U 12 sati popodne konstantno brujanje saobraćaja u gradu Rose Hill nadglasavaju samo bučni povici djece iz osnovne škole koja neumorno trče po igralištu.

Iza ugla, žurba za ručkom u HAB’s Biryani Corner je u punom jeku. Kupci hrle ka prodavnici dok se Habib Noursing, pobožan musliman, sprema da ode do džamije na Dhuhr (ranopopodnevnu) molitvu.

Njegova supruga, Samia, drži konrtolu na prehrambenom šalteru. Noseći bež hidžab i obučena u tradicionalnu islamsku odeću, ona entuzijastično služi birjani, jedno od omiljenih jela ostrva, kupcima. Biryani se sastoji od mirisnog basmati riže, nježnog mariniranog mesa (ili ribe), prženog krompira zlatno smeđe boje, prženog luka i raznih začina, sve pažljivo slojevito i s ljubavlju kuhano do savršenstva.

Ali ovaj tip hrane za ponijeti nije napravljen po narudžbi. Potrebna je operacija vojničkog stila da se to izvede, kako Samia dobro zna. Svaki dan, ona stiže na lokalnu pijacu do 6 ujutro kako bi kupila svježe meso, povrće i začine i vraća se kući da pripremi sastojke. Složeni proces kuhanja obično joj oduzima dva ili tri sata od početka do kraja, sve u pravom trenutku za otvaranje HAB-a u 10 sati ujutro.

„Bavimo se biznisom s birjanijem. Teško je raditi!“ uzvikuje Samia.

Na osnovu duge linije kupaca, izgleda da Samijino pridržavanje ovih tradicionalnih metoda kuhanja donosi rezultate. Međutim, ona i njen suprug su također profitirali od usvajanja modernijeg pristupa upravljanju finansijama svoje kompanije.

Misalnya, dalam dua minggu setelah dibuka, HAB’s mulai menerima pembayaran digital.

“Banyak pelanggan yang meminta itu,” jelas Samia. “Pertama, pembayaran digital lebih aman. Dan kedua, pelanggan lebih suka melakukan pembayaran digital langsung daripada berjalan ke ATM, menarik uang tunai, dan kembali ke toko untuk membayar, terutama untuk makanan yang hanya berharga 200” rupee Mauritius (sekitar $4).

Prodaja se povećala ubrzo nakon što je HAB počeo prihvatati aplikaciju Emtel's Blink , a porasla je još više kada je restoran dodao my.T Money aplikaciju kao drugu opciju digitalnog plaćanja. Samia kaže da je otvorena za eksperimentisanje sa drugim oblicima digitalnog plaćanja, uključujući kriptovalutu, kako bi dodatno poboljšala iskustvo kupaca.

Ali kada je riječ o razgovoru o planovima za širenje, kao što je otvaranje nove lokacije, ona ostaje karakteristično zatvorena. Na Mauricijusu, preovlađujuća filozofija u poslovanju — i u životu — je "pokaži, ne govori."

Osim toga, ko ima vremena za dijeljenje tajni kada treba napraviti birjani?

Utopljeni u svom udobnom kućnom uredu u šarmantnom obalnom selu Flic-en-Flac 2023. godine, John i Olga Popel smišljali su velike planove.

Bili su spremni uvesti Mauricijus u prvu uslugu dostave u stilu Uber Eats-a pokretanjem Grubmates, hrabre startup kompanije s obećanjem da će dostavljati “hranu, namirnice, lijekove i još mnogo toga” diljem zapadne obale otoka u roku od sat vremena.

Od prvog dana, istočnoevropski iseljenici su uložili sve svoje vrijeme i resurse da ispune ovo obećanje, često isporučujući automobilom, biciklom ili električnim skuterom, pa čak i pješke. Ali u tim ranim danima postojao je jedan nedostatak: Grubmates je prihvatao samo gotovinu.

"Unutar mjesec dana, postalo je jasno da većina naših klijenata nije uvijek imala gotovinu na raspolaganju," kaže John Popel, harizmatični izvršni direktor i suosnivač kompanije. "Željeli su naručivati putem WhatsApp-a i platiti koristeći Juice, popularnu lokalnu mobilnu bankarsku aplikaciju."

