Zatrzymaj się w butiku odzieżowym Attic Salt w Vincennes w stanie Indiana, a od razu znajdziesz się wśród przyjaciół - takich, którzy znają Twój rozmiar sukienki i wiedzą, jak wybrać idealny strój dla Ciebie. Właścicielka Kristi Morron poświęca czas na poznanie swoich klientów, często wysyłając im SMS-y, gdy w sklepie pojawiają się produkty, które jej zdaniem im się spodobają.

"Tu jest jak w serialu "Cheers", bo wchodzisz i znam twoje imię" - mówi.

Osiem lat temu Morron zdecydowała się porzucić karierę pracownika służby zdrowia, aby zrealizować swoje marzenie o otwarciu Attic Salt. Nie podlegało negocjacjom, że sklep musi znajdować się w centrum Vincennes.

"Dorastałam odwiedzając centrum miasta i było tam tak wiele rzeczy do zrobienia, ale kiedy otworzyłam swój sklep, nie było ich już tak wiele" - mówi. "Chciałem, by ludzie mieli powód, by przyjść, pospacerować, zajrzeć do sklepów, zjeść w restauracjach i robić różne rzeczy".

Od powstania obwodnic autostradowych, przez urok centrów handlowych, po łatwość zakupów online, główne ulice od dziesięcioleci walczą o utrzymanie znaczenia. Jednak rozwój ekonomii doświadczeń, pragnienie spersonalizowanej obsługi i demokratyzacja technologii handlu detalicznego mogą dać wielu dzielnicom handlowym nowe życie.

Od czasu otwarcia sklepu, Attic Salt i centrum Vincennes rozwijają się obok siebie. Butik wielokrotnie się powiększał, w tym przejmując sąsiednią przestrzeń. W dzisiejszych czasach urocze centrum Vincennes jest celem jednodniowych wycieczek dla ludzi z całego regionu, w tym z dużo większych miast. Morron skromnie akceptuje niewielką zasługę, ale chwali także Jamie Neal, szefową Izby Handlowej Hrabstwa Knox, za ożywienie.

Dlatego Morron zapisał się do nowego programu Neal uruchomionego w grudniu 2022 r., Karty Shop Knox County - mimo że brzmiało to zbyt dobrze, aby mogło być prawdziwe. Celem programu było promowanie regionalnej gospodarki poprzez zachęcanie kupujących do robienia zakupów w lokalnych firmach za pomocą kart podarunkowych zorientowanych na społeczność.

"Właśnie skończyłem składać zamówienie na Boże Narodzenie w tym roku i mam zupełnie nowy wyświetlacz, ponieważ stało się to tak wielką sprawą" - mówi Morron.

W rzeczywistości program był niczym innym jak regionalnym fenomenem. Zakup cyfrowej karty podarunkowej przekształcił się w sport wyczynowy i zasilił lokalną gospodarkę kwotą ponad 500 000 dolarów, mówi Neal. W pierwszym roku wyprzedanie kart podarunkowych zajęło siedem godzin, w drugim dwie godziny, a w zeszłym roku zaledwie 25 minut. 

Prostota programu jest kluczem do jego popularności wśród mieszkańców i handlowców. Na początku grudnia konsumenci mogą zakupić kartę Shop Knox County o wartości do 100 USD i otrzymać pasującą kartę podarunkową za darmo. Pula pieniędzy z izby, miasta Vincennes i lokalnych organizacji rozwoju gospodarczego pokrywa część bezpłatną "" . Karty można zrealizować tylko u jednego z 81 uczestniczących w programie sprzedawców, w tym w restauracjach i butikach, a także u agentów ubezpieczeniowych i CPA.

Karty oparte są na platformie cyfrowej Yiftee, startupu technologicznego założonego w 2011 roku w celu promowania lokalnych zakupów. Firma wyrosła z czegoś, co założycielka Donna Novitsky zauważyła podczas zbierania funduszy dla szkół swoich dzieci. Lokalne małe firmy zawsze były pierwszymi darczyńcami, gdy dzwoniła. Przekazywali kosze upominkowe i kupony rabatowe do szkół, sponsorowali drużyny Małej Ligi i wydarzenia kościelne oraz nieustannie okazywali pomoc swoim społecznościom.

