Kada Sandra O’Connor ne prati svoj voljeni fudbalski tim Newcastle United, često možete pronaći u njenom drugom omiljenom mestu tokom praznika: Božićnim tržnicama.

Njeno rodno mesto u Ujedinjenom Kraljevstvu ima poznatu pijacu koju pohađa svake godine. Tako da, kada je došla u SAD u novembru da poseti sina i unuke, želela je da vidi šta Njujork može da ponudi.

Jedna od njenih prvih stanica bila je Bank of America Winter Village u Bryant Parku, to voljeno zeleno mjesto smješteno među neboderima Midtowna. Nakon poslepodneva pažljive analize, O’Connor je zaključila da praznične pijace u Njujorku pariraju nekim od najboljih u Evropi.

„Jednostavno ga obožavam, predivno je“, kaže O’Connor, sedi pored blistavog klizališta dok joj unuka puzi preko krila. „Apsolutno ukusna hrana, dekoracije, vruća čokolada sa marshmelowsima… Njujork me je učinio da se osećam vrlo dobrodošlo.“

„Dobrodošlica“ možda nije prva reč koja vam padne na pamet kada razmišljate o prazničnoj atmosferi Njujorka. Božić u New Yorku ima reputaciju da je glasan, pretjeran i pomalo užurban. Djed Mraz dolazi u kiši zvjezdane prašine kao završna tačka na Macy’s paradi za Dan zahvalnosti. U ranoj decembru, nacija se uključuje u mrežnu televiziju za osvjetljavanje Rockefeller centra i drvo, uz klizanje na ledu i poznate muzičke goste.

A tokom čitavog meseca, turisti i ljubitelji praznika kreću niz pretrpane ulice Midtauna kako bi gledali na raskošne izloge velikih robnih kuća ili čekali sate da klizaju ispod slavnog drveta. Zatim, da ne zaboravimo, decembar se završava jednom od najvećih proslava Nove godine na svetu, u Times Square-u.

Takvi spektakularni događaji i dalje imaju moć privući mnoštvo ljudi na glavne lokacije na Menhetnu. U 2024. godini, praznična sezona od Dana zahvalnosti do Božića zabilježila je 3,2 miliona dnevnih posetilaca gradskim trgovačkim četvrtima, prema izveštaju Ekonomskog razvojnog korporacije Njujorka.

Ali od ranih 1990-ih, praznični marketi i mali prodavci koji učestvuju na ovim mestima, sve više hvataju ugodniji duh sezone.

Tržnice se mogu zapaziti širom grada, bilo da se nalaze na Bryant Parku, Grand Central Terminalu, Union Squareu, Columbus Circleu ili ispred Macy'sa na Herald Squareu. 

Svako mesto pokazuje New York koji je intiman i topao, privlačeći kupce kuvanim vinom začinjenim cimetom, sirupom od jabuke i kajsijama, ili jelima kao što je raclette (švicarski sir u tečnom stanju) i vraćaju ih kući sa uspomenama koje ne mogu da stvore nigde drugde.

I svake godine sve više ljudi želi posjetiti. Samo tržište Bryant Parka privlači oko 4 miliona posjetitelja svake godine.

Ti posjetioci ne traže jeftine suvenire "Volim New York". Žele pretražiti svako tržište u potrazi za jedinstvenim predmetima koji se ne mogu pronaći na Amazonu ili bilo gdje drugdje. Poput vintage izdanja na štandu Once a Book na Union Squareu koja su pretvorena u funkcionalne satove s baterijama (i analognim brojčanicima koje neki mlađi kupci ni ne znaju čitati).

„Nikada ranije nisu vidjeli ovako nešto, bilo gdje, pa se jako uzbude,” kaže prodajna radnica Kate Maloy, koja se prisjeća kako je prethodnih godina radila na božićnom štandu toliko malenom da je morala ući kroz vrata za tavan. „Sedmica poslije Dana zahvalnosti je kada zaista počinjete vidjeti božićne džempere sa zvonima na njima i kapama sa sijalicama koje izgledaju kao božićno drvo. Super je zabavno biti na mjestu gdje turisti mogu imati tako pozitivno iskustvo grada.”

