Kiedy Elana Boyd Pea przybyła do Nowego Jorku na ekskluzywną imprezę Mastercard z okazji oglądania Small Business Playbook CNBC w zeszłym tygodniu, nie była tam tylko po to, by nawiązać kontakty. Była tam, aby bronić misji, która jest w jej DNA od dzieciństwa.

Boyd Pea wychował się w domu, w którym przedsiębiorczość była sprawą rodzinną. Jej matka była właścicielką i prowadziła ośrodek opieki dziennej przez trzy dekady, jej ojciec był właścicielem szkoły fryzjerskiej i własnego salonu fryzjerskiego, a ona i jej siostra bliźniaczka, Miranda Grimmage, zdobyły licencje fryzjerskie jako nastolatki i przez lata oferowały usługi naturalnej pielęgnacji włosów i sprzedaży jako dodatkowe zajęcie.  

Jako dorosła osoba dostrzega poświęcenia, jakich dokonywali jej rodzice - od rezygnacji z pensji, aby upewnić się, że ich pracownicy otrzymają wynagrodzenie, po priorytetowe traktowanie rachunków za media za żłobek zamiast za dom, gdy brakowało pieniędzy. Jako założyciel organizacji non-profit Black Charleston Professionals, która zapewnia zajęcia, networking, mikrogranty i inne zasoby dla około 250 czarnoskórych przedsiębiorców, Boyd Pea codziennie widzi podobne wyzwania z pierwszej ręki i pomaga właścicielom firm w ich przezwyciężaniu.

"To uczenie się, jak robić rzeczy we właściwy sposób - opracowywanie biznesplanu i odpowiednia struktura firmy za pierwszym razem, w przeciwieństwie do konieczności popełniania wszystkich tych błędów i uczenia się na błędach. To jeden z powodów, dla których powstała nasza organizacja non-profit: aby powiedzieć, że jako społeczność nie będziemy już wykorzystywać wymówki niewiedzy".

Boyd Pea był jednym z kilkudziesięciu przedsiębiorców na imprezie obserwacyjnej i networkingowej zorganizowanej w nowojorskim centrum technologicznym Mastercard, która wywołała ożywioną rozmowę i nieformalną wymianę porad na temat wszystkiego, od wskazówek dotyczących cyberbezpieczeństwa po to, jak technologia może zmniejszyć obciążenie pracą.

"Przedsiębiorczość to nie tylko indywidualny sukces, ale także zbiorowe wyniesienie na wyższy poziom" - mówi Ginger Siegel, lider ds. małych firm w Mastercard w Ameryce Północnej, który był współgospodarzem imprezy wraz z Jonathanem Fantini-Porterem, starszym wiceprezesem ds. wpływu społecznego na obie Ameryki w Mastercard Center for Inclusive Growth. "Kiedy wygrywają małe firmy, wygrywają wszyscy. Dlatego jesteśmy zaangażowani w tworzenie możliwości nawiązywania kontaktów, dzielenie się wiedzą i zapewnianie namacalnego wsparcia, aby pomóc w rozwoju tej społeczności."

Na konferencji CNBC wystąpił Mark Barnett, globalny szef Mastercard ds. małych i średnich przedsiębiorstw, który przedstawił trzy główne wyzwania, przed którymi stoją wszyscy przedsiębiorcy, niezależnie od rodzaju ich działalności: większy dostęp do kapitału, odblokowanie płynnych doświadczeń cyfrowych dla siebie i swoich klientów oraz ochrona ich firm przed rosnącymi zagrożeniami cybernetycznymi.

Transformacja cyfrowa ma kluczowe znaczenie w świecie post-COVID, w którym większość firm musiała dostosować się do strategii omnichannel, powiedział. W 2019 r. 29% nowych amerykańskich firm akceptujących karty było wyłącznie online, ale do 2024 r. liczba ta wzrosła do 44%. A budowanie cyfrowej obecności nie tylko buduje sprzedaż, ale także zaufanie potencjalnych pożyczkodawców, otwierając nowe możliwości pozyskania kapitału.

Jednak wraz z przejściem na technologię cyfrową pojawiają się nowe wyzwania, a mianowicie zagrożenia dla cyberbezpieczeństwa. Badania przeprowadzone w ubiegłym roku przez Mastercard wykazały, że 46% małych firm zgłosiło cyberatak w ubiegłym roku, ryzykując poważne reperkusje finansowe, w tym zamknięcie działalności.

Istnieją powody do optymizmu, mówi Fantini-Porter. Wzrost klasy średniej, liczącej obecnie cztery miliardy ludzi na całym świecie, stwarza znaczącą szansę dla małych i średnich firm na zaspokojenie wyższych wydatków uznaniowych. Powiedział, że rosnąca klasa średnia coraz bardziej preferuje "wartość za wartość" lub priorytetowe traktowanie produktów promujących zrównoważony rozwój, w tym towarów pochodzących z recyklingu i recyklingu, tworząc okazję dla małych i średnich firm do zaspokojenia tego popytu.

Aby pomóc małym firmom w podejmowaniu mądrzejszych decyzji, unikaniu zagrożeń bezpieczeństwa przed ich pojawieniem się i wzmocnieniu pozycji finansowej, Siegel wskazał na zasoby, takie jak Mastercard's Small Business Navigator i jego narzędzia Digital Doors, koncentrujące się bezpośrednio na bezpiecznym ustanowieniu obecności cyfrowej, akceptowaniu płatności online i zarządzaniu ich operacjami, a także programy takie jak Mastercard Strive, zapewniające dostęp do szkoleń cyfrowych, mentoringu i dzielenia się wiedzą.

Dla przedsiębiorców takich jak Dawn Kelly, właścicielka firmy cateringowej The Nourish Spot, programy te mają duży wpływ: "Internetowy program Digital Doors dał mi miejsce do nauki we własnym tempie, dając mi narzędzia technologiczne potrzebne do zbudowania cyfrowej granicy mojej firmy" - wyjaśniła podczas wydarzenia.

Uczestnicy wyjechali z Mastercard z nowymi kontaktami i lepszym zrozumieniem wartości podejścia społecznościowego do rozwoju przedsiębiorczości. "To, co oznacza dla mnie jako małej firmy, to świadomość, że mam możliwość współpracy" - powiedział Troy Shaw, projektant mody i stylista celebrytów, który jest właścicielem Verve & Co. "Czuję, że możemy zrobić wszystko i to jest najpotężniejsze".