțele pe care le parcurgi.” „Pur și simplu depășește zona de durere, pentru că, la celălalt capăt, e euforic.”