Skip to main content

Włączenie

21 lutego 2024 r.

 

W Atlancie, upewniając się, że startupy założone przez czarnoskórych nie zatrzymują się

   

Russell Innovation Center for Entrepreneurs współpracuje z czarnoskórymi właścicielami małych firm, aby zarówno uruchomić ich firmy, jak i utrzymać je w dłuższej perspektywie.

Właściciele małych firm podczas wydarzenia zorganizowanego przez Russell Innovation Center for Entrepreneurs. (Zdjęcie dzięki uprzejmości RICE)

Christine Gibson

Współtwórca

 

W alejce z kosmetykami do pielęgnacji skóry w supermarkecie w Atlancie Brian Reynolds przeszedł metamorfozę swojej kariery.

Prowadził międzynarodowy program wymiany studentów przez 12 lat, kiedy uderzył w niego COVID-19, zmuszając go do zmiany kierunku. Zauważył, że wielu młodych ludzi, z którymi pracował, cierpiało na trądzik, a przechodząc obok półek ze środkami ściągającymi i kremami, zdał sobie sprawę, że nie było wielu produktów przeznaczonych specjalnie dla młodszych nastolatków. Założył więc nową firmę, Just for Teens, aby stworzyć organiczne produkty oczyszczające, które są delikatne, ale skuteczne dla dzieci i nastolatków z wrażliwą, tłustą i trądzikową skórą.

Ale nawet uzbrojony w mnóstwo badań rynkowych i dyplom z chińskiego i międzynarodowego biznesu, Reynolds wiedział, że toczy podjazdową bitwę. Jako czarnoskóry mężczyzna nie widział wielu ludzi, którzy wyglądali tak jak on w branży dóbr konsumpcyjnych i nie wiedział, od czego zacząć. "Wielu przedsiębiorców ma członka rodziny lub zasoby, które mogą udzielić im porady, więc nie muszą być uderzeni i posiniaczeni, aby dowiedzieć się, jak to jest odczuwać ból" - mówi. "Popełniłem błędy w biznesie i straciłem 10 000 dolarów. Jeśli nauczę się czegoś, zapłacę za to z góry".

W marcu 2022 r. Reynolds wziął udział w sesji informacyjnej w Russell Innovation Center for Entrepreneurs, generatorze biznesu należącym do Czarnych w Atlancie. Prawie rok później, RICE pomogło mu skalować jego działalność w zakresie dystrybucji detalicznej. "RICE zamortyzował moje upadki" - mówi. "Teraz uczę się na dywanie, a nie na betonie".

Uhonorowanie dziedzictwa w Atlancie

Po części generator biznesu, a po części laboratorium innowacji, RICE jest największym na świecie centrum dla czarnoskórych przedsiębiorców. Została ona nazwana na cześć Hermana J. Russella, czarnoskórego magnata budowlanego i filantropa, który przekształcił firmę tynkarską swojego ojca w wielopaństwowy konglomerat, który do czasu jego śmierci w 2014 roku był jednym z największych przedsiębiorstw należących do mniejszości w Ameryce. Wykorzystał swoje rosnące wpływy i bogactwo do walki o równość rasową, integrując Izbę Handlową w Atlancie i pomagając finansować ruch na rzecz praw obywatelskich.

Atlanta jest ośrodkiem dla siedzib korporacji z listy Fortune 500 i rozwijającą się mekką fintech, a także szczyci się najwyższym odsetkiem - 8,8% - firm należących do Czarnych w USA. Ta różnorodność i duch przedsiębiorczości są częścią tego, co przyciągnęło Mastercard do miasta, otwierając swoje pierwsze biura w Ponce City Market w październiku 2023 roku i oferując przyczółek swoim pracownikom mieszkającym na całym południu.

W ramach zobowiązania In Solidarity do zmniejszania rasowej przepaści majątkowej i możliwości, Mastercard Center for Inclusive Growth przyznało w zeszłym roku dotację w wysokości 950 000 USD na rzecz RICE, aby wesprzeć pracę organizacji zapewniającą edukację biznesową, mentoring i możliwości nawiązywania kontaktów dla czarnoskórych przedsiębiorców, współpracujących z firmami z dowolnej branży, na każdym etapie rozwoju.

Pomimo zachęcających danych dotyczących startupów w Atlancie, wciąż jest wiele do zrobienia. W 2020 roku osoby czarnoskóre stanowiły 14,2% populacji USA, ale tylko 2,4% właścicieli firm zatrudniających co najmniej jednego pracownika. Jeśli wzrost czarnoskórej przedsiębiorczości utrzyma się na obecnym poziomie, nie osiągnie on parytetu z czarnoskórą populacją do roku 2279. RICE pracuje nad zmianą tych statystyk.

