Quando Mallory Kilmer se mudou para Nova Iorque, há três anos, para impulsionar a sua carreira como influenciadora digital, não conhecia ninguém, mas sabia que queria candidatar-se. Mais especificamente, ela queria correr com outras pessoas.

Natural de Binghamton, Nova Iorque, passou os últimos anos a viver na Florida, onde o calor e a humidade, juntamente com uma comunidade de corredores extremamente competitiva, a deixavam muitas vezes a correr sozinha antes do amanhecer.

“Na Flórida, cada um fica mais na sua”, diz Kilmer. “E se participar num clube de corrida, todos eles são muito, muito, muito rápidos.” Portanto, não existiam clubes de corrida orientados para o lazer, diversão ou comunidade.”

Isso tornou o treino difícil, especialmente quando ela estava a percorrer muitos quilómetros antes da sua segunda maratona.

Kilmer queria que Nova Iorque fosse uma experiência diferente, por isso, depois de se instalar, publicou nas redes sociais, convidando qualquer pessoa interessada a juntar-se a ela para uma corrida matinal de sábado no Central Park. Seis mulheres juntaram-se a ela nesse primeiro dia. Terminaram a manhã com café e bagels, e combinaram encontrar-se à mesma hora na semana seguinte.

No sábado seguinte, apareceram 35 pessoas, e na semana seguinte, foram 100. O grupo, agora conhecido como No More Lonely Runs, continuou a crescer. Tem um alcance global, ligando mais de 10.000 pessoas, algumas das quais aparecem para correr quando estão na cidade. 

As corridas do clube, que se realizam duas vezes por semana, costumam atrair cerca de 200 pessoas, promovendo as amizades, o bem-estar físico e mental e o sentimento de pertença. Graças à liderança e às parcerias de Kilmer, incluindo com a Mastercard, o grupo tornou-se um ponto de encontro acolhedor para corredores de todas as origens, provando que, numa cidade com milhões de habitantes, encontrar ligações pode começar com um único passo.

O grupo é um clube afiliado na New York Road Runners, a organização sem fins lucrativos que patrocina mais de 60 corridas para adultos e crianças todos os anos, incluindo a Maratona de Nova Iorque da TCS. Em paralelo, Kilmer estabeleceu parcerias com várias marcas líderes na corrida e no estilo de vida ligado à corrida.

Agora também trabalha com a Mastercard, uma parceria que começou quando a empresa lhe ofereceu uma inscrição para a Maratona de Nova Iorque deste ano, através do programa Priceless Start da Mastercard.

Em vez de reivindicar o número de inscrição para si — Kilmer já estava a conciliar o primeiro evento pop-up da No More Lonely Runs numa maratona e outros compromissos no dia da corrida —, preparou uma surpresa memorável para Rossi Weinberg durante um treino. O lugar tão desejado foi para a sua colega de clube, uma recém-chegada que rapidamente se tornou uma das líderes do grupo, mas nunca teve a oportunidade de correr a maratona. Agora, Rossi poderá correr em grande estilo. Graças às vantagens VIP do Mastercard Priceless Start, iniciará o lendário percurso logo à frente dos profissionais, com a Ponte Verrazano praticamente só para ele.

“É basicamente a realização de um sonho para ele, e consegui surpreendê-lo com isso, o que o deixou chocado”, diz Kilmer.

Kilmer também ajudou a promover a oferta da Mastercard para a Lyft, que oferece descontos exclusivos em viagens para os titulares dos cartões Mastercard World e World Elite no dia da corrida, como parte do esforço da Mastercard para apoiar os corredores em termos de logística e tornar a maratona mais acessível e memorável. Desde o anúncio surpresa, Kilmer continuou a partilhar dicas práticas tanto para os corredores como para os espectadores que iriam comparecer na Maratona. No dia da corrida, ela juntou-se à equipa de cobertura da WABC do carro de segurança para oferecer informações em tempo real e dicas úteis para o dia da corrida e, mais tarde, dirigiu-se à multidão para apoiar o seu clube de corrida.

Kilmer supervisionou a loja temporária, que tinha como objetivo ser um "ponto único" para tudo o que um maratonista precisa, incluindo combustível, hidratação, calçado e recuperação. Participaram muitas das marcas parceiras favoritas do grupo.

Houve também treinos de aquecimento, uma caça ao tesouro de Halloween e outras atividades divertidas antes da corrida, bem como uma festa da pizza pós-maratona e fotos com as medalhas, abertas a todos, não apenas aos maratonistas.

Talvez o mais importante seja que a loja pop-up oferece a Kilmer a oportunidade de partilhar a sua profunda ligação emocional com a corrida, que foi o que a motivou a fundar a No More Lonely Runs. Tal como muitos corredores, Kilmer afirma que o seu amor pelo desporto advém dos benefícios para a saúde mental, para além dos físicos.

“Durante muito tempo, lutei contra problemas de saúde mental e, entre a corrida e a terapia, sinto que consigo realmente mostrar a minha melhor versão”, diz ela.

Kilmer afirma que aprecia muito a comunidade de corredores que cultivou, destacando as inúmeras amizades próximas e até mesmo as relações românticas que se formaram entre os membros do No More Lonely Runs.

Ela sublinha que a comunidade global de corredores está aberta a todos. Não importa a velocidade ou a distância que percorre. Há um ritmo e um lugar para todos.

“Continue em movimento”, diz Kilmer. “Não se preocupe com o seu ritmo ou com as distâncias que percorre.” Simplesmente ultrapasse essa zona de dor, porque, do outro lado, a sensação é eufórica.”