Dorastając w Zachodniej Wirginii, Jared Husson czuł, że zawsze ma kłopoty z powodu braku uwagi w szkole. Oprócz tego, że ma ADHD, Husson jest głuchy. Komunikacja w klasie była ciągłym wyzwaniem. Ale Husson wiedział, że jest inteligentny, nawet jeśli jego nauczyciele czasami tego nie potwierdzali.

"Zawsze miałem smykałkę do nauki i rozwiązywania problemów" - mówi. "Uwielbiam znajdować rozwiązania".

Te same wątki - łatwość rozwiązywania złożonych problemów, komplikowanych przez bariery komunikacyjne - splatają się w jego karierze. Nadzorując inwentaryzację w firmie lotniczej, odkrył, że uwielbia pracować na komputerach. Firma zachęcała jego kolegów do nauki języka migowego, co znacznie ułatwiło współpracę; w poprzednich miejscach pracy komunikował się ze współpracownikami, pisząc w notatniku.

Jednak wiele lat później, po kilku zmianach pracy, Husson znalazł się na rozdrożu, gdy firma recyklingowa, w której pracował, upadła. Pewnej nocy, gdy oglądał telewizję i zastanawiał się nad swoim następnym ruchem, natknął się na dyskusję w C-SPAN na temat pilnej potrzeby większej liczby pracowników zajmujących się cyberbezpieczeństwem.

"To było jak zapalenie się żarówki - powinienem zostać cyberwojownikiem" - mówi.

Obecnie studiuje na studiach licencjackich z informatyki i technologii informacyjnych w Rochester Institute of Technology w stanie Nowy Jork oraz na studiach magisterskich z informatyki stosowanej w National Technical Institute for the Deaf, uczelni działającej w ramach RIT. Kiedy ukończy studia, wejdzie na rynek pracy głodny talentów, ponieważ 67% organizacji na całym świecie zgłasza umiarkowany lub krytyczny niedobór umiejętności w zakresie cyberbezpieczeństwa.

Aby wypełnić tę lukę, Mastercard nawiązał współpracę z DEAFCYBERCON, organizacją non-profit, która pomaga osobom niesłyszącym rozpocząć i doskonalić karierę w dziedzinie cyberbezpieczeństwa, oraz SANS Institute, wiodącym instytutem szkoleniowym w dziedzinie cyberbezpieczeństwa, w celu zapewnienia szkoleń zawodowych dla niesłyszących studentów, takich jak Husson - którzy są chętni do nauki, ale korzystają ze wsparcia w pokonywaniu przeszkód komunikacyjnych. Szkolenie nie gwarantuje zatrudnienia, ale może pomóc im otworzyć drzwi, dając pracodawcom szerszy wachlarz utalentowanych kandydatów do zatrudnienia. 

"Ci studenci stanowią niewykorzystaną siłę roboczą, która może być naprawdę nieoceniona, gdy będziemy nadal wzmacniać naszą cyfrową obronę" - mówi Rebecca Ledingham, globalna wiceprezes ds. innowacji cybernetycznych i zarządzania produktami w Mastercard, która kierowała inicjatywą. "Chcemy, aby wiedzieli, że może być dla nich miejsce".

Próbując nadążyć za wzrostem cyberprzestępczości - której globalny koszt ma wzrosnąć do ponad 15,6 biliona dolarów do 2029 roku - globalna siła robocza w dziedzinie cyberbezpieczeństwa wzrosła z 4,4 miliona w 2021 roku do 7,1 miliona w 2024 roku. Kolejne 2,8 miliona stanowisk pozostaje nieobsadzonych.

Jako właścicielka firmy konsultingowej zajmującej się cyberbezpieczeństwem, Angela Dingle rozumie, że wzmocnienie pozycji niedostatecznie reprezentowanych grup może pomóc w rozwiązaniu kryzysu kadrowego w branży. Dlatego w 2021 r. zaczęła rozwijać inicjatywę mającą na celu pomoc kobietom kolorowym w przezwyciężeniu dyskryminacji w zatrudnianiu w tej dziedzinie. Ale kiedy wspomniała o tym pomyśle koledze z Uniwersytetu Gallaudet w Waszyngtonie, założonego dla niesłyszących studentów, dowiedziała się, że niesłyszący studenci mają jeszcze większe trudności ze znalezieniem pracy. Dingle ma dwie siostry, które są niesłyszące, więc komentarz ten był bardzo trafny.

"Rozzłościło mnie to do tego stopnia, że postanowiłem zmienić cel mojego programu" - mówi Dingle. "Zmieniłem nazwę na DEAFCYBERCON".

Szybko dowiedziała się, że spośród 11 milionów osób niesłyszących lub niedosłyszących w Stanach Zjednoczonych, tylko 54% jest zatrudnionych. Niesłyszący kandydaci napotykają na ogromne pułapki podczas rozmów kwalifikacyjnych - błędne napisy, tłumacze języka migowego, którzy nie są wystarczająco dobrze zorientowani w terminologii komputerowej, aby dokładnie tłumaczyć, ankieterzy, którzy zakładają, że wynikająca z tego niezręczność oznacza, że kandydat nie rozumie tematu.

Aby przełamać te bariery, DEAFCYBERCON oferuje społeczność internetową podobną do LinkedIn, z webinariami, ofertami pracy, coachingiem podczas rozmów kwalifikacyjnych i poradami wewnętrznymi. Zespół Dingle'a poświęca jednak równie dużo czasu na docieranie do branży, edukowanie korporacji w zakresie puli pracowników, którzy mogą pomóc w rozwiązaniu ich wyzwań związanych z cyberbezpieczeństwem, a także współpracę w celu zapewnienia szkoleń i edukacji potrzebnej do osiągnięcia doskonałości w cyberbezpieczeństwie.  

"Robimy, co w naszej mocy, aby przełamać bariery wejścia dla osób niesłyszących" - mówi Dingle. "Widzisz, cyberbezpieczeństwo to problem ludzki, a nie tylko techniczny. To osoba, która kradnie twoją tożsamość, włamuje się do twojego komputera lub przeprowadza atak ransomware. Potrzebujemy prawdziwych ludzi z różnymi umiejętnościami, aby rozwiązać ten problem. To, że jesteś głuchy, nie oznacza, że nie możesz wykonywać tej pracy". 

Po wzięciu udziału w wydarzeniu DEAFCYBERCON w Mastercard w 2023 roku, Ledingham stanął na czele inicjatywy sfinansowania szkolenia w Instytucie SANS dla 25 członków społeczności DEAFCYBERCON. Dziesięć lat temu, gdy zaczęto alarmować o luce talentów w dziedzinie cyberbezpieczeństwa, założyciel SANS, Alan Paller, postawił sobie za cel stworzenie większej liczby ścieżek kariery w cyberbezpieczeństwie, aby zaradzić niedoborowi talentów w tej dziedzinie. Paller zrozumiał, że wyjście poza konwencjonalne sposoby rekrutacji i aktywne angażowanie osób zmieniających karierę z różnych środowisk, które nie były zazwyczaj celem, było kluczowe.

"Branża nie dociera w wystarczającym stopniu do niewykorzystanych puli talentów" - mówi Max Shuftan, który kieruje tymi programami i partnerstwami w SANS. "Musisz zaangażować wszystkie społeczności, ponieważ niezliczone osoby zmieniające karierę i studenci mogą nie postrzegać cyberbezpieczeństwa jako kariery dla nich, podczas gdy w rzeczywistości może to być".

Niesłyszący studenci mieli cztery miesiące na ukończenie 30 godzin zajęć online z SANS, w tym wirtualnych instrukcji, laboratoriów i symulacji, tak samo jak studenci bez ubytku słuchu, a kurs zakończył się egzaminem certyfikacyjnym z cyberbezpieczeństwa. Niestety, tylko cztery przeszły. Niektórzy uczniowie zmagali się również z autyzmem lub ADD, podczas gdy inni po prostu nie mieli wystarczającego doświadczenia w tej dziedzinie, aby opanować zaawansowany materiał na czas. 

Uznając potrzebę dodatkowego wsparcia, Ledingham ściśle współpracowała z SANS, aby zresetować harmonogramy kursów i opracować program nauczania na poziomie wprowadzającym, podczas gdy ona i Dingle zorganizowali indywidualne sesje korepetycji. Jeszcze w tym roku studenci otrzymają również mentorów z Mastercard, którzy będą im pomagać w rozwoju kariery.

"Widzieliśmy ogromny wpływ na ich pewność siebie" - mówi Ledingham.

W międzyczasie zespół Ledinghama wybrał studentów do kolejnej rundy szkolenia SANS. Husson jest jednym z nich. Mówi, że kurs już teraz doskonali jego umiejętności i pomaga mu sprecyzować cele zawodowe.

"Ostatecznie marzę o założeniu własnej firmy zajmującej się cyberbezpieczeństwem" - mówi. "Wskazówki i zachęta ze strony Angeli, Rebeki i innych moich mentorów zainspirowały mnie do dalszego działania. Jestem zdeterminowany, by pokazać, że osoby niesłyszące mogą osiągać wielkie rzeczy".