În copilărie, Tre Floyd rareori vedea la televizor oameni care arătau sau sunau ca el. Majoritatea personajelor se bazau pe stereotipuri despre persoanele de culoare care nu reflectau oamenii din jurul său - oameni complicați care aveau povești fascinante de spus.

Așa că, în 2018, scenaristul-regizor-actor a decis să înceapă să spună el însuși acele povești. „Am vrut să creez voci autentice ale persoanelor de culoare”, spune Floyd. „Am vrut să scriu povești care să fie fidele experienței afro-americane.”

A scris și a produs pentru canalul său de YouTube o serie web, „Dragoste, Sex și Căsătorie”, despre un muzician gay ascuns care se luptă să își dezvăluie orientarea sexuală. Videoclipurile au fost un succes atât de mare încât Floyd a decis să le adapteze ca piesă de teatru în Atlanta. A rezervat cinci spectacole și s-au vândut toate biletele. A rezervat încă cinci. Din nou epuizat.

Experiența sa este confirmată de un studiu McKinsey din 2021 care arată că, deși talentul persoanelor de culoare este adesea exclus de oportunități creative, iar poveștile persoanelor de culoare sunt adesea subevaluate, aceste povești au performanțe exagerate la public. Industria de televiziune și film ar putea obține venituri suplimentare de 10 miliarde de dolari prin eforturile de îmbunătățire a echității în dezvoltarea, finanțarea, marketingul și distribuția de conținut, se arată în raport.

Pe măsură ce Floyd a continuat să scrie și să producă, și-a dat seama că nu exista niciun loc în comunitatea sa unde oamenii să poată vedea în mod regulat piese de teatru precum a sa. Așadar, în 2020, el și sora sa, Aisha Dudley, au cumpărat o veche clădire de birouri în Forest Park, o suburbie cu venituri mici din Atlanta, și au transformat-o într-un cinematograf de tip cutie neagră numit Tre's Place. Misiunea teatrului este de a da glas unor personaje diverse și subreprezentate prin intermediul unor povești autentice, inovatoare și reale.

Pentru Floyd, a devenit o „bijuterie în ceea ce ar putea fi un loc întunecat”. Teatrul este mai mult decât o clădire; este o casă în comunitate. Asta înseamnă să-și prezinte propriile piese de teatru - cum ar fi una despre Black Lives Matter și alta despre o femeie de culoare diagnosticată cu HIV - prin intermediul grupului său Tre Productions.

Înseamnă înființarea unei organizații non-profit numite Elevating Voices , care merge în școlile locale pentru a discuta cu elevii despre diferite cariere în domeniul artelor, oferind burse universitare în fiecare an absolvenților de liceu interesați de arte și oferind bilete locuitorilor din cartier, astfel încât aceștia să poată vedea producțiile sale.

Și înseamnă, de asemenea, să oferim un loc unde copiii din localitate să se poată distra, chiar și atunci când nu există joacă.

„Nu prea sunt multe de făcut pe acolo, așa că e o modalitate de a ține oamenii departe de necazuri”, spune Floyd. „Aș prefera să fie acolo și să nu iasă pe stradă.”

O parte din acest succes provine din modul în care Floyd a valorificat relația sa cu Mastercard pentru a-și continua dezvoltarea afacerii. El participă la Strive USA, condus de Mastercard Center for Inclusive Growth, care a colaborat cu Black Parade Route al BeyGood pentru a sprijini micile afaceri cu asistență tehnică din partea Our Village United. Asta i-a oferit acces la instrumente și resurse pentru a se dezvolta, inclusiv platforma Digital Doors de la Mastercard și programa de învățământ Elevated de la Our Village United. Prin intermediul emisiunii Elevated, de exemplu, a învățat cum să promoveze spectacolele sale în turneu, ceea ce a fost neprețuit, deoarece piesa sa „Black Girl Therapy” este în turneu în SUA anul acesta.

Și teatrul a primit chiar și un lifting prin amabilitatea Mastercard. Fiind unul dintre cei doi câștigători ai premiului Strive USA, o surpriză neprețuită, Floyd a reușit să renoveze clădirea teatrului atât pe interior, cât și pe exterior. Pentru a face teatrul și mai primitor, au fost adăugate noi garduri personalizate, balansoare și gropi pentru foc pentru relaxare înainte și după spectacol. În interior, renovarea a rezolvat unele probleme legate de electricitate și încălzire, ventilație și aer condiționat și a adăugat pardoseală nouă, un bar personalizat, un nou vestiar și un mult necesar șopron.

Toate acestea înseamnă că Tre's Place poate străluci acum precum bijuteria care a devenit pentru Forest Park și nu numai.