Em janeiro de 2021, frequentava o terceiro ano na Hunter College, com especialização em estudos de media e uma formação complementar em ciência da computação. Como mulher negra, filha de imigrantes do Bangladesh, sempre tive dúvidas sobre o meu lugar no setor tecnológico, mas depois cruzei-me com Susan Warner, uma notável defensora da diversidade e da inclusão na área da tecnologia.

Susan é a fundadora da Girls4Tech, o premiado programa da Mastercard que visa cultivar o interesse e a aptidão das jovens raparigas em carreiras nas áreas da ciência, tecnologia, engenharia e matemática, apresentando-lhes conceitos como algoritmos, big data e biometria de formas divertidas e envolventes. Quando fundou a organização — há 10 anos, nesta mesma semana — o número de raparigas que procuravam carreiras em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) estava no seu nível mais baixo, com apenas uma em cada 20 raparigas interessada em obter diplomas em STEM, em comparação com um em cada cinco rapazes.

Atualmente, o programa já educou quase 7 milhões de raparigas em seis continentes, e o seu programa abrange agora desde raparigas pequenas a estudantes universitárias. Isto inclui parcerias com organizações como a Break Through Tech, que tem como público-alvo estudantes universitários sub-representados na cidade de Nova Iorque. Foi aí que conheci a Susan pela primeira vez — num evento virtual com empresas que ofereciam estágios de curta duração através da Break Through Tech.

Fiquei imediatamente cativada pela sua paixão inabalável em promover a diversidade e criar um espaço seguro para as mulheres na área da tecnologia. Um conselho que guardo com carinho é: nunca se sinta sozinho no mundo da tecnologia, porque as suas ideias serão sempre ouvidas — mesmo que nem sempre seja pela pessoa que esperava.

Sob a sua orientação, embarquei numa viagem de autodescoberta e empoderamento. Ela incentivou-me a atualizar o meu currículo e a aproveitar uma oportunidade de estágio de verão na Mastercard, onde me juntei a uma equipa de desenvolvimento de produtos que impulsionou um aumento de 15% na adoção de um produto pelos utilizadores e ajudou a melhorar a experiência do utilizador noutro.

Participei também no bootcamp de Python da Girls4Tech, dirigido exclusivamente a estudantes da City University of New York, como eu. Além de me proporcionar uma base sólida nos fundamentos de Python, o programa também ofereceu dicas para me sair bem em entrevistas técnicas e não técnicas e colocou-me em contacto com recrutadores universitários, funcionários recém-contratados e uma tecnóloga sénior da Mastercard.

A mentoria da Susan fortaleceu a minha confiança enquanto participava no programa, equipando-me com as competências e o conhecimento necessários para prosperar no mundo da tecnologia.

Ao longo do meu percurso, da escola ao mercado de trabalho, a Susan manteve-se uma mentora constante, guiando-me a cada passo. Idealiza a Girls4Tech não só como uma plataforma para as raparigas de todo o mundo aprenderem sobre tecnologia, mas também como uma comunidade onde as colaboradoras da Mastercard possam orientar e inspirar a próxima geração de mulheres líderes.

Assim, quando entrei para a Mastercard como especialista de produto associada em cibersegurança no verão passado — a primeira ex-aluna do Girls4Tech a tornar-se funcionária a tempo inteiro da Mastercard — juntei-me ao grupo de colaboradores da empresa (7.000 desde 2014) que trabalham como voluntários no programa.

A minha participação, especialmente através de sessões de voluntariado e oportunidades de mentoria, tem sido incrivelmente gratificante. Recordo-me perfeitamente de uma sessão recente em que tive o privilégio de orientar uma jovem chamada Mei. A sua sincera gratidão e o conhecimento recém-adquirido sobre algoritmos serviram como um comovente lembrete do impacto que podemos ter nas mentes jovens.

Ao celebrar o 10º aniversário do Girls4Tech, sinto-me profundamente grata pela oportunidade de fazer parte deste programa transformador. Isto não só me capacitou para seguir a minha paixão pelas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), como também me inspirou a retribuir e a mudar a vida de outras pessoas. Como a primeira pessoa da minha família a formar-se na faculdade, estou determinada a ser uma voz para raparigas como eu, criando oportunidades e quebrando barreiras nas áreas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática).

Ao celebrar o aniversário marcante da Girls4Tech, recordo as inúmeras vidas que impactou e as infinitas possibilidades que continua a revelar. Que venha mais uma década de empoderamento feminino nas áreas das STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) e de construção do futuro da tecnologia, uma menina de cada vez.