Alison Gottsegen sigurno čini svoj dio kako bi praznična atmosfera bila živa. Otputovala je dva sata od svog doma iz Milforda, Connecticut, kako bi posjetila više prazničnih tržišta u New York City-u.

„Na ovim božićnim sajmovima volim tražiti nešto drugačije, nešto što ne vidim nigdje drugdje,” kaže Gottsegen, životni trener. "Ovo nije razočaralo. Kupila sam vunene trake za glavu za moje unuke i belgijske čokoladne pločice. I kašmirski šalovi. Merry Christmas to me!

Posjetitelji tržnice su gladni za predmetima koji pričaju priču o "onom vremenu kad smo bili u New Yorku". I to je ono što Djordje Skendzic ima u ponudi.

Skendzic je fotograf koji pokazuje svoj rad samo jednom godišnje. Uvijek je na istom mjestu, u prazničnom marketu u Vanderbilt Hall-u Grand Central Terminala, odmah pored glavnog konkursa sa poznatim satom.

Njegove uramljene fotografije su suštinski New York ali i neobične. Ima snimke ikoničnih znamenitosti kao što su Chrysler Building, Brooklyn Bridge i Empire State Building, a sve su štampane na listiću od 23-karatnog zlata što daje tradicionalnim gradskim scenama bogat, natprirodni sjaj.

„Radim ovu emisiju od 2011. godine i moji su se očekivanja utrostručila te prve godine,” kaže. „Od tada samo postaje bolje i bolje. Praznična pijaca mi je bila vrlo dobra.”

Kao što svaki obožavatelj božićnih filmova sa Hallmark kanala zna, radnja često završava na prazničnoj pijaci: Tamo se odigravaju zajednička osvjetljavanja drveta, mala mjesta se okupljaju nakon poteškoća, a romantični protagonisti napokon dijele poljubac.

Iako NYC nije baš Bedford Falls iz filma 'Divan Život', njegove pijace igraju važnu ulogu u okupljanju ljudi u vrijeme kada se mnogi osjećaju posebno izolovano. Dijeljenje prostora, stolova i opušteno ćaskanje sa nekim od drugih 8 miliona godišnjih posjetilaca sa svih strana svijeta čini pijace mnogo uzbudljivijim za Ann Sabo, također iz Milforda. Za nju, pijace su isto toliko o posmatranju ljudi koliko i o tome šta se prodaje.

"Bio sam ovdje mnogo puta, posebno kasnije u sezoni, kada su svjetla postavljena na drvima," kaže Sabo, držeći par svježe kupljenih rukavica. “Ambijens je divan.” Možete pronaći nešto za svakoga na vašem božićnom popisu.

Iako mnogo mlađe od božićnih pijaca u Europi — koje su prvi put otvorene u 1400-im — njujorške lokacije nekako imaju bezvremenski osjećaj. Samo pitajte Lauru Gugliamelli dok dijeli čašice javorovog sirupa iz šume šećernog javora od 500 hektara u Vermontovim Zelenim Planinama. Porodični posao se svake godine smješta u srcu NYC, mameći posjetioce ljepljivom slatkoćom koja je sazrijevala u burbon buradima.

„Nisam bila toliko ispunjena prazničnim veseljem od kada sam imala 13 godina”, kaže Gugliamelli, čija je lična omiljena tradicija u Bryant Parku 'žvakava' vruća čokolada koja je zgusnuta maltnim lopticama. „Sunce nas obasjava, lišće pada, i svi su već potpuno u prazničnom duhu. To je prilično lijepo.”

Ljudi u gradu kao da su deo zlatno-toniranih fotografija Đorđa Skendzića — pomalo vintage, pomalo moderno, i apsolutno jedinstveno. On sumira markete na sledeći način: "To su praznici, romantično je — i to je vrlo Njujork."