Os proprietários de pequenas empresas desempenham diversas funções, conciliando constantemente tarefas e lutando contra a falta de tempo. A inteligência artificial está a emergir como uma ferramenta poderosa para os ajudar a simplificar e automatizar algumas das suas responsabilidades. Na área do marketing digital, a IA pode personalizar as mensagens de e-mail marketing e redigir conteúdos para as redes sociais; no atendimento ao cliente, os chatbots de IA são cada vez mais sofisticados e com vozes mais humanas.

Derek Canton, CEO e cofundador da Paerpay, uma startup de Boston especializada em soluções de pagamento contactless, afirmou que estas ferramentas com inteligência artificial podem dar às empresas uma vantagem crucial. Durante a pandemia, trabalhou com restaurantes para implementar códigos QR para pagamentos contactless e, mais recentemente, começou a oferecer uma ferramenta de comunicação omnicanal baseada em IA que permite aos clientes ter uma conversa completa com o chatbot para fazer perguntas, fazer reservas, fazer encomendas e muito mais. Após o término da conversa, o sistema de IA envia uma mensagem de texto com todas as informações solicitadas e mantém o chat aberto para questões adicionais.

“Começámos a vender códigos QR para restaurantes antes de isso se tornar algo popular”, disse Canton. “E depois, de repente, os códigos QR tornaram-se moda e começaram a funcionar bem com as pequenas empresas.”

Começar com um objetivo pequeno — como a Paerpay fez com o serviço ao cliente — é a forma inteligente de começar a utilizar a IA, disse Traci Spiegelman, vice-presidente de media global da Mastercard.

“A inteligência artificial é tão vasta e tão complexa que chega a ser assustadora, não é? É como se eu pensasse: "Ah, por onde é que eu começo?" Spiegelman disse. “Pense no maior impacto que pode ter mesmo com uma utilização tão pequena da IA.”

Os hackers estão cada vez mais a visar as pequenas empresas, uma vez que estas empresas geralmente não têm os recursos ou a experiência necessários para se protegerem.

“O objetivo da invasão é o lucro”, explicou Corey White, fundador e diretor de experiência do utilizador da Cyvatar.ai. que oferece proteção de cibersegurança por subscrição para pequenas empresas e cadeias de abastecimento, noutro painel. “Se conseguirem esconder-se e continuar a investigar a sua conta para ver quanto dinheiro tem, bloqueiam todos os seus sistemas em criptomoedas e depois tem de pagar o resgate.” Por isso é tão importante que [as pequenas empresas] percebam como funcionam estes esquemas.”

“Apresentar-se como uma organização segura ajuda a protegê-lo de grandes perdas financeiras, ao mesmo tempo que melhora a reputação da sua marca”, afirma Ron Talwalkar, vice-presidente de desenvolvimento de negócios, parcerias digitais e fintech da Mastercard. “Há muitas coisas para além do dinheiro.” Se perder isso, a reputação torna-se um grande problema. Não quer isso na sua ficha criminal.”

A obtenção de financiamento continua a ser um grande desafio para as pequenas empresas, principalmente no atual cenário inflacionista. Ter os dados corretos pode ajudar.

Existem três passos fundamentais para encontrar financiamento, afirmou Matt Brewster, diretor financeiro da Hello Alice, uma plataforma online criada para ajudar os empresários e os proprietários de pequenas empresas: conhecer a saúde financeira do seu negócio, compreender o cenário de financiamento e as opções de financiamento disponíveis e, claro, candidatar-se a estas opções.

O Open Banking — uma estrutura que permite às pessoas partilhar proactivamente as suas informações financeiras com terceiros para aceder a serviços inovadores — está a ajudar a simplificar este processo. Brewster observou que mais de metade dos parceiros de financiamento da Hello Alice estão a utilizar o sistema bancário aberto de alguma forma para acrescentar mais valor às pequenas empresas.

O sistema bancário aberto pode ajudar os empresários a construir um histórico de crédito e a obter empréstimos com taxas atrativas. Isto pode fornecer aos credores uma visão mais completa da saúde financeira de uma empresa, o que pode facilitar a aprovação de empréstimos. Os dados do Open Banking podem ser utilizados para analisar os fundamentos do negócio, personalizar produtos financeiros e avaliar empresas para financiamento.

“Acreditamos que o open banking vai mudar tudo”, disse Brewster. “Precisa de ir atrás disso.”