Estou no meio do barulhento e agitado salão de exposições do Money 20/20, a grande conferência anual do setor financeiro que decorreu em Las Vegas esta semana, a assistir a uma demonstração sobre painéis personalizáveis com inteligência artificial para operações de tesouraria interna. Sim, eu sei – é o paraíso dos fanáticos dos pagamentos. 

Lisandra Gonzalez, que lidera as equipas web e mobile da empresa de desenvolvimento de software Altimetrik, mostra-me a demonstração no grande ecrã à nossa frente no stand da empresa. A Altimetrik criou um chatbot copiloto que permite às equipas de tesouraria e finanças criar os seus próprios painéis de controlo a partir do zero, bastando para isso enviar mensagens de texto para o bot. Pretende visualizar os valores a receber dos clientes, o saldo total de caixa ou talvez um gráfico com ambos? Talvez queira transformar estas informações num relatório e enviá-lo por e-mail ao seu chefe. O chatbot pode tratar de tudo isto por si. 

“O objetivo não é delegar tarefas na IA, mas sim tornarmo-nos mais eficientes”, explica. 

Esta demonstração foi representativa do domínio da IA na feira deste ano, com a inteligência artificial a aparecer em praticamente todos os painéis de discussão, apresentações em stands e reuniões improvisadas no centro de exposições The Venetian. Os fornecedores de tecnologia e as empresas do setor financeiro estavam todos ansiosos por demonstrar o que podiam fazer com a IA, apontando para um futuro em que os chatbots e os serviços baseados em IA estariam integrados em todas as experiências do consumidor e funções de negócio em todo o setor. E tudo parece estar a acontecer a uma velocidade recorde. 

“Parece que está a permear todas as conversas, o comércio assistido por agentes está em todo o lado... é o primeiro, segundo e terceiro ponto da conversa”, diz Greg Ulrich, diretor de IA e dados da Mastercard, referindo que os clientes da Mastercard lhe estão a perguntar como é que a rede de pagamentos está a obter valor da IA e a levar a tecnologia para além dos projetos-piloto. “Querem estar preparados para o futuro.” 

O comércio agente, aliás, é um conceito novo que está a conquistar rapidamente o e-commerce, com ferramentas de retalho e de pagamentos a serem integradas em chatbots de IA generativa como o ChatGPT, para que possa encontrar e comprar novos artigos ou reservar férias diretamente no chat. 

No palco principal do Exchange, Mike Krieger, diretor de produtos da Anthropic , é inevitavelmente questionado sobre se estamos atualmente numa bolha de IA. “Com certeza, é uma bolha de fusões e aquisições sem precedentes, e algumas startups não sobreviverão”, responde. Acrescenta que as empresas precisam de garantir que estão a utilizar a IA para impulsionar operações que geram receitas e servir os clientes onde eles estão, e não apenas concentrar-se na utilização da IA para criar eficiências – caso contrário, os investimentos nestas ferramentas não valerão a pena. 

“A matemática tem de ser matemática”, acrescenta. 

Mesmo ao lado do stand da Mastercard, encontrei o Eduardo e o Diego Pierdant, irmãos que se preparavam para lançar uma nova fintech chamada Monei.us, destinada a fornecer ferramentas e consultoria financeira à comunidade latina nos EUA. Estão também a procurar formas de integrar a IA nos seus serviços, incluindo a automatização de pagamentos e a partilha de dicas financeiras. “Parte disto é apenas um exagero”, observa Diego, mas ambos concordam que o setor financeiro está a caminhar rapidamente nesse sentido. “Tudo será completamente automatizado por IA”, diz Eduardo.

Esta mistura de uma conversa absorvente sobre IA, a natureza extravagante de Las Vegas e a congregação de fanáticos das fintech resulta numa combinação inebriante, com atrações do evento a incluir painéis sobre "conformidade com crimes financeiros por agentes" e "cooperação" em pagamentos transfronteiriços, referências à IA espalhadas pelo pavilhão e, para completar, um DeLorean estacionado num stand em frente a um sinal que dizia "Estorno para o Futuro".

Embora a inteligência artificial seja a principal atração deste ano, a blockchain e as criptomoedas também têm um lugar de destaque no evento. 

Luke Tuttle, diretor de produtos e tecnologia da MoneyGram, afirma ter observado uma crescente maturidade no mercado das criptomoedas. “Já ultrapassámos a fase dos projetos-piloto e começámos a utilizar o sistema na prática”, diz numa entrevista no palco. Acrescenta que o apoio da administração Trump à indústria das criptomoedas e a recente aprovação da Lei GENIUS impulsionaram ainda mais o desenvolvimento neste setor. 

Michael Saylor, um dos maiores nomes do mundo das criptomoedas, marca presença no palco Exchange para apoiar esta visão, afirmando que mais bancos de topo e consultores de investimento estão a envolver-se com as criptomoedas. “Nenhuma força na Terra pode travar uma ideia cujo tempo chegou”, acrescenta Saylor, presidente executivo da Strategy, uma empresa de capital aberto que se tornou uma das maiores detentoras de bitcoin.  

Nota que o setor ainda precisa de "combater o preconceito contra as criptomoedas", afirmando que há trabalho a ser feito para persuadir os bancos, as agências de notação de crédito, os reguladores e os gestores de ativos sobre o valor destes ativos digitais.

Ronak Daya, responsável de produto da Paxos, empresa de infraestruturas blockchain, caminha comigo pelo pavilhão da feira enquanto discutimos o potencial das criptomoedas para aplicar as suas capacidades à IA, unindo duas grandes tendências. “Se o comércio com agentes quiser arrancar, precisará de mecanismos de proteção e controlo para operar estas transações, e as criptomoedas oferecem uma resposta muito clara para isso”, afirma. Acrescenta que a indústria das criptomoedas está a começar a experimentar como poderia utilizar as tecnologias blockchain para, eventualmente, verificar bots e transações automatizadas. 

As discussões sobre novas formas de pagamento e novas funcionalidades para cartões e carteiras digitais são também um tema importante no Money 20/20.

Jennifer Bailey, que lidera o Apple Pay e o Apple Wallet, é entrevistada no palco da primeira edição dos Money Awards, trazendo um toque de glamour de prémios à conferência. Afirma que a sua empresa procura expandir a sua carteira digital para mais áreas, incluindo chaves de casa, chaves de hotel, chaves de carro e acesso a dormitórios universitários. Além disso, ela diz que a Apple está a trabalhar para adicionar mais documentos de identificação, como o passaporte, à sua carteira digital. “A identidade será uma viagem de longo prazo para nós”, diz ela, referindo que as pessoas podem esperar ver um maior foco da Apple nesta área no futuro. 

Com o aumento da informação e dos pagamentos digitais, será fundamental proteger todos estes dados, pelo que a segurança foi também um elemento importante do evento. Com este objetivo, a Mastercard causou sensação no Money 20/20 ao anunciar o Mastercard Threat Intelligence, uma nova colaboração em cibersegurança com a Recorded Future, uma empresa recentemente adquirida, que pode travar as fraudes antes que estas proliferem.

Durante um painel de discussão sobre a criação de experiências de checkout e pagamento perfeitas, Sarah Stapp, diretora comercial da Aeropay, afirma que o novo padrão precisa de ser algo que descreve como "pagamentos no sofá". "Se não consigo fazer um pagamento do meu sofá, não está suficientemente bom", diz ela. 

No mesmo painel, Seema Chibber, que gere os produtos de pagamento da Mastercard na América do Norte, afirma que a sua empresa se concentra na criação de experiências de pagamento descomplicadas, baseadas nos princípios da privacidade, confiança e transparência do consumidor. Ela afirma que estes princípios e padrões tecnológicos partilhados, como a tokenização, serão necessários para que o comércio baseado em agentes funcione.

Questionada sobre que novas experiências de pagamento poderão popularizar-se daqui a cinco anos, responde: "É difícil prever qual o dispositivo, mas os princípios mantêm-se os mesmos."