Sada smo jednako udaljeni od izlaska „Božićne priče“ kao što je taj film bio od božića iz 1940-ih koje je prikazivao. Razmišljao sam o tome ovog vikenda dok je moja porodica izvlačila ukrase i umotavala kuću u svetla. Mariah Carey i Michael Bublé su se nadmetali za kontrolu nad našim kuhinjskim zvučnikom, a povremeno bi se umešao Dropkick Murphys da zadrži sve na oprezu. U toj mešavini starih tradicija i nove tehnologije, shvatio sam koliko su se praznici promenili na površini.

Kada sam bio dijete, ideje za božićne poklone značile su označavanje kataloga i zamišljanje života sa GI Joe setovima akcijskih junaka koje su samo klinci u reklamama ikada činili da ih posjeduju. Smislili bismo svoje prijedloge za roditelje, čekajući savršen trenutak da iznesemo svoj slučaj. Moja djeca, u međuvremenu, šalju kurirane Amazon liste želja putem poruka, a ako moja kćerka zaista nešto želi, ona projektuje svoj telefon na TV i prezentira cijeli predlog samo da bi dirnula u srce.

Čudno mi je, ali polovina onoga što žele sada nije čak ni fizičko. To je valuta za igranje, novi skinovi, paketi proširenja. Pomalo me izluđuje, ali moram priznati da radost koju dobijaju od novog Fortnite skina nije mnogo drugačija od onoga što sam osećao kada sam tajno raspakovao skrivenu kopiju Super Mario 64 dve nedelje pre Božića (izvini, mama!).

Ali božićna kupovina nekada je bila događaj. Ulazili smo u auto, lutali odvojeno po policama pod fluorescentnim svjetlima, stajali u različitim redovima kako bismo sačuvali tajnovitost i jednostavno se nadali da je poklon koji tražimo zaista na polici. Bio je to tip haosa koji se pojavljivao u epizodi Festivus serije "Seinfeld" i omiljenom prazničnom filmu sa Schwarzeneggerom. 

Sad nije ništa jednostavnije, ali je svakako manje ... ljudi-masno. Umjesto da lutam tržnim centrom, lutam internetom i tražim od Siri da me podsjeti da naručim poklone do određenih datuma; mali alarmi koji imaju za cilj da me spase od veoma specifičnog stresa koji dolazi s uviđanjem 23. decembra da nešto još uvijek 'uskoro stiže.'

Ništa ne pokazuje koliko se Božić evoluirao kao svjetla i dekoracije. Kada sam odrastao, naše ukrase su činile kutije zapetljanih sjajnih sijalica koje su trebale dane za otpetljavanje. Sada su i dalje kutija zapetljanih svjetala, ali su to LED svjetla koja rade na tajmeru.

U devedesetima, ako bi kuća pored stavila plastičnog Djeda Mraza, to se smatralo velikim ukrašavanjem. Dakle, kad biste mi tada rekli da ću jednog dana imati Djeda Mraza visokog 10 stopa koji jaše T-Rexa u dvorištu, rekao bih vam: 'To je sjajno.'

I to je sjajno.

Ali ako si želio vidjeti pravi božićni svjetlosni spektakl kad sam bio klinac, morao ga je organizovati grad jer je to zahtijevalo porezne dolare i vrstu energetske potrošnje koju samo Griswoldovi mogu nadmašiti. Vožnja kroz te prikaze, slušanje male AM stanice s njenom pucketajućom božićnom muzikom, uvijek nas je stavljala u praznični duh. Ti spektakli i dalje postoje i veći su nego ikad, ali su također inspirisali novu tradiciju: vožnja kroz naselja tražeći tu jednu kuću koja ima vlastiti koordinirani svjetlosni spektakl uz muziku i scene iz božićnih filmova.

HOAs ih sigurno mrze, ali ja ih volim.

Kad smo se moja supruga i ja prvi put vjenčali prije dvadeset godina, naši recepti za Badnje veče dolazili su iz drevnih kuvara koje smo brisali jednom godišnje. Ta tradicija se nije toliko promijenila koliko prebacila platforme. Nekad bismo pokvarili recepte jer su bile bakine upute nejasne; sada ih pokvarimo jer nas je TikTok slagao.

Provodimo večeri s porodicom, igramo igre, a kada se noć završi, oblačimo naše matching božićne pidžame. Ponekad su ozbiljni, ponekad nisu, i dokumentujemo trenutak s našim telefonima, odmah šaljući snimke u porodični grupni chat. To je daleko od jednokratnih kamera iz mog djetinjstva, kada niste znali je li slika ispala sve do nekoliko sedmica kasnije. Alati su se promijenili, ali impuls za zamrzavanje trenutka nikada nije nestao.

A onda, tu je i čarolija iščekivanja dolaska Deda Mraza. Kada su deca bila mlađa, okupljali bismo se oko aplikacije Santa Tracker, gledajući kako ta mala ikona puzi po globusu kao da smo kontrola leta za Severni pol. Kada sam ja bio dete, gledanje Deda Mraza značilo je zurenje kroz prozor automobila na povratku sa porodičnih okupljanja, pretražujući zvezdano nebo u potrazi za tragom nečeg magičnog. Sredstvo se promenilo, mašta na GPS, ali čudo je ostalo isto.

Zatim prelazimo na našu godišnju tradiciju filmskog turnira za Božić. Svi predlažu svoje izbore, pravimo spisak i držimo argumente unutar igre. A uz streaming, gotovo sve što izaberemo udaljeno je samo nekoliko klikova. Nema potrage za VHS-om, nema izgrebanih DVD-a, nema odlazaka u Blockbuster na Badnjicu — samo nekoliko dodira i žalba o tome kako neki nepoznati praznični film iz ‘90-ih nekako košta $10 za iznajmljivanje.

A ipak, ispod sve nove tehnologije, pogodnosti i buke, stalan ostaje: povezanost, udobnost unutar haosa, iščekivanje koje odjekuje kroz kuću. Na kraju noć utihne, djeca idu svojim putem, i mi pokrećemo 'The Office' božićne epizode, dovršavamo sve što je potrebno u poslednjem trenutku, i smještamo se u taj poznati spori izdah, isti onaj koji se sjećam iz svog djetinjstva, čak i ako sve oko njega sada izgleda potpuno drugačije.

Tehnologija oko nas neprestano se razvija kako bi rešila probleme, donela radost i povezala nas na nove načine. Ali na isti način na koji "Božićna priča" prikazuje kako se praznik menja kroz generacije, sva ta inovacija samo ističe koliko su stabilni ljudi u njenom centru zaista.