La începutul proiectului, cercetătorii au trimis inițial în spațiu mostre de lemn, inclusiv magnolie, cireș și mesteacăn, pentru teste, alegând magnolia, provenită din pădurea companiei Sumimoto Forestry, ca fiind candidatul câștigător datorită stabilității și ușurinței sale.

LignoSat este o cutie de mărimea unei căni de cafea, cu panouri din lemn de mai puțin de jumătate de inch grosime, montate pe un cadru din aluminiu. Cubul a fost asamblat folosind o tehnică tradițională japoneză numită sashimono, care asamblează obiecte din lemn fără cuie prin utilizarea îmbinărilor complexe din lemn. Această abordare garantează că piesele se îmbină perfect, iar această construcție nu va afecta transmisia radio sau echipamentele mecanice atunci când sunt folosite la stație.  

„Când folosești lemnul pe Pământ, întâmpini probleme de ardere, putrezire și deformare, dar în spațiu, aceste probleme nu există”, a spus Koji Murata, cercetător la Universitatea Kyoto, pentru CNN. Nu există oxigen în spațiu, deci nu arde, și nicio creatură vie nu trăiește acolo, deci nu putrezesc.

Când LignoSat ajunge la sfârșitul duratei sale de viață mecanică, va coborî în atmosferă și va arde, lăsând doar cenușă biodegradabilă. Sateliții metalici tradiționali pot genera riscuri de poluare a aerului la reintrare. Aceasta ar putea reprezenta un progres semnificativ în găsirea de soluții inovatoare care să ia în considerare atât performanța, cât și impactul asupra mediului al materialelor utilizate.

Pe parcursul misiunii sale de șase ani, satelitul va raporta despre expansiunea și contracția lemnului și despre modul în care acesta rezistă la căldură. Designul său va verifica, de asemenea, dacă lemnul poate fi utilizat în scopuri structurale în spațiu. Aceste date vor fi utilizate ulterior de stația de comunicații a Universității din Kyoto pentru dezvoltarea unui al doilea satelit, LignoSat-2.

„Extinderea potențialului lemnului ca resursă durabilă este importantă”, a spus Takao Doi, profesor și astronaut la Universitatea Kyoto, pentru The Japan Times. Ne propunem să construim habitate umane folosind lemn în spațiu, cum ar fi pe Lună și Marte, în viitor.

Între timp, agențiile spațiale lucrează pentru a preveni crearea mai multor resturi și pentru a găsi modalități inovatoare de a curăța miile de tone de deșeuri spațiale deja existente pe orbită.

Luna trecută, o duzină de țări au aderat la Carta Zero Debris a Agenției Spațiale Europene, un acord fără caracter obligatoriu pentru a limita crearea de resturi orbitale. În aprilie, NASA a lansat prima parte a Strategiei de Sustenabilitate Spațială, care include planuri de a identifica metode revoluționare pentru a detecta și prezice riscurile în operarea în jurul resturilor spațiale și de a găsi modalități rentabile de a reduce crearea de noi resturi.

„Spațiul este aglomerat - și devine din ce în ce mai aglomerat”, a declarat Pam Melroy, administratorul adjunct al NASA, într-un comunicat. Dacă dorim să ne asigurăm că părțile esențiale ale spațiului sunt conservate, astfel încât copiii și nepoții noștri să le poată utiliza în continuare în beneficiul umanității, momentul să acționăm este acum.