Skip to main content

Mala preduzeća

Novembar 12, 2024

 

An Appalachian town with a digital edge

Ovi mali biznisi u Blacksburgu, Va., prihvataju digitalna plaćanja i koriste podatke za fino podešavanje marketinga, inventara, osoblja i još mnogo toga.

Automobili na glavnoj ulici u Blacksburgu tokom jeseni dok drveće uz put mijenja boje.

Christine Gibson

Contributor

Skriven između dva Apalačka grebena koja preklapaju severnu granicu Virdžinije, grad Blacksburg je bio samo zabačena provincija kada su 1872. godine državni zakonodavci odlučili da ga izaberu za lokaciju svog novog fakulteta sa zemljišnom dotacijom. U narednom stoleću i po, taj fakultet, sada nazvan Virginia Tech, rastao je od grupe zgrada na vrhu brda do kampusa od 2600 hektara sa istraživačkim portfoliom od 556 miliona dolara. Grad se razvijao paralelno, postepeno se šireći u okolnu poljoprivrednu zemlju.

Tokom godina, univerzitet je donio kosmopolitske elemente — centar za izvođačke umjetnosti, korporativni istraživački park, nacionalno konkurente sportske timove koledža, dobitnike Nobelove nagrade. Ali Blacksburg još uvijek njeguje svoj ruralni stav. Podalje od livada na kojima pasu ovce i konji, planine obavijaju grad sa tri strane, akvarelno plava traka koja podvlači nebo. Ono što se može činiti kao paradoks — seoski grad na čelu inovacija — definiše život ovdje, gdje se visoka tehnologija i pastoralnost provlače kroz lokalni identitet.

Do sredine 20. stoljeća, univerzitet je postao najveći poslodavac u Blacksburgu, a mjesta za preradu kože i limarske radnje koje su nekada bile gužve duž obala potoka ustupile su mjesto restoranima, kino dvoranama, prodavnicama i knjižarama kako bi podržali rastući broj fakulteta i studenata. Danas, kada je škola u toku, više od 38.000 studenata dodiplomskog i postdiplomskog studija čini 45% stanovnika grada.

Kao rezultat toga, trgovina pulsira u ritmu univerzitetskog kalendara, raste i smanjuje se prema godišnjem kadencu orijentacija, pauza, vikenda roditelja, a — najistaknutije — sporta. Čak i ako ne pratite koledž fudbal, dani utakmica Hokiesa su neizostavni: očekivani žamor u vazduhu, mirisati dim od drveta i propan, eho marširajuće grupe, falange RV-a, gradsku zabavu u dvorištu. Prema studiji iz 2015. godine, fudbalski navijači van grada donose 69 miliona dolara u region svake godine, a skoro tri četvrtine restorana, hotela i prodavnica ostvaruje porast od 15% do 30% na vikendima utakmica.

Ipak, poduzetnici u Blacksburgu bore se sa mnogim istim problemima kao i njihovi kolege širom zemlje, uključujući visoku rentu, pritužbe na parkiranje i sve rašireniju bazu kupaca koja je navikla kupovati klikom miša.

Kako se lokalna ekonomija razvila, tako je i alatka trgovaca, zahvaljujući rastu digitalnih plaćanja koja omogućavaju bržu i sigurnu naplatu, moćne podatke i efikasnost u pozadini. Kako bi osigurao da mala preduzeća mogu ostvariti potencijal ovog rastućeg digitalnog ekonomije, Mastercard se obavezao 2020. godine da pomogne 50 miliona više malih preduzeća da prihvate plaćanja karticama do 2025. godine, cilj koji je nedavno dostigao.

Mnogi poduzetnici iz Blacksburga koriste digitalnu trgovinu kako bi stekli prednost, iskorištavajući snagu društvenih medija i podatkovnih uvida koje otkrivaju moderni platni sustavi. To je prirodan odabir u gradu s tako visokom koncentracijom znanstvenika i inženjera, gdje više od dvije trećine odraslih ima diplomu.

