Miljarden mensen willen graag ontspannen door een videogame te spelen, of ze nu naar snoep vegen op een smartphone, een open wereld betreden op een console of een headset vastmaken om zich onder te dompelen in een geavanceerde virtual reality-ervaring. Achter de schermen is de game-industrie echter allesbehalve ontspannen, met seismische verschuivingen die de manier waarop games worden gemaakt, uitgebracht en genoten veranderen.

Sinds de zogenaamde "console-oorlogen" van de jaren '90, toen Sega tegen Nintendo vocht om onroerend goed naast de videorecorder, heeft gaming vaak gewerkt als een reeks ommuurde tuinen, waarbij elke fabrikant exclusieve games opschepte als kattenkruid om klanten te lokken.

Tegenwoordig beginnen die muren steeds meer te vallen, waarbij leidinggevenden de waarde van hun intellectuele eigendom willen maximaliseren, zelfs als dat betekent dat er minder consoles worden verkocht.

Vorige week kondigde Phil Spencer, CEO van Microsoft Gaming, aan dat er binnenkort vier grote Xbox-exclusieve titels op andere platforms zouden verschijnen, een belangrijke stap verwijderd van de traditionele benadering van console-exclusiviteit. Andere grote spelers zoals Sony hebben soortgelijke aanwijzingen gegeven en wijzen op een toekomst waarin de hardware er minder toe doet dan de software en het potentiële publiek.

Met een explosie in de afgelopen jaren van het streamen van games en abonnementsdiensten, is er een gezamenlijke inspanning geleverd aan de games zelf in plaats van aan de platforms. De overname van Activision Blizzard door Microsoft ter waarde van $ 68 miljard illustreert dat er hevige concurrentie is over wie de volgende grote hit of de volgende release van een toch al enorme franchise kan maken.

En met Sony's PlayStation 5 in de laatste fase van zijn verwachte levensduur en Nintendo verwacht de opvolger van zijn blockbuster Switch-console in de komende maanden aan te kondigen, betekent dit dat er nog meer verstoring op komst is. De hits zullen waarschijnlijk blijven komen, maar als het gaat om de consoles die ons de volgende glimmende cent geven, komt er misschien een einde aan de competitie.