E ora 12, iar zumzetul constant al traficului de la amiază din orașul Rose Hill este acoperit doar de țipetele răgușite ale copiilor de școală primară care aleargă neobosit prin curtea școlii.

După colț, aglomerația de la prânz la Biryani Corner de la HAB este în toi. Clienții se înghesuie la vitrină în timp ce Habib Noursing, un musulman devotat, este pe cale să se îndrepte spre moschee pentru rugăciunea Dhuhr (începutul după-amiezii).

Soția sa, Samia, ține curtea la tejgheaua cu alimente. Purtând un hijab bej și îmbrăcată în ținute tradiționale islamice, ea servește cu entuziasm clienților biryani, unul dintre cele mai îndrăgite feluri de mâncare ale insulei. Biryani constă din orez basmati parfumat, carne (sau pește) marinată fragedă, cartofi prăjiți și aurii, ceapă prăjită și o gamă largă de condimente, toate așezate armonios în straturi și gătite cu dragoste până la perfecție.

Dar acest tip de mâncare la pachet nu se face la comandă. E nevoie de o operațiune de tip militar ca să reușească, după cum știe bine Samia. În fiecare zi, ea ajunge la piața locală până la ora 6 dimineața pentru a cumpăra carne proaspătă, legume și condimente și se întoarce acasă pentru a pregăti ingredientele. Procesul complex de gătit îi ia de obicei două sau trei ore de la început până la sfârșit, totul exact la timp pentru deschiderea HAB la ora 10 dimineața.

„Suntem în afacerea cu biryani.” „E muncă grea!”, exclamă Samia.

Având în vedere lunga linie de clienți, aderența Samiei la aceste metode tradiționale de gătit pare să dea roade. Totuși, ea și soțul ei au beneficiat și de adoptarea unei abordări mai moderne în gestionarea finanțelor companiei lor.

De exemplu, în decurs de două săptămâni de la deschidere, HAB a început să accepte plăți digitale.

„Atât de mulți clienți au cerut-o”, explică Samia. „În primul rând, plata digitală este mai sigură.” Și în al doilea rând, clienții preferă să efectueze plăți digitale pe loc, decât să meargă la un bancomat, să retragă numerar și să se întoarcă la magazin pentru a plăti, în special pentru alimente care costă doar 200 de rupii mauritiene (aproximativ 4 dolari).

Vânzările au crescut la scurt timp după ce HAB a început să accepte aplicația Blink de la Emtel și au înregistrat o creștere semnificativă când restaurantul a adăugat aplicația my.T Money ca a doua opțiune de plată digitală. Samia spune că este deschisă experimentării cu alte forme de plată digitală, inclusiv criptomonede, pentru a îmbunătăți și mai mult experiența clienților.

Dar când vine vorba de discuții despre planuri de extindere, cum ar fi deschiderea unei noi locații, ea rămâne, în mod caracteristic, reticentă. În Mauritius, filosofia predominantă în afaceri — și în viață — este „arătă, nu spune”.

În plus, cine are timp să împărtășească secrete când trebuie făcut biryani?

Instalați în confortabilul lor birou de acasă din fermecătorul sat de coastă Flic-en-Flac în 2023, John și Olga Popel puneau la cale planuri mărețe.

Erau pregătiți să introducă în Mauritius primul său serviciu de livrare în stil Uber Eats prin lansarea Grubmates, un startup inovator care promitea să livreze „mâncare, produse alimentare, medicamente și multe altele” pe toată coasta de vest a insulei - toate în decurs de o oră.

Încă din prima zi, expatriații est-europeni și-au investit tot timpul și resursele pentru a-și îndeplini promisiunea, făcând adesea livrări cu mașina, bicicleta sau trotineta electrică și chiar călătorind pe jos. Dar exista un neajuns în acele zile de început: Grubmates accepta doar numerar.

