Skip to main content

Includere

21 februarie 2024

 

În Atlanta, asigurăm că startup-urile fondate de persoane de culoare continuă să funcționeze

   

Centrul de Inovare Russell pentru Antreprenori colaborează cu proprietarii de afaceri mici de culoare pentru a-și lansa și susține afacerile pe termen lung.

Proprietarii de afaceri mici la un eveniment organizat de Centrul de Inovație Russell pentru Antreprenori. (Fotografie oferită de RICE)

Christine Gibson

Contribuitor

 

În raionul de produse pentru îngrijirea pielii dintr-un supermarket din Atlanta, Brian Reynolds a avut o transformare profesională.

A gestionat un program internațional de schimb de studenți timp de 12 ani când a lovit COVID-19, forțându-l să se reorienteze. El a observat că mulți dintre tinerii cu care lucra sufereau de acnee și, în timp ce se plimba pe lângă rafturile cu astringente și creme, și-a dat seama că nu existau multe produse destinate în mod special adolescenților mai tineri. Așa că a fondat o nouă companie, Just for Teens, pentru a crea produse de curățare organice care sunt blânde, dar eficiente pentru preadolescenți și adolescenți cu piele sensibilă, grasă și predispusă la acnee.

Dar chiar și înarmat cu o cantitate mare de cercetări de piață și o diplomă în afaceri chineze și internaționale, Reynolds știa că se confruntă cu o luptă dificilă. Ca bărbat de culoare, nu a întâlnit mulți oameni care să-i semene în industria bunurilor de consum ambalate și nu știa de unde să înceapă. „Mulți antreprenori au un membru al familiei sau resurse care le pot oferi sfaturi, astfel încât să nu fie nevoiți să treacă prin dificultăți pentru a înțelege ce înseamnă durerea”, spune el Am făcut greșeli în afaceri și s-au dus 10.000 de dolari. „Dacă învăț o lecție, o plătesc în avans.”

În martie 2022, Reynolds a participat la o sesiune de informare la Russell Innovation Center for Entrepreneurs, un generator de afaceri deținut de afro-americani din Atlanta. Aproape un an mai târziu, RICE l-a ajutat să-și dezvolte operațiunile pentru distribuția cu amănuntul. "RICE mi-a atenuat căderile", spune el „Acum învăț pe covor și nu pe beton.”

Onorarea unei moșteniri în Atlanta

Parțial generator de afaceri și parțial laborator de inovare, RICE este cel mai mare centru din lume pentru antreprenorii de culoare. Este numit în onoarea lui Herman J. Russell, un magnat de construcții și filantrop afro-american care a transformat serviciul de tencuire al tatălui său într-un conglomerat multi-stat care, până la moartea sa în 2014, s-a clasat drept una dintre cele mai mari întreprinderi deținute de minorități din America. El și-a folosit influența și averea în creștere pentru a milita pentru egalitatea rasială, integrând Camera de Comerț din Atlanta și contribuind la finanțarea mișcării pentru drepturile civile.

Atlanta este un centru pentru sediile corporative Fortune 500 și un mecca fintech în creștere, și de asemenea se mândrește cu cea mai mare pondere — 8,8% — a afacerilor deținute de afro-americani din SUA. Această diversitate și spiritul antreprenorial sunt parte din ceea ce a atras Mastercard în oraș, deschizând primele sale birouri în Ponce City Market în octombrie 2023 și oferind un punct de sprijin angajaților săi care locuiesc în sudul țării.

Și, ca parte a angajamentului său „In Solidarity” de a reduce decalajul de avere și oportunități rasiale, Mastercard Center for Inclusive Growth a acordat anul trecut o subvenție de 950.000 de dolari către RICE pentru a sprijini activitatea organizației de a oferi educație în afaceri, mentorat și oportunități de networking antreprenorilor de culoare, care lucrează cu companii din orice industrie, în fiecare etapă de dezvoltare.

În ciuda cifrelor promițătoare ale startup-urilor din Atlanta, mai este încă mult de lucru. În 2020, persoanele de culoare reprezentau 14,2% din populația SUA, dar doar 2,4% dintre proprietarii de afaceri cu cel puțin un angajat. Dacă creșterea antreprenoriatului de culoare continuă în ritmul actual, nu va atinge paritatea cu populația de culoare până în anul 2279. RICE lucrează pentru a modifica aceste statistici.

