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África Digital

23 de setembro de 2024

   

Esta plataforma queniana para pequenas empresas foi criada para quem quer prosperar.

Milhões de jovens quenianos estão a conciliar vários trabalhos na economia informal. O MESH oferece-lhes as competências empresariais, financeiras e digitais necessárias para expandir os seus negócios e, em breve, ter acesso ao crédito.

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Sophie Hares

Colaborador

Quando o movimento nos três cibercafés de Kivaya Josiah no Quénia diminuiu drasticamente durante a pandemia, ele teve de se virar para encontrar novas formas de ganhar a vida.

Em busca de ideias, acedeu ao MESH, uma rede social criada para capacitar os jovens quenianos na economia informal com competências comerciais, financeiras e digitais, bem como ligações valiosas. Rapidamente se conectou com outros "MESHers" e ficou viciado nos seus vídeos ao estilo TikTok, repletos de dicas de negócios e conselhos financeiros.

Graças aos trabalhos temporários e aos contactos que conseguiu através da MESH, Josiah tem agora três novos empreendimentos. Quando não está a distribuir banda desenhada ou a trabalhar como anfitrião da comunidade MESH, está a desenvolver um negócio agrícola na sua quinta no sopé do Monte Kilimanjaro.

“A situação no Quénia é realmente muito, muito difícil”, diz. “É preciso diversificar.”

Josiah, de 34 anos e pai de uma filha de 2 anos, é um dos milhões de jovens quenianos com conhecimentos de tecnologia que conciliam vários trabalhos. Segundo a Shujaaz Inc., rede de empreendimentos sociais e primeira investidora da MESH, cerca de 95% do milhão de jovens quenianos que entram no mercado de trabalho todos os anos acabam por trabalhar na economia informal. Esta crescente frustração com a falta de perspetivas de emprego contribuiu para as manifestações da Geração Z que abalaram o país no início deste ano.

 

Levando a sala de reuniões para o campo de batalha cibernético.

Quando ocorrem ciberataques, os danos podem ir muito além do aspeto financeiro, com agentes criminosos e patrocinados pelos Estados a tentarem desativar infraestruturas nacionais críticas. Uma vez que grande parte da infra-estrutura dos EUA pertence a entidades privadas, o sector empresarial desempenha um papel crucial na defesa civil. Mas não se deve esperar que as empresas enfrentem sozinhas os criminosos de alta tecnologia. Para ajudar os diretores a protegerem as suas empresas — e os seus concidadãos — contra o cibercrime, a Mastercard auxiliou no desenvolvimento de um curso de formação, a Cybersecurity Board Academy, em colaboração com parceiros dos setores público e privado.

Na sua primeira sessão, em junho, o grupo reuniu diretores de empresas e especialistas governamentais e da indústria no Centro de Formação James J. Rowley do Serviço Secreto, em South Laurel, Maryland, para explorar o estado da arte na proteção das redes digitais. Os participantes discutiram ameaças, governação, proteção e resiliência, construindo uma base de melhores práticas para a ciberdefesa contínua, de modo a estarem preparados para o que possa vir a seguir.

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Kivaya Josiah é um dos milhões de jovens quenianos que conciliam vários trabalhos, incluindo o de anfitrião comunitário do MESH, a plataforma de redes sociais para pessoas na economia informal (em cima, à esquerda), e o de agricultor (em cima, à direita). (Foto cedida pela MESH)

Funcionando como um LinkedIn para o setor informal, o MESH pretende ligar os jovens entre si, a capital, a oportunidades de trabalho temporário e a conteúdos empresariais de fácil compreensão. O MESH preenche a lacuna entre um sistema educativo que prepara os alunos exclusivamente para empregos formais e o mundo real dos micro-empreendimentos informais.

“Muitas vezes, os jovens ouvem uma história muito enganadora — que devem ir para a faculdade e que um excelente emprego os espera —, mas isso não é verdade”, afirma Anuj Tanna, CEO e cofundador da MESH. “Não foram preparados de forma alguma para como construir um negócio na economia informal.” Foram preparados para empregos que não existem.”

Cerca de 400 mil utilizadores do MESH, que vão desde cabeleireiros a profissionais de marketing online, passando por proprietários de lojas e DJ, acedem mensalmente à plataforma para partilhar dicas de negócio, publicitar os seus produtos e ver vídeos sobre temas que vão desde a literacia digital à criação de conteúdos com inteligência artificial.