„În decurs de o lună, a devenit clar că majoritatea clienților noștri nu aveau întotdeauna numerar disponibil”, spune John Popel, carismaticul CEO și cofondator al companiei. „Au vrut să plaseze comenzile prin WhatsApp și să le plătească folosind Juice”, o aplicație locală populară de servicii bancare mobile.

Grubmates s-au conformat, adoptând platforma de plată necesară pentru a accepta Juice, precum și PayPal.

Această transformare digitală a dat roade de atunci încoace. În primul său an, compania a efectuat 2.000 de livrări, a deservit aproximativ 1.000 de clienți, a format peste 100 de parteneriate oficiale cu companii locale și a raportat o rată de creștere sănătoasă de 16% de la o lună la alta.

Până la 60% din aceste vânzări provin din plăți digitale.

Nimic din toate acestea nu ar fi fost posibil dacă Popels au debutat cu Grubmates cu cinci ani mai devreme. Ca parte a Planului Strategic 2030, guvernul mauritian a promovat un edict digital la nivel național care încuraja băncile și alte instituții financiare să ajute întreprinderile mici, precum Grubmates, să accepte plăți digitale.

„Cu ajutorul personalului Mauritius Commercial Bank, ne-a luat doar câteva minute să activăm un cont corporativ Juice”, spune Popel, adăugând că au putut accepta plăți digitale în mai puțin de o oră.

Pe lângă creșterea vânzărilor, servicii precum Juice generează și indicatori valoroși, cum ar fi datele demografice ale clienților, comportamentul clienților și tendințele de vânzări, pentru a ajuta la creșterea continuă a Grubmates.

Cu datele care fac treaba, harnicii Popel ar putea găsi în sfârșit timp să facă „lucruri de cuplu”, cum ar fi să se uite la Netflix, să se joace jocuri de societate și să exploreze numeroasele trasee labirintice de drumeție care șerpuiesc în jurul insulei.

Cu un zâmbet larg care îi ajunge în ochi, Sudheer Prabhu emană o aură zen. El începe fiecare zi cu yoga, urmată de puțină meditație ușoară pentru a rămâne concentrat. Este o rutină care l-a ajutat să gestioneze mai multe situații stresante lucrând pentru instituții financiare din orașul său natal, Mumbai.

Totuși, nimic nu l-a pregătit pe Prabhu pentru ceea ce avea să experimenteze în vara toridă a anului 2017, când a ajuns în Mauritius pentru un loc de muncă de director IT la o bancă locală.

La acea vreme, experiența bancară mauriciană era o mlaștină de procese ineficiente, birocrație amețitoare și timpi de așteptare interminabili. Deschiderea unui cont bancar simplu necesita vizitarea băncii locale, unde clienții formau adesea cozi care șerpuiau în interiorul clădirii și în jurul acesteia, pe trotuar în soarele arzător.

„Documentele trebuiau revizuite, semnate și verificate manual de un reprezentant al băncii, ceea ce putea duce la frustrare”, recunoaște Prabhu. Și clienții nu știau niciodată dacă procesul de deschidere a contului lor va dura trei ore sau două zile.

Spre marea dezamăgire a clienților dornici să trimită bani în străinătate familiei și prietenilor, plățile și transferurile de fonduri s-au desfășurat, de asemenea, cu viteza melcului. Asta se datora faptului că fiecare bancă procesa intern plățile clienților. Dacă un client efectua o plată de la o bancă la alta, aceasta trebuia să treacă prin mai multe sisteme bancare — uneori prelungind timpul de procesare la câteva zile.

În plus, plățile interbancare necesitau un intermediar care să faciliteze tranzacția, ceea ce a crescut comisioanele de tranzacție. Și, ca să fie și mai rău, procesarea plăților a avut loc doar în timpul programului standard de lucru. 

Era aproape suficient de haotic încât l-a făcut pe Prabhu să tânjească după străzile supraaglomerate din Mumbai.