"Ciągle myślałem, kto im pomaga?" - mówi Novitsky. "Nie mają działów marketingu. Nie mają pracowników IT. Są one jednak sercem naszych społeczności".

Karty społecznościowe Yiftee to cyfrowe karty płatnicze, oznakowane specjalnie dla miasta lub regionu, takie jak karta Shop Knox County lub Spirit Card w Detroit. Obecnie karty cyfrowe obejmują ponad 700 społeczności i 20 000 sprzedawców w całym kraju. Cel jest wszędzie taki sam: pomóc małym firmom - i społecznościom - rozwijać się poprzez promowanie lokalnych wydatków.

Ponieważ działają one za pośrednictwem istniejącej infrastruktury Mastercard, nie ma potrzeby stosowania specjalnego sprzętu ani integracji w punktach sprzedaży - sprzedawcy po prostu wpisują numer karty cyfrowej, tak jak w przypadku każdej innej karty płatniczej. A teraz, dzięki niedawnej integracji Yiftee z Mastercard In Control dla płatności mobilnych, płatności są jeszcze szybsze i prostsze, ponieważ karty te można teraz ładować do portfeli mobilnych i używać w dowolnym miejscu za pomocą płatności zbliżeniowych typu "dotknij i idź".

"To musiało być łatwe" - mówi Novitsky. "Większość z tych firm nie ma czasu ani przepustowości, by zajmować się czymś skomplikowanym".

Chociaż program hrabstwa Knox jest zaplanowany na okres świąteczny, jego korzyści rozciągają się na nowy rok. "Pomyśl o pierwszym kwartale - wejdę z kartą o wartości 20 dolarów, bo dostałem ją w prezencie" - mówi Neal. "Ale dziewięć razy na 10 wydaję 100 dolarów".

Sama Izba odniosła korzyści - i to nie tylko dlatego, że wyglądała jak bohater oferujący program. Karta Shop Knox County nie wymaga od Neal ani jej niewielkiego personelu podnoszenia ciężarów, ponieważ platforma Yiftee obsługuje całe śledzenie i zarządzanie finansami. Spostrzeżenia zebrane na podstawie anonimowych i zagregowanych danych dotyczących wydatków ujawniają lokalne wzorce zakupów, umożliwiając Izbie określenie, gdzie koncentruje się siła nabywcza i pomagając w zapewnieniu sponsoringu. Lokalny producent, który chciał wykorzystać sukces karty, jest teraz jej sponsorem.

"Ta karta ma tak duże znaczenie w naszej społeczności, że umieszczenie na niej ich logo jest dla nich rozpoznawalne, mówi" Neal. "Stowarzyszenie pomaga im pozycjonować się jako osoby wspierające społeczność i przemawia do potencjalnych pracowników i klientów".

Sukces programu nie pozostał niezauważony. Izba regularnie otrzymuje zapytania od innych miast i hrabstw w całym kraju, które chcą powielić model hrabstwa Knox.

Neal był również pod wrażeniem kreatywności konsumentów korzystających z kart. Słyszała, jak rodziny łączyły karty - każdy kupujący jest ograniczony do dwóch - aby sfinansować próbne kolacje weselne w lokalnych restauracjach lub kupić drogie przedmioty.

"Z programu wynikają naprawdę fajne historie" - mówi - "i naprawdę generuje on wiele emocji i przychodów dla naszych właścicieli małych firm".

Podobnie jak Morron, jej klienci - zarówno długoletni, jak i nowi - są wielkimi fanami programu. "Jedna z klientek powiedziała mi, że może kupić prezenty świąteczne i nadal ma pieniądze na kolację z mężem" - mówi Morron. "Uwielbiam to!"