Além de abrir portas para que os membros da MESH se empreguem uns aos outros, a plataforma permite que as grandes empresas acedam ao vasto sector informal do Quénia. Ao oferecer serviços através da plataforma, uma grande empresa de bens de grande consumo expandiu a sua rede de distribuição local e adicionou milhares de novos pontos de venda.

Desde 2022 que a MESH colabora com a Mastercard Strive, uma iniciativa global de apoio às pequenas empresas onde estas se encontram — online e em tempo real, com soluções digitais inovadoras e baseadas em dados, adaptadas às suas necessidades. Com o Strive, lançado pelo Mastercard Center for Inclusive Growth e pela Caribou Digital, a MESH procura agora novas formas de expandir a sua plataforma e ajudar os seus empreendedores a desenvolver os seus negócios.

“A transformação digital está a permitir a estes empreendedores ultrapassar barreiras estruturais e acumular capital social de formas que antes eram impossíveis”, afirma Payal Dalal, vice-presidente executiva de programas globais do Center for Inclusive Growth.

“Quando combinamos isto com o acesso a oportunidades através de parcerias com o setor privado, incluindo operadores de redes móveis, fintechs, bancos e empresas de bens de consumo”, diz ela, “capacitamos os empresários para atingirem o seu potencial, construírem redes mais fortes e revitalizarem as economias”.

Proporcionar aos empresários, como Josiah, um melhor acesso ao financiamento acessível necessário para a expansão dos seus negócios é o próximo passo da MESH, que está a desenvolver formas criativas de reduzir o risco da concessão de crédito aos seus utilizadores e de abrir portas a novos credores, no âmbito da segunda fase da sua parceria com a Mastercard Strive.

“A falta de acesso a capital e a crédito a preços acessíveis é uma enorme barreira, mas também sabemos que o crédito por si só não chega. A forma de tornar o crédito produtivo é ter o conhecimento de como construir e expandir o seu negócio.”

Anuj Tanna

Uma vez que os jovens empreendedores geralmente não possuem um histórico de crédito verificável pelos métodos tradicionais, esta próxima fase irá desenvolver, testar e lançar um produto de crédito na plataforma MESH em colaboração com fornecedores de crédito inovadores, com ênfase na educação financeira e nos empréstimos responsáveis. Ao medir quantos vídeos os membros do MESH veem sobre temas como os planos de pagamento de empréstimos e monitorizar a forma como interagem online, os credores podem compreender melhor quem está mais dedicado a expandir os seus negócios e tem maior probabilidade de liquidar as suas dívidas, explica Tanna.

“A falta de acesso a capital e a crédito a preços acessíveis é uma enorme barreira”, diz, “mas também sabemos que o crédito por si só não chega. A forma de tornar o crédito produtivo é ter o conhecimento de como construir e expandir o seu negócio.”

A segunda fase deverá chegar a até 5.000 empresários.

Até à data, cerca de 60% dos utilizadores do MESH viram os seus rendimentos aumentar desde que começaram a utilizar a plataforma, e isto já se está a traduzir em mudanças significativas para os empresários no Quénia, onde muitos ganham apenas alguns dólares por dia.

Segundo Tanna, quando os jovens ganham mais, é mais provável que utilizem serviços financeiros digitais, empreguem os seus pares e criem uma reserva financeira.

Para Josiah, a MESH ajudou-o a construir a sua presença nas redes sociais e a estabelecer contacto com outros agricultores que lhe deram os conselhos necessários para melhorar as suas plantações de melões, bananas e abóboras-moranga. Encontrou até tempo para completar um curso online na Universidade Brigham Young. Mas, o mais importante, a sua agenda flexível permite-lhe passar mais tempo com a filha à medida que ela cresce.

“A MESH tornou-se uma nova família para mim”, diz. “Ajudamo-nos mutuamente com desafios pessoais e partilhamos conhecimento.”

Quando a paixão e o potencial por si só não bastam

Em 2021, a Mastercard Strive uniu forças com a MESH, uma plataforma de redes sociais que facilita o networking, produz conteúdos empresariais concisos e oferece trabalho temporário e acesso a capital. Um novo relatório partilha lições e ideias sobre como construir e fortalecer esta comunidade online, bem como como desenvolver uma abordagem ágil de monitorização, avaliação e aprendizagem para melhor apoiar os jovens microempreendedores e contribuir para o crescimento da economia africana.

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