Apoi, în 2019, banca centrală a țării a deschis Mauritius Central Automated Switch, un hub digital de ultimă generație, mai cunoscut sub numele de MauCAS. Sistemul direcționează plățile între operatori și permite procesarea plăților 24/7.

Nu numai că a redus timpii de decontare, dar a redus și costurile tranzacțiilor și a simplificat sistemul de plăți prin rutarea tuturor plăților printr-un sistem centralizat pentru decontare la Bank of Mauritius - indiferent dacă este vorba de un client care plătește cu cardul, portofelul mobil sau orice altă metodă.

„Lucrurile se schimbă cu siguranță”, spune Prabhu, care este acum director tehnic la Cim Finance, o companie de servicii financiare care oferă servicii de creditare, asigurări și plăți pentru consumatori și întreprinderi mici. „Odată cu introducerea integrării digitale, clienții pot acum să deschidă conturi în câteva minute.” El a observat o creștere similară a eficienței procesării plăților și a transferurilor de fonduri.

Mai mult, oamenii pot gestiona tranzacțiile în timp real și pot accesa servicii pe smartphone-urile lor. „Așa că rareori au nevoie să meargă la bancă”, subliniază Prabhu, afișând un zâmbet ironic.

Totuși, pentru Prabhu, adevărata victorie a unei infrastructuri robuste constă în faptul că mai mulți mauricieni pot accesa sistemul bancar actual utilizând instrumente digitale de creditare, ceea ce face ca produsele și serviciile financiare să fie mai accesibile și mai convenabile.

De exemplu, Cim Finance oferă aplicația Mo Finans , care permite clienților să solicite împrumuturi online și, în caz de succes, să primească aprobări aproape instantanee - o opțiune mult mai atractivă decât completarea unei cereri la sucursala locală a unui creditor și așteptarea a câteva săptămâni pentru o decizie.

Serviciile simplificate, precum acestea, ar putea explica de ce proporția mauricienilor cu conturi bancare a crescut cu 10 puncte procentuale între 2011 și 2017, atingând un nivel invidiat de 90%.

Și cu siguranță îl ajută pe Prabhu să-și mențină echilibrul spiritual.

Situată în Reduit — o suburbie liniștită, luxuriantă și verde din centrul insulei — Universitatea din Mauritius este cea mai veche și mai mare universitate din țară.

Sanjeev K. Sobhee, vicerectorul universității, este un academician înnăscut care iubește tot ce ține de economie. Dacă există un economist arhetipal, el se încadrează perfect în această categorie. Are o înclinație pentru a observa tendințele și o poftă și mai mare de a le contracara.

Și de-a lungul mandatului său de 20 de ani, Sobhee, care a fost consultant pentru organizații precum Națiunile Unite și Banca Mondială, și-a asumat misiunea de a reduce decalajul de competențe digitale - diferența dintre competențele digitale necesare la locul de muncă și competențele posedate de forța de muncă - sau, și mai bine, de a-l elimina complet.

Pentru a dota studenții cu instrumentele și cunoștințele necesare pentru piața muncii viitoare, Sobhee s-a concentrat pe inițiative de integrare a alfabetizării digitale în programa de învățământ a Universității din Michigan, indiferent de diploma pe care o urmează.

De exemplu, studenții la contabilitate sunt obligați să urmeze un curs de informatică de bază care îi expune la aplicații IT, baze de date și rețele de calculatoare relevante pentru domeniul lor de studiu.

Dincolo de mediul academic, universitatea promovează o cultură a antreprenoriatului digital în rândul studenților și absolvenților. A lansat o inițiativă de incubare în cadrul căreia studenții din diverse domenii primesc sprijinul necesar pentru a dezvolta noi afaceri, spune Sobhee.

Cu privirea spre viitor, vicerectorul spune că obiectivul pe termen lung al Universității din Michigan este de a accelera adoptarea tehnologiei digitale. „Inovația digitală și inteligența artificială vor fi integrate la fiecare nivel, inclusiv în livrarea programelor, administrare și cercetare”, spune el.