Wędrówka na Kilimandżaro, najwyższy szczyt Afryki, to studium transformacji - od wilgotnego lasu deszczowego u podstawy po ośnieżone szczyty. To samo dotyczy pracowników Mastercard, którzy niedawno wspięli się na szczyt, ewoluując z kolegów, wspinaczy i twórców zmian.

Ubrani w kurtki i plecaki marki Mastercard, najnowsza grupa pracowników zebrała ponad 30 000 dolarów na rzecz Youth Challenge International (YCI), organizacji non-profit zajmującej się przyspieszaniem innowacji wśród młodzieży na całym świecie. Obejmuje to inicjatywę HerStart: Innovate the Future w Ghanie, Tanzanii i Ugandzie, która wspiera młode kobiety-przedsiębiorców w uruchamianiu lub skalowaniu przedsiębiorstw społecznych.

Afryka jest najmłodszym kontynentem na świecie - 70% mieszkańców Afryki Subsaharyjskiej ma mniej niż 30 lat - i nadal boryka się z brakiem wysokiej jakości miejsc pracy, co może pogłębiać niestabilność. To był piąty raz, kiedy pracownicy Mastercard, ich przyjaciele i rodziny zmierzyli się z Kilimandżaro od 2020 roku, zbierając do tej pory łącznie 300 000 dolarów na rzecz funduszu YCI HerStart Catalyst Fund, a każdy podjęty krok pomaga wzmocnić pozycję ekonomiczną i wspierać bardziej integracyjną przyszłość.

"Wspinaczka na Kilimandżaro przypomniała mi o sile bycia obecnym i robienia rzeczy krok po kroku" - powiedziała Olivia Pugh, starszy analityk. "Bez telefonu miałem rzadką okazję, aby w pełni się odłączyć i skupić na chwili obecnej - coś, co łatwo stracić w naszym codziennym życiu. Jestem niezmiernie wdzięczny Mastercard za stwarzanie możliwości, które stanowią dla nas wyzwanie, ugruntowują nas i pomagają nam się rozwijać - zarówno osobiście, jak i zawodowo".

Zespół rozpoczął wspinaczkę na szczyt z bazy Barafu krótko przed północą 6 marca, wyruszając w ujemnych temperaturach i całkowitej ciemności, używając czołówek do poruszania się po stromym, luźnym terenie. Według Rona Talwalkara, wiceprezesa ds. rozwoju biznesu, który trenował przez cztery miesiące, aby zdobyć Kilimandżaro, ostateczna wspinaczka była wymagająca fizycznie i psychicznie, z dużymi wysokościami i zimnymi wiatrami utrudniającymi każdy krok.

Podczas sześciodniowej wędrówki wzdłuż niesławnego szlaku Machame, zespół wędrował średnio osiem godzin dziennie, stopniowo dostosowując się do wysokości i terenu. Przeszli przez cztery różne strefy klimatyczne: las deszczowy, z gęstą roślinnością i wysoką wilgotnością; wrzosowiska, z otwartymi szlakami i unikalną roślinnością; pustynia alpejska, znana z suchego, skalistego krajobrazu i ekstremalnych temperatur; i wreszcie strefa arktyczna, w pobliżu szczytu, gdzie lód i wiatr wymazały wszelkie ślady roślinności.

Wspinaczka była sprawdzianem wytrzymałości, ale wschód słońca na Uhuru Peak, najwyższym punkcie w Afryce o wysokości 19 340 stóp, sprawił, że wysiłek się opłacił.

"Wspinaczka na Kilimandżaro była niezapomnianym przeżyciem, ale prawdziwą nagrodą była świadomość, że nasze wysiłki wzmocnią pozycję kobiet-przedsiębiorców w całej Afryce" - powiedział Talwalkar. "Ta podróż była doskonałym przykładem tego, jak zaangażowanie Mastercard w integrację, odporność i współpracę może przynieść rzeczywisty, trwały wpływ".