Het verjaardagsfeest dat grenzen overschreed

Enkele van de grootste stijgingen kwamen uit landen die doorgaans niet bovenaan de lijst van internationale bezoekers aan de VS staan. Verschillende markten stuurden in juni meer bezoekers dan in welke maand dan ook sinds 2000 — die lijst bevat Uruguay, Oezbekistan, Marokko, Kroatië en Bosnië.

De jaar-op-jaarstijgingen waren nog uitgesprokener. Het aantal aankomsten uit Paraguay steeg met 212%, Kroatië klom met 188%, Bosnië steeg met 138% en Marokko voegde 104% toe. Zelfs een veelbezochte markt als het VK, dat nauwelijks een routebeschrijving naar New York nodig heeft, groeide met 17%. Wanneer bezoekers uit zoveel richtingen tegelijk komen, is er iets groters aan de hand.

Het was een heel groot jaar voor voetbal, en de bestedingskaart maakte dat wel duidelijk. In bepaalde steden groeide de internationale toeloop rond de grootste stadions, en voor verschillende landen concentreerde een opvallend deel van de Amerikaanse uitgaven zich precies daar. Vooral Noorse bezoekers concentreerden hun uitgaven rond een handvol stadions. Waar de actie ook was, de portemonnees volgden.

Honkbal zorgde ook voor drukte bij de toegangspoortjes. Acht van de top 30 bestemmingen op basis van het aantal transacties waren honkbalstadions, en de sport was goed voor 6% van de uitgaven van Japanse bezoekers aan dineren en recreatie; een toewijding die rechtstreeks van Tokio naar de tribunes reisde. Japanse fans stroomden toe om de Dodgers te zien, terwijl Britten en Noren de tribunes vulden voor de Red Sox, wat alleen al in één legendarisch honkbalstadion in Boston zorgde voor 15.000 transacties. Neem ze inderdaad mee naar de honkbalwedstrijd.

Over Boston gesproken: één Ierse pub in de stad registreerde meer internationale transacties dan welk ander restaurant of welke bar in Amerika dan ook, buiten evenementenlocaties, en dat gebeurde in een bar met 258 zitplaatsen. Om dat in perspectief te plaatsen: de uitgaven daar in juni en juli stonden gelijk aan ongeveer 27.000 pints, ruim meer dan een enkele bar in een zomer zou mogen schenken. Ierse pubs waren landelijk duidelijk populair en waren goed voor negen van de 15 populairste bars onder toeristen, maar Boston spande de kroon door er zelf zes van de 15 te claimen.

Smaken reisden ook mee. Japanse bezoekers gaven veel uit aan biefstuk, waarbij steakhuizen 10% van de uitgaven van deze groep in restaurants en bars voor hun rekening namen. Portugese bezoekers kozen een heel andere weg en zochten naar Koreaans barbecue, hibachi, Vietnamees en Thais. En barbecue vertelde een heel regionaal verhaal: het was verantwoordelijk voor iets meer dan 1% van de nationale restaurantuitgaven, maar voor bijna de helft van elke restaurantdollar in Kansas. Verder naar het zuiden claimde Dallas de kroon op het gebied van smokehouses, met meer totale uitgaven aan barbecue dan enige andere stad. Low and slow reist blijkbaar goed.

Voor veel bezoekers las de reisroute als een rek vol ansichtkaarten. Europese reizigers trokken direct naar de uitgestrekte natuur: Belgische, Franse en Duitse bezoekers waren verantwoordelijk voor het grootste aandeel aan restaurantuitgaven in Amerikaanse nationale parken en ruilden de stadslichten in voor uitzichten over de canyons. Yellowstone, op de foto hieronder, en de Grand Canyon waren koploper; de laatstgenoemde stond op de 19e plaats voor Franse bezoekers en op de 21e plaats voor Belgen, ver boven de algemene rangschikking (133e) onder bezoekers uit andere landen. Het blijkt dat de natuurwonderen zich uitstekend laten vertalen.

De andere meest bezochte attracties van de zomer varieerden van ruimtevaartcentra tot de uitkijkpunten van New York, waaronder het Empire State Building, en van Hollywood-studiotours tot de Country Music Hall of Fame in Nashville. Iets voor zowel de ruimtevaartnerds, de skyline-jagers als de honky-tonk-liefhebbers.

Het zou geen Amerikaanse zomer zijn zonder een rivaliteit tussen New York en Boston, en de bezoekersinzichten hielden de stand dicht bij elkaar. New York claimde het leeuwendeel van de uitgaven van verschillende landen, met 34% van de Amerikaanse dollars uit Noorwegen en elk 23% uit Spanje en Frankrijk. Wanneer internationale bezoekers aan Amerika denken, werpt het Empire State Building nog steeds een lange schaduw.

Maar Boston weigerde genoegen te nemen met een plek op de achtergrond. De stad trok 4% van alle bezoekersbestedingen aan, en nog veel meer van de reizigers die er het meest van hielden (en blijkbaar van bier): 14% van de Noorse dollars en 6% van die uit het VK. Boston was de thuisbasis van zes van de 15 populairste bars onder toeristen en een ware magneet voor Portugese bezoekers, die zich aangetrokken voelden tot het gebied rond Fall River, de meest Portugese stad van Amerika. Kleinere markt, grotere impact.

Amerika heeft de zomer besteed aan het vieren van zijn 250-jarig bestaan. De signalen laten zien dat de wereld dit samen met de VS heeft gevierd — één honkbalwedstrijd, één ronde en één uitkijkpunt tegelijk. De mijlpaal was het excuus, maar het echte verhaal was de gastenlijst en hoe ver mensen reisden om erbij te zijn.