Carolyn Rodz została ugryziona przez bakcyla przedsiębiorczości podczas wakacji spędzonych u dziadków w Boliwii, gdzie uwielbiała patrzeć, jak ciasteczka zjeżdżają z przenośnika taśmowego w ich ogromnej piekarni, która zaopatrywała sklepy w całym kraju. Po ukończeniu studiów finansowych na uniwersytecie i pracy jako bankier inwestycyjny po ukończeniu studiów, zaryzykowała swoją stabilną karierę, aby w wieku 25 lat założyć wysokiej klasy firmę zajmującą się artykułami domowymi i papierniczymi.

Firma upadła po dwóch latach, ponieważ miała trudności z rozwojem, a przepływy pieniężne malały. 

Niezrażony Rodz wskoczył z powrotem obiema nogami, zakładając firmę zajmującą się mediami cyfrowymi, która opracowała analitykę marketingową. Nagle zaczęli pojawiać się inwestorzy z głębokimi kieszeniami i wysoko postawione kontakty.  

"Otworzył się przede mną świat, o którego istnieniu nie miałem pojęcia" - wspomina Rodz. "Kiedy założyłem swoją pierwszą firmę, oddałbym ci prawą rękę, aby dostać się do któregokolwiek z tych pokoi".

Wyobrażając sobie, jak inne kobiety mogłyby skorzystać z tego samego dostępu, uruchomiła program akceleracyjny, aby rozwijać swoje firmy, ale nadal chciała znaleźć sposób na wsparcie jeszcze większej liczby osób z różnych środowisk.

Znalazła pokrewną duszę w 2015 r. na zaproszeniu dla przedsiębiorców w Utah, gdzie poznała Elizabeth Gore, ówczesną rezydentkę Dell ds. przedsiębiorczości. Siedziały całą noc podczas burzy mózgów, zastanawiając się nad sposobami zapewnienia lepszych możliwości finansowania szerokiemu gronu kobiet i niedostatecznie reprezentowanych właścicieli firm, którzy historycznie borykają się z wyzwaniami związanymi z dostępem do kapitału na rozpoczęcie i rozwój działalności.

W 2016 roku ich wizja stała się rzeczywistością, gdy para uruchomiła Hello Alice, bezpłatną platformę, która zapewnia porady ekspertów, a także pomoc finansową i wsparcie peer-to-peer. Od momentu uruchomienia firma szybko się rozwinęła i obecnie wspiera 1,5 miliona amerykańskich przedsiębiorców.

"Nie ma recepty na sukces, ale z pewnością istnieje recepta na porażkę" - mówi Rodz, którego przedsięwzięcie wzięło swoją nazwę od "Przygód Alicji w Krainie Czarów" Lewisa Carrolla. "Jeśli firmy zaczną przeskakiwać te przeszkody tak skutecznie, jak to tylko możliwe, z pewnością zwiększymy ich szanse na sukces".

Biorąc pod uwagę, że Amerykańskie Stowarzyszenie Małych Przedsiębiorstw podaje, że ponad 99% wszystkich amerykańskich firm to małe przedsiębiorstwa, zapewnienie im sprawiedliwego dostępu do finansowania i zasobów jest kluczem do tworzenia miejsc pracy, wspierania społeczności i pobudzania szerszej gospodarki. Mastercard jest wieloletnim partnerem i inwestorem w Hello Alice, współtworząc produkty, w tym kartę Hello Alice Small Business Mastercard i oferując dostęp do narzędzi cyfrowych, możliwości nawiązywania kontaktów i sposobów odblokowania kredytu za pośrednictwem Mastercard Strive.  

"Dzięki Hello Alice inwestujemy, aby zapewnić wsparcie właścicielom małych firm, którzy szukają dostępu do kapitału, budują swoje sieci i rozwijają swoje firmy," - mówi Ginger Siegel, lider Mastercard w Ameryce Północnej. 

"Wspólnie pracujemy nad tym, aby pomóc im sprostać krytycznym wyzwaniom biznesowym, przed którymi stoją, dzięki płynnemu dostępowi do produktów, usług i programów finansowych potrzebnych do wywarcia znaczącego wpływu na osoby prowadzące ich firmy, klientów, którym służą, a także na nasze społeczności i całą gospodarkę." 

W Hello Alice większość właścicieli firm wywodzi się z różnych środowisk, a ich przedsięwzięcia obejmują salony kosmetyczne, restauracje i studia fotograficzne. To, co ich łączy, to ciągła walka o znalezienie nowych klientów i dostęp do kapitału potrzebnego do innowacji i ekspansji.

Zagłębiając się w bogactwo danych udostępnianych przez przedsiębiorców na platformie, Hello Alice stara się pomóc właścicielom małych firm w uzyskaniu dotacji i pożyczek, jednocześnie koncentrując się na generowaniu niezbędnych przychodów. Na przykład karta kredytowa Hello Alice Small Business Mastercard stanowi finansową deskę ratunku dla wielu właścicieli, którzy szukają sposobów na pokrycie kosztów i zakup potrzebnych materiałów. Dla tych, którzy nie mogą zakwalifikować się do tradycyjnej karty kredytowej, karta ta pozwala im rozpocząć budowanie historii kredytowej, która pomoże im ubiegać się o pożyczki bankowe, a nawet inwestycje venture capital w przyszłości.

Przedsiębiorca z Miami, Daniel Quinones, który w 2020 roku rozpoczął działalność w zakresie marketingu terenowego Front Page Retail, twierdzi, że zamiana wydatków biznesowych z wyżej oprocentowanej karty osobistej na kartę Hello Alice Mastercard okazała się przełomem. Równie ważne były korzyści płynące z karty, w tym wirtualne sesje z Rodzem w celu znalezienia sposobów na rozwój jego firmy, która zapewnia prezentacje w sklepach i merchandising dla wschodzących marek naturalnej żywności.

Urodzona w Puerto Rico założycielka, która po raz pierwszy usłyszała o Hello Alice, gdy nawiązała współpracę z raperem Pitbullem z Miami, aby wspierać latynoskie firmy podczas pandemii, mówi, że nieocenione okazały się również porady dotyczące personelu i finansowania.