 

Please accept functional cookies to watch this video.

poster

"Gotovo nikada više ne vidimo gotovinu", kaže Ellen Woodall, menadžerica Blacksburg Books, koja je otvorena 2021. "Važno je da ako neko vidi nešto što stvarno voli ili čuje za nešto ili vidi savršen poklon, da može to kupiti bez potrebe da se traži ATM ili da se potraga za sitnima na dnu tašne."

To je takođe reprezentativno za nacionalni trend, jer 99% malih preduzeća u SAD-u sada koristi makar jednu digitalnu platformu, bilo za marketing, prikupljanje plaćanja, obračun plata ili računovodstvo, prema 2024 U.S. Chamber of Commerce report. Pokazujući snagu ovih tehnologija, profit je porastao između 2022. i 2023. godine za 89% kompanija koje su koristile tehnološke platforme, što je bio slučaj sa 72% kompanija koje su koristile malo ili nimalo tehnologije, navodi se u izveštaju.

Dok se lokalni biznisi pripremaju za izuzetno važnu prazničnu sezonu, ovi digitalni alati bit će ključni za dosezanje kupaca i povećanje prodaje.

„Tehnologija je uvijek bila veliki izjednačivač za mala preduzeća,“ kaže Tom Sullivan, potpredsjednik za politiku malih preduzeća u Američkoj privrednoj komori u Washingtonu, D.C. „Omogućava im da se takmiče sa multinacionalnim korporacijama na nivou koji inače ne bi mogli doseći.“

Socijalni krug

Za poduzetnike iz Blacksburga, kao i za mala preduzeća širom zemlje, društveni mediji nude način da dosegnu širu publiku bez potrebe za velikim budžetima za oglašavanje. U SAD-u 2022. godine, 87% malih preduzeća koristilo je društvene medije da održava komunikaciju sa klijentima. Postavka je besplatna, a ako gledaoci podele sadržaj sa prijateljima sličnog mišljenja, uvek postoji šansa da postane viralno.

To je ono što je učinilo Anup Gautam-ov nepalski restoran, Hamro Kitchen, novim omiljenim mestom u Blacksburgu. Sa svojim udobnim kabinama i šemom boja inspirisanom Virginia Tech-om u narandžasto-maron tonovima, Hamro čuva najbolje oglašavanje za prolaznike: miris karija koji se širi susednim parkom. Gautam je emigrirao iz Nepala kad mu je bilo sedam godina, pohađao je osnovnu, nižu i srednju školu u Blacksburgu i diplomirao na Virginia Tech. Uprkos svojim širokim lokalnim vezama, imao je poteškoća u širenju vesti o restoranu kada je otvoren prošle godine.

Zatim je objavio samo jednu poruku u Facebook grupi posvećenoj Blacksburgu. „To je bilo kao da ste oslobodili oluju,“ kaže on. "Restoran je bio zauzet svakog dana od tada." Ta stranica je sada njegovo jedino sredstvo oglašavanja, i svaki put kada objavi nešto, dobije navalu novih gostiju.

Blok zapadno, Blacksburg Books je otvorena 2021. godine na periferiji centra grada, gde herringbone šetališta od cigle ustupaju mesto gradilištu. "Možete proći i nikada ne videti da smo ovde", kaže Woodall. "Kako bismo podigli svest, počeli smo stalno objavljivati na Facebook-u i Instagram-u. Bez digitalnog marketinga, možda ne bismo ni postojali."

Uspostavljeni biznisi također cene direktno angažovanje sa korisnicima putem društvenih mreža. Godine 1987, Nancyne Willoughby, diplomka programa studijske umjetnosti na Virginia Tech, kupila je Fringe Benefit, prodavnicu ženske odjeće u centru Blacksburga. Originalna vlasnica se odselila, a Willoughby je smatrala da prodavnici treba malo ljubavi. Od tada je ulaže srce u to, koristeći umjetničko oko da odabere kolekciju klasičnih komada i boho-šik upečatljivih komada, od vezanih lanenih majica do čarapa ukrašenih Mona Lizom.

Fringe Benefit je prebrodio niz izazova, uključujući konkurenciju sa tržnim centrom od 428.000 kvadratnih stopa koji je otvoren južno od grada 1988. godine. Ali uticaj online kupovine je bio teži za apsorbovati. Da bi privukla kupce van njihovih domova, Willoughby sada se oslanja na hitnost društvenih medija.