Grubmates se prilagodio, usvojivši platformu za plaćanje potrebnu za prihvatanje Juica, kao i PayPal-a.

Ta digitalna transformacija donosi rezultate od tada. U svojoj prvoj godini, kompanija je obavila 2.000 isporuka, uslužila otprilike 1.000 kupaca, formirala više od 100 službenih partnerstava s lokalnim preduzećima i zabilježila zdravu stopu rasta od 16% iz mjeseca u mjesec.

Do 60% tih prodaja dolazi od digitalnih plaćanja.

Nijedna od ovih stvari ne bi bila moguća da su Popels debitovali sa Grubmates pre pet godina. Kao deo Strateškog plana za 2030. godinu, vlada Mauricijusa je podstakla zemaljski digitalni edikt koji je ohrabrio banke i druge finansijske institucije da pomognu malim preduzećima poput Grubmatesa da prihvate digitalna plaćanja.

„Uz pomoć osoblja Mauricijske komercijalne banke, trebalo nam je samo nekoliko minuta da aktiviramo korporativni Juice račun,“ kaže Popel, dodajući da su mogli prihvatiti digitalna plaćanja za manje od sat vremena.

Osim što pojačavaju prodaju, usluge poput Juice-a također generiraju vrijedne metrike, kao što su demografija kupaca, ponašanje kupaca i trendovi prodaje, kako bi pomogli Grubmatesu da raste.

S podacima koji obavljaju posao, vrijedni Popelovi možda konačno pronađu vremena da se bave "parovskim stvarima", kao što su gledanje Netflixa, igranje društvenih igara i istraživanje mnogobrojnih lavirintskih staza za planinarenje koje vijugaju oko ostrva.

Sa širokim osmijehom koji doseže do njegovih očiju, Sudheer Prabhu isijava zen-auru. Svaki dan započinje jogom nakon koje slijedi lagana meditacija da ostane centriran. To je rutina koja mu je pomogla da se nosi sa nekoliko situacija pod visokim pritiskom radeći za finansijske institucije u svom rodnom gradu Mumbaju.

Ipak, ništa nije moglo pripremiti Prabhua za ono što će doživjeti u užarenom ljetu 2017. godine, kada je stigao na Mauricijus na posao kao glavni direktor za informacione tehnologije u lokalnoj banci.

U to vrijeme, mauricijsko bankovno iskustvo bilo je haos neučinkovitih procesa, dosadne papirologije i beskonačno dugih čekanja. Otvaranje jednostavnog bankovnog računa zahtijevalo je posjetu lokalnoj banci, gdje su se često formirali redovi koji su vijugali unutra i oko interijera zgrade te na pločnik po žarkom suncu.

"Dokumenti su morali biti ručno pregledani, potpisani i potvrđeni od strane bankarskog predstavnika, što je moglo dovesti do frustracije", priznaje Prabhu. I mušterije nikada nisu znale hoće li proces otvaranja računa trajati tri sata ili dva dana.

Na veliku žalost mušterija koje su željele slati novac u inostranstvo porodici i prijateljima, plaćanja i transferi sredstava također su se odvijali puževim korakom. To je bilo zato što je svaka banka interno obrađivala plaćanja mušterija. Ako je kupac izvršio plaćanje s jedne banke na drugu, ono je moralo proći kroz više bankarskih sistema — ponekad produžavajući vrijeme obrade na nekoliko dana.

Štaviše, međubankarski plaćanja zahtijevala su posrednika za olakšanje transakcija, što je povećavalo naknade za transakcije. I da stvar bude gora, obrada plaćanja odvijala se samo tokom standardnog radnog vremena. 

Bilo je gotovo haotično dovoljno da Prabhu poželi pretrpane ulice Mumbaja.

Tada, 2019. godine, centralna banka države otvorila je Mauritius Central Automated Switch, savremeni digitalni centar poznatiji kao MauCAS. Sistem obavlja transfere između operatera i omogućava da se plaćanja obrađuju 24 sata dnevno, 7 dana u nedelji.