„Pentru persoanele născute în zone defavorizate, capitalul și conexiunile sunt ceea ce le lipsește”, afirmă Paul Wilson, vicepreședintele RICE pentru inovație și antreprenoriat. „Este vorba despre informații care nu sunt distribuite pe site-uri web, ci pe terenul de golf. "Este vorba despre a cunoaște persoana care cunoaște persoana care cunoaște persoana.”

Descoperirea RICE „a fost ca și cum ai păși în rai”, spune Natasha Simmons, CEO și director de creație al Yacht Club Access, un brand de costume de baie de lux și îmbrăcăminte de stațiune.

Deja o veterană a industriei modei datorită muncii sale ca model, Simmons știa că va avea nevoie de o perspectivă mai amplă pentru a-și duce creațiile de pe Instagram pe podiumurile din întreaga lume. „Știam că drumul nu va fi ușor, dar trebuia să încerc.” "Băteam pavajul, încercând să învăț tot ce puteam,” spune ea Apoi am participat la o sesiune de orientare RICE și au început să mă pregătească cu exact ceea ce trebuia să știu.

Curând a fost prezentată producătorilor din Columbia și a primit aprobarea de a vinde pe platforma unui retailer național important, îndeplinindu-și obiectivele anului doi în doar patru luni.

Dezvoltarea pe baza educației și a IDEILOR MARI

Antreprenoriatul de culoare este în creștere, dar menținerea acestor afaceri poate fi la fel de dificilă ca și lansarea lor. Femeile de culoare precum Simmons reprezintă un segment demografic în creștere rapidă al proprietarilor de afaceri mici, însă dețin doar un procent foarte mic de afaceri care reușesc să depășească pragul de cinci ani.

Acesta este motivul pentru care educația continuă este piatra de temelie a programului, afirmă Wilson. Prin sesiuni de grup față în față, experiențe practice și conținut online, RICE îi ajută pe antreprenori să înțeleagă ce este necesar pentru a gestiona o afacere pe parcursul întregului său ciclu de viață, de la conceptul inițial până la un brand global. Curriculumul său este structurat în cinci etape — inspirare, dezvoltare, execuție, accelerare și scalare, de unde și numele Big IDEAS — care imită nivelurile de curs universitar și postuniversitar. Antreprenorii accesează etapa cea mai relevantă pentru dezvoltarea lor și avansează în ritmul propriu.

„Nu este vorba doar de opt săptămâni și ai terminat”, spune Wilson Nu este suficient timp pentru a învăța pe cineva să fie cu adevărat de succes. Prima etapă poate dura opt săptămâni, dar treceți la următoarea etapă, apoi la următoarea. Dorim să vă pregătiți pentru următoarea oportunitate, următorul împrumut, următorul client.

Reynolds avea peste un deceniu de experiență ca CEO, dar încă avea lacune. „Era ca diferența dintre a învăța să conduc prima mea mașină și a învăța să conduc un Ferrari”, spune el. „Big IDEAS mi-a ridicat experiența la un alt nivel.” Accentul curriculumului pe planurile organizaționale și de marketing, precum și asistența în perfecționarea documentelor pe care cumpărătorii doresc să le vadă, l-au ajutat să-și dezvolte afacerea de la o idee la o linie de produse disponibilă pe rafturile magazinelor alimentare de-a lungul Coastei de Est.

"Putem schimba peisajul dacă doar continuăm să mergem înainte. Vreau să fac parte din acea schimbare, astfel încât, odată ce ajung în vârf, să nu trebuiască să fiu singură.

Natasha Simmons

Pentru a aplica IDEILE MARI în lumea reală, antreprenorii colaborează cu consilieri care îi pot ghida, de exemplu, prin provocări de angajare sau probleme de vânzări. Mastercard a contribuit la finanțarea programului de consiliere, astfel încât fiecare parte interesată să aibă la dispoziție o resursă personalizată. Grantul Mastercard sprijină, de asemenea, serviciile de consultanță ale RICE. După ce antreprenorii au finalizat curriculumul, este posibil să aibă nevoie de un contabil pentru a revizui o cerere de împrumut sau de un avocat pentru a verifica un contract. Deoarece angajarea de consultanți poate deveni costisitoare, grantul subvenționează asistența oferită de lideri de încredere din diverse industrii.

Camaraderia RICE a susținut-o pe Simmons în momente dificile, iar ea este optimistă că comunitatea poate ajuta la deschiderea unui drum către mobilitatea economică pentru alți antreprenori de culoare. „Putem schimba peisajul dacă doar continuăm”, spune ea Vreau să fiu parte din acea schimbare, astfel încât, odată ce ajung în vârf, să nu trebuiască să fiu singur.