"To je zaista jedini način na koji više oglašavamo", kaže ona. "Mala preduzeća trebaju nešto zaista upadljivo."

Novi načini plaćanja

Poslovanja u Blacksburgu takođe se suočavaju sa velikom konkurencijom od strane nacionalnih brendova. Woodall i Willoughby suočavaju se sa konkurencijom velikih trgovaca 15 minuta niz autoput, dok se međunarodni market Oasis World nalazi direktno preko puta lanca supermarketa od 83.000 kvadratnih stopa. „Sa njihovom kupovnom moći, ne možemo se takmičiti s tim što oni imaju u ponudi,” kaže Max Schuetz, koji je vlasnik Oasisa sa svojom suprugom, Whitney Chen Schuetz. Umjesto toga koristi sofisticirane digitalne alate kako bi preciznije ciljao svoju tržišnu publiku.

Strategija se isplaćuje. Kada se u receptu koriste smjesa od mung graha, tajlandske čili paprike ili svježi listovi limete, stanonici Blacksburga — i sve više njihovi susjedi iz regiona — odlaze u Oasis, koji je sada najveća međunarodna trgovina za 150 milja u okolini. „Ako dođete u subotu,“ kaže Šuets, „vidjećete tablice sa zapadnim Virdžinijama na našem parkingu.“

Schuetzi su kupili prodavnicu 2009. godine i odmah započeli veliku renovaciju. U pokušaju da privuku dve velike grupe potrošača — korejske i saudijske studente, koji su redovno vozili više od četiri sata do Vašingtona, D.C., radi nabavke namirnica — par je uložio skoro milion dolara u komercijalne frižidere i novi digitalni sistem prodajnog mesta, koji ima niz ekrana osetljivih na dodir za plaćanje, a takođe prati podatke o prodaji i inventaru.

“Te su noći bile neprospavane,” kaže Schuetz. „Ali kada smo dobili odgovarajuću infrastrukturu, pokupili smo obe grupe, što je odmah dovelo do povećanja prodajnog volumena od 30% ili 40%.“

Max Schuetz i njegova supruga Whitney Chen Schuetz pretvorili su Oasis World Market u najveći internacionalni supermarket u radijusu od 150 milja kroz upotrebu digitalnih alata.

Novi POS je igrao značajnu ulogu u transformaciji prodavnice. Kada je par preuzeo Oasis, naručivanje je bilo „potpuno na slijepo“, kaže on. Postojeći POS prodavnice skrivao je ključne informacije o zalihama, ali margine u trgovini mješovitom robom su toliko tanke da nema prostora za greške. "Ako se nešto pokvari ili ukrade, sljedeća četiri koja prodate samo će vam vratiti na nulu," objašnjava. Tako je Šec, koji ima diplomu iz elektrotehnike i proveo je prvu polovinu svoje karijere kao investicioni bankar, kodirao sopstvene filtere kako bi otkrio podatke koji su mu potrebni iz pozadinske baze podataka njegovog prethodnog POS-a. 

On i dalje dizajnira prilagođene analitike za trgovinu, ali novi POS sistem uključuje softver za izvještavanje koji isporučuje informacije o transakcijama i inventaru u realnom vremenu direktno na njegov desktop.

„Sada vrlo brzo znamo ako prodaja bilo čega uspori, i više to ne naručujemo,“ kaže on. „Bez tih podataka, ste mrtvi.“

Oko milju uz Main Street, Vudal proverava podatke iz digitalnog POS sistema knjižare da se pripremi za prometnu prazničnu sezonu. "Mogu da se vratim na prošli novembar i vidim koliko smo potrošili na knjige ili slagalice, i šta je prodato," kaže ona. "Inače bismo se oslanjali na naša sećanja ili opšte osećaje, a ni jedno ni drugo nije naročito pouzdano."

“Poslednja uspomena vašeg klijenta je uvek plaćanje. Posebno smo se posvetili tome da iskustvo plaćanja bude