"Kakav miris hrane želiš da osjećaš nakon svakog smjene?"

To je bilo moje veliko pitanje. Jednu mudrost koju sam ponudio dok smo moja supruga Sara i ja sedeli u uglavnom praznom kafiću, raspravljajući o otvaranju kamiona s hranom. "Maslačno karamelizovano testo" nije bio najgori odgovor.

Obično sam se šalio da moram da se obogatim od Sarine kuhinje. Ona nije bila obučena, ali u mom umu je bila kulinarski genij. Dugo smo sanjali o pokretanju food trucka, ali nismo imali pojma šta radimo.

Dakle, te večeri u kafiću smo odlučili da je vreme da prestanemo odugovlačiti i donesemo neke odluke.

Što nas je, naravno, navelo da se odlučimo za vafle! Ali ne bilo koje vafle: Specijalizovali bismo se za vafle u Liège stilu. Ovo su vrsta belgijskih vafli napravljenih sa testom sličnom briošu i prepunih šećernih perli. Kada se nađu na aparatu za pečenje vafli, perle spolja karamelizuju i postaju hrskave, dok se one unutra delimično tope, a zatim ponovo formiraju nakon hlađenja. Rezultat je vafl koji je zlatan spolja i ispunjen slatkim, žvakaćim džepovima unutra.

Da bismo ga napravili svojim, fokusirali bismo se na dodatke i dali svemu smiješna imena ukorijenjena u pop kulturi i unutrašnjim šalama. Naš meni na kraju je sadržao stavke uključujući Kapu — crvena (jagoda), bijela (cheesecake i šlag), i plava (borovnica). The 99 (bazirano na TV emisiji “Brooklyn Nine-Nine”) dolazilo je s Nutellom i jagodama, i svaki put kad bi je naručili, cijeli kamion bi viknuo “Devet-devet!” 

Još jedna velika odluka te noći bila je kako početi. Nismo htjeli ići na sve bez da znamo šta radimo, pa smo planirali početi malo, učiti kako smo išli i rasti ako bude imalo smisla. Osjećali smo se kao da napredujemo u video igri — počnite s osnovnom opremom, preuzmite ostvarive zadatke i unapređujte se kroz iskustvo. Umjesto da odmah krenemo s food truckom, odlučili smo testirati s pop-up šatorom na lokalnoj pijaci. Ako uspije, iskoristili bismo prihod da finansiramo kamion i zadržimo stvari bez dugova što je duže moguće.

Prijatelji i porodica su se pojavili, ali sama aroma je bila dovoljna da privuče gomilu. Rasprodali smo se brže nego što smo očekivali i pozvali su nas nazad na tržište sledeće nedelje. Ista stvar se ponovila. I ponovo. I ponovo.

Tako je logika video igara još jednom prevladala. Bilo je vrijeme za napredovanje na viši nivo. Kupili smo kamion Freightliner s previše kilometara, nedovoljno opreme i daleko više prostora nego što nam je trebalo. Ali bio je unutar našeg cjenovnog raspona. U međuvremenu, osigurali smo stalno mjesto na tržištu i naše mlado preduzeće je bilo na rubu rasta. Svaki dan, svaki događaj i svaka prekretnica pokazivali su nam koliko još moramo učiti.

Kada become mali biznis, morate postati 'stručnjak' za sve, ili barem stručnjak za pretraživanje na Google-u i postavljanje pravih pitanja ChatGPT-u. Kao na primer, koliko struje troši komercijalni aparat za vafle i koliko njih možete priključiti na jednu utičnicu? I svako ko je proveo leto u Misuriju, pravo pitanje je da li možemo generisati dovoljno struje za klima uređaj i to uraditi ekonomično. (Kratak odgovor: Ne.) 

Te noći smo čak odlučili o imenu za naš poslovni projekt: WaffleNerds. Sara je bila vafl. Ja sam bio nerd. Jednostavno je imalo smisla.

Nakon što smo radili na licenciranju i dozvolama, obezbedili smo privremeno mesto na lokalnom farmerskom marketu. Nakon svih planiranja i diskusija o receptima, rasporedu šatora, cenama i postavljanju, tu smo bili. Stojeći u našem određenom uglu pre zore, pokisli, ali puni nade, postavljajući štand za koji nismo bili sigurni da će bilo ko doći. Bilo je ili početak nečega kul ili vrlo skupi doručak za dvoje.

Posao je cvetao, možda čak i previše. Nakon što smo opslužili desetine hiljada kupaca, dobili nekoliko lokalnih medijskih priloga (iz dobrih razloga) i stekli domaću popularnost, suočili smo se s prekretnicom kada je prošla sezona došla do kraja. Tempo nije bio održiv. Mogli smo ili udvostručiti napore, uzeti dug za rast, zaposliti tim i sve preurediti — ili se vratiti na manju, jednostavniju verziju koju smo zamislili te noći u kafiću.

I tada se mnogo toga promenilo u našim ličnim životima. Sara je izgubila oca, njena majka je dijagnostifikovana s rakom dojke, naše najstarije dete se venčalo, a najmlađe uskoro diplomira srednju školu. Sa toliko životnih događaja koji se dešavaju u isto vreme, odluka da napravimo pauzu je bila lakša.

Odstupanje nam je dalo prostor za disanje i sticanje perspektive. Na kraju, odlučili smo da se povučemo, ne zato što je bilo lako ili uzbudljivo, već zato što je bilo ispravno.

Ne znamo šta budućnost nosi za WaffleNerds, ali lekcije iz tog poglavlja su oblikovane stresom, nesigurnošću i povremenim trenucima panike — ublažene radošću, kreativnošću i mnogo smeha.

Gledajući unazad, uvek sam bio fokusiran na napredovanje posla. Ali u procesu, bio sam taj koji je napredovao.