"Ludziom urodzonym po złej stronie torów brakuje kapitału i kontaktów" - mówi Paul Wilson, wiceprezes RICE ds. innowacji i przedsiębiorczości. "To informacje, które są udostępniane nie na stronach internetowych, ale na polu golfowym. To znajomość osoby, która zna osobę, która zna osobę, która zna osobę".

Znalezienie RICE "było jak wejście do nieba" - mówi Natasha Simmons, CEO i dyrektor kreatywna Yacht Club Access, luksusowej marki strojów kąpielowych i odzieży wypoczynkowej.

Mając już doświadczenie w branży modowej jako modelka, Simmons wiedziała, że będzie potrzebować szerszej perspektywy, aby przenieść swoje projekty z Instagrama na wybiegi na całym świecie. "Wiedziałem, że droga nie będzie łatwa, ale musiałem spróbować. Biłem chodniki, próbując nauczyć się wszystkiego, co mogłem" - mówi. "Potem poszedłem na szkolenie RICE i zaczęli wyposażać mnie dokładnie w to, co musiałem wiedzieć".

Wkrótce została przedstawiona producentom w Kolumbii i uzyskała zgodę na sprzedaż na rynku dużego krajowego detalisty, osiągając swoje cele w ciągu czterech miesięcy.

Opieranie się na edukacji i Big IDEAS

Przedsiębiorczość czarnoskórych rośnie, ale utrzymanie tych firm może być równie trudne, jak ich rozpoczęcie. Czarnoskóre kobiety, takie jak Simmons, stanowią szybko rosnącą grupę demograficzną właścicieli małych firm, a mimo to są właścicielkami zaledwie niewielkiego odsetka firm, którym udaje się przetrwać pięć lat.

Wilson mówi, że właśnie dlatego kształcenie ustawiczne jest podstawą programu. Poprzez osobiste sesje grupowe, rzeczywiste doświadczenia i treści online, RICE pomaga przedsiębiorcom opanować to, co jest potrzebne do prowadzenia firmy przez cały cykl jej życia, od początkowej koncepcji do globalnej marki. Jego program nauczania składa się z pięciu etapów - inspirowania, rozwijania, realizacji, przyspieszania i skalowania, stąd jego nazwa - Big IDEAS - które naśladują poziomy studiów licencjackich i magisterskich. Przedsiębiorcy wchodzą na etap najbardziej odpowiedni dla ich rozwoju i robią postępy we własnym tempie.

"To nie tylko osiem tygodni i koniec" - mówi Wilson. "To za mało czasu, by nauczyć kogokolwiek odnoszenia prawdziwych sukcesów. Pierwszy etap może trwać osiem tygodni, ale przechodzi się do kolejnego etapu, a potem do następnego. Chcemy, abyś przygotował się na kolejną okazję, kolejną pożyczkę, kolejnego klienta".

Reynolds miał ponad dziesięcioletnie doświadczenie jako dyrektor generalny, ale wciąż miał martwe punkty. "To było jak różnica między nauką jazdy moim pierwszym samochodem, a nauką jazdy Ferrari" - mówi. "Big IDEAS podniosło moje doświadczenie". Nacisk na plany organizacyjne i marketingowe, a także pomoc w doskonaleniu dokumentów, które kupujący chcą zobaczyć, pomogły mu rozwinąć działalność od pomysłu do linii produktów dostępnych na półkach sklepów spożywczych na całym wschodnim wybrzeżu.

"Możemy zmienić krajobraz, jeśli nie przestaniemy działać. Chcę być częścią tej zmiany, więc kiedy dotrę na szczyt, nie będę musiał być samotny".

Natasha Simmons

Aby zastosować Big IDEAS w realnym świecie, przedsiębiorcy współpracują z doradcami, którzy mogą poprowadzić ich na przykład przez wyzwania związane z zatrudnianiem lub sprzedażą. Mastercard pomógł sfinansować program doradców, dzięki czemu każdy interesariusz ma dostęp do indywidualnych zasobów. Dotacja Mastercard wspiera również usługi konsultingowe RICE. Po ukończeniu programu nauczania przedsiębiorcy nadal mogą potrzebować księgowego do sprawdzenia wniosku kredytowego lub prawnika do przejrzenia umowy. Ponieważ zatrudnienie konsultantów może być kosztowne, dotacja dofinansowuje pomoc zaufanych liderów z kilku różnych branż.

Koleżeństwo w RICE pomogło Simmons przetrwać trudne czasy i jest optymistką, że społeczność może pomóc utorować drogę do mobilności ekonomicznej innym czarnoskórym przedsiębiorcom. "Możemy zmienić krajobraz, jeśli nie przestaniemy działać" - mówi. "Chcę być częścią tej zmiany, więc kiedy dotrę na szczyt, nie będę musiał być samotny".