Ne samo da je smanjilo vrijeme poravnanja, već je smanjilo troškove transakcija i učinilo platni sistem besprijekornim tako što je sve uplate usmjerilo kroz jedan centralizovani sistem za poravnanje u Banci Mauricijusa — bilo da se radi o kupcu koji plaća karticom, mobilnim novčanikom ili bilo kojom drugom metodom.

„Stvari se definitivno mijenjaju,” kaže Prabhu, koji je sada grupni glavni tehnološki direktor u Cim Finance, kompaniji za finansijske usluge koja nudi usluge zajma, osiguranja i plaćanja za potrošače i mala preduzeća. „Uvođenjem digitalnog uključivanja korisnika, klijenti sada mogu otvoriti račune za nekoliko minuta.” Svjedočio je sličnom porastu efikasnosti obrade plaćanja i prijenosa sredstava.

Štaviše, ljudi mogu upravljati transakcijama u stvarnom vremenu i pristupiti uslugama na svojim pametnim telefonima. "Tako da retko moraju ići u banku", ističe Prabhu sa svojim ironičnim osmehom.

Međutim, za Prabhua, prava pobjeda robusne infrastrukture je ta što više Mauricijanaca može pristupiti trenutnom bankarskom sistemu korištenjem digitalnih alata za pozajmljivanje, koji finansijske proizvode i usluge čine pristupačnijim i praktičnijim.

Na primjer, Cim Finance nudi svoju Mo Finans aplikaciju, koja omogućava klijentima da apliciraju za zajmove online i, ako budu uspješni, dobiju gotovo trenutna odobrenja — mnogo privlačnija opcija od popunjavanja aplikacije u lokalnoj filijali zajmodavca i čekanja nekoliko sedmica na odluku.

Usluge kao što su ove mogu pomoći u objašnjenju zašto je udio Mauricijaca s bankovnim računima porastao za 10 procentnih poena između 2011. i 2017., dosegnuvši zavidnih 90%.

I svakako pomaže Prabhuu da održi svoj spiritualni Equilibrium.

Smešten u Reduitu — mirnom, zelenom predgrađu koje se nalazi u centru ostrva — Univerzitet Mauricijusa je najstariji i najveći univerzitet u zemlji.

Sanjeev K. Sobhee, prorektor univerziteta, je rođeni akademik koji voli sve vezano za ekonomiju. Ako arhetipski ekonomista postoji, on savršeno odgovara opisu. Ima sklonost prepoznavanju trendova i još veću želju da ih izbjegne.

I tokom svoje 20-godišnje karijere, Sobhee, koji je savetovao organizacije poput Ujedinjenih nacija i Svetske banke, učinio je svojom misijom da smanji jaz u digitalnim veštinama — razliku između digitalnih veština koje zahteva radno mesto i veština koje poseduje radna snaga — ili, još bolje, da ga potpuno zatvori.

Kako bi opremio studente neophodnim alatima i znanjem za buduće tržište rada, Sobhee se fokusirao na pokretanje inicijativa za integraciju digitalne pismenosti u nastavni plan Univerziteta Mauricijusa, bez obzira na stupanj koji prate.

Na primjer, studenti računovodstva su obavezni da pohađaju osnovni kurs računarske nauke koji ih izlaže IT aplikacijama, bazama podataka i računalnim umrežavanjem relevantnim za njihovo područje studija.

Osim akademskog okruženja, univerzitet njeguje kulturu digitalnog preduzetništva među studentima i alumnima. Pokrenut je inicijativu inkubatora gde studentima iz različitih oblasti pruža potrebnu podršku za razvijanje novih poslova, kaže Sobhee.

S pogledom u budućnost, prorektor kaže da je dugoročni cilj Univerziteta Malte ubrzati usvajanje digitalne tehnologije. "Digitalne inovacije i AI će biti integrisani na svakom nivou, uključujući izvođenje programa, administraciju i istraživanje", kaže on.