Życiorys Omara Rafii nie przypomina guru hotelarstwa. Przed założeniem Krowd, brytyjskiego fintechu, który pomaga bankom oferować znaczące nagrody gastronomiczne w celu budowania lojalności, spędził ponad sześć lat w przemyśle naftowym w Europie i na Bliskim Wschodzie. Samozwańczy miłośnik jedzenia, który często podróżował, często polował na nowe restauracje, ale rekomendacje nigdy nie trafiały w sedno.

"Szukałem restauracji, w której mógłbym zjeść, a w sieci pojawiały się listy najlepszych restauracji w Singapurze czy Nowym Jorku" - wyjaśnia Rafii. "Był to albo ulubieniec przeciętnego Joe, oparty na tysiącach ogólnych recenzji, albo osobista lista blogera. A ja nie byłem Joe i nie byłem tym blogerem".

Ta rozbieżność zrodziła potężny pomysł: Co by było, gdyby odkrywanie restauracji mogło być osobiste, proste, istotne i dostosowane do rzeczywistych preferencji? Wejdź do Krowd, nazwanego tak ze względu na jego zdolność do wykorzystywania mądrości tłumu w celu dostarczania inteligentniejszych rekomendacji. Rafii i jego zespół zaczęli od stworzenia spersonalizowanego algorytmu rekomendacji, który pyta użytkowników o trzy ulubione restauracje, a w zamian sugeruje sześć innych o podobnych atrybutach. Celem było przebicie się przez hałas i wyeliminowanie paradoksu wyboru, który przytłacza tak wiele osób przy wyborze miejsca do jedzenia w dużym mieście.

Przez pierwsze kilka lat Krowd działał w modelu business-to-consumer, ale w 2019 roku zespół zdał sobie sprawę, że model ten nie jest zrównoważony w dłuższej perspektywie. Mimo to wiedzieli, że stworzyli coś wyjątkowego dzięki swojemu algorytmowi personalizacji. Wtedy zapaliła się żarówka: Dlaczego nie zastosować spersonalizowanego targetowania do ofert powiązanych z kartami płatniczymi?

Wiele tradycyjnych programów lojalnościowych oferuje zniżki na artykuły spożywcze, paliwo i meble, które są przydatne, ale nie zawsze inspirujące. Rafii wierzył, że najlepszym sposobem na budowanie lojalności wśród posiadaczy kart jest oferowanie im wspaniałych doświadczeń. Biorąc pod uwagę siłę Krowd w sektorze hotelarskim i niesamowite doświadczenia, których ludzie tam szukają, zdali sobie sprawę, że restauracje były idealnym partnerem.

Od tego momentu Krowd wyróżniał się, zmieniając sposób, w jaki restauracje podchodziły do ofert i zaangażowania. Zamiast ogólnych zniżek, Krowd współpracuje z bankami, liniami lotniczymi, operatorami telekomunikacyjnymi i innymi podmiotami, aby oferować nagrody w postaci zwrotu gotówki w uczestniczących restauracjach, a jego platforma wykorzystuje analizy do śledzenia wyników kampanii i wykazania rzeczywistego zwrotu z inwestycji.

"W Krowd zawsze zaczynamy od restauracji" - mówi Rafii. "Kiedy odnoszą sukces, wszystko inne podąża za nimi".

To nastawienie na restaurację, w połączeniu z zespołem złożonym z weteranów branży hotelarskiej, pomogło Krowd zbudować głębokie zaufanie w branży. Dziś może pochwalić się wskaźnikiem utrzymania partnerów na poziomie 90%.

Chociaż Krowd wystartował w momencie, gdy pandemia zamykała osobiste posiłki, okazało się to punktem zwrotnym. Wiele restauracji - zwłaszcza tych, które powoli wdrażały narzędzia cyfrowe i podejmowały decyzje w oparciu o dane - zdało sobie sprawę, że cyfryzacja może być momentem przełomowym. A ci, którzy początkowo wierzyli, że nie muszą oferować zniżek po pandemii, szybko przekonali się, że jest inaczej. Krowd był gotowy.

Uświadomienie sobie tego faktu pozwoliło Krowd wykorzystać swoje mocne strony - pomaganie restauracjom w zapełnianiu miejsc za pomocą ukierunkowanych, mierzalnych kampanii. Na zatłoczonym, konkurencyjnym rynku promocje oparte na danych zmieniły się z przyjemnych w krytyczne.

Obecnie Krowd pomaga przyciągać klientów do niektórych z najbardziej znanych grup restauracji w Wielkiej Brytanii, w tym Nobu i Gordon Ramsay. Aby dalej skalować firmę i przesuwać granice tego, co jest możliwe w obszarze nagród, Krowd niedawno dołączył do wielokrotnie nagradzanego programu zaangażowania startupów Mastercard, Start Path. Partnerstwo stanowi naturalną ewolucję długotrwałej relacji między obiema firmami, zbudowanej na wspólnej wizji inteligentniejszych, bardziej płynnych doświadczeń klientów.

Podczas gdy Krowd współpracuje już z Mastercard w celu obsługi tradycyjnych programów zwrotu gotówki, Start Path oferuje możliwość szerszego myślenia, pomagając firmie wyjść poza standardowe nagrody w kierunku natychmiastowych rabatów w czasie rzeczywistym w punkcie sprzedaży, stawiając doświadczenie klienta w centrum wszystkiego, co robi. 

"Nie tylko tworzymy oferty" - mówi Rafii. "Tworzymy chwile, jedno doświadczenie kulinarne na raz. A to - jak mówi Mastercard - jest bezcenne".