O cenário económico de 2026 será amplamente definido pelas duas maiores economias do mundo: os Estados Unidos e a China.

As tensões comerciais entre os dois países aumentaram em 2025, depois de os EUA terem aumentado as tarifas sobre as importações chinesas na primavera.

Para a China, o novo relatório prevê um crescimento do PIB de 4,5% em 2026, abaixo dos 4,8% previstos para 2025, em parte devido à menor procura dos EUA por produtos chineses. A China tem trabalhado para reforçar a sua relação com os mercados emergentes, de forma a compensar esta menor procura.

Para os EUA, o novo relatório prevê que o crescimento do PIB acelere para 2,2% em 2026, contra 2% em 2025. Este aumento será impulsionado por diversos factores, incluindo novos cortes de impostos que apoiam as despesas com investigação e desenvolvimento e com a indústria.

Apesar do forte crescimento económico dos últimos anos, a confiança dos consumidores tem-se mantido em grande parte baixa desde a pandemia, uma vez que muitos americanos continuam preocupados com o aumento dos preços e com a instabilidade do mercado de trabalho. Meyer afirmou que é possível que esta dinâmica se mantenha, dado que a inflação e as flutuações do mercado de trabalho se manterão como um tema importante em 2026.

A adoção e os investimentos em IA deverão continuar em 2026, juntamente com aumentos notáveis nos gastos governamentais — desde as cidades inteligentes e os projetos de comboios de alta velocidade na China até ao enorme aumento dos gastos da Alemanha em defesa e tecnologia verde.

De acordo com o novo Índice de Entusiasmo em IA da MEI, a adoção da IA é mais forte até à data nos EUA e na Dinamarca.

O relatório observa que, embora se espere que todos estes gastos impulsionem o crescimento global, existem riscos que merecem ser monitorizados, pois "em alguns casos, os gastos excessivos podem provocar um sobreaquecimento da economia, alimentando a inflação e comprometendo a sustentabilidade da dívida".

Em muitos setores, as pequenas e médias empresas foram afetadas de forma desproporcional pelas tarifas nos EUA, em comparação com as empresas de maior dimensão, que conseguem reestruturar as suas cadeias de abastecimento e antecipar stocks.

Olhando para o futuro, em 2026, o Instituto de Economia da Mastercard prevê que as pequenas empresas irão melhorar a sua vantagem competitiva, reduzir custos e otimizar as suas operações, graças ao maior acesso e adoção de ferramentas tecnológicas. Por exemplo, o instituto descobriu que 44% das novas empresas americanas que aceitam cartões eram exclusivamente online em 2024, um aumento de 20 pontos percentuais desde 2019, indicando um enorme crescimento de empresas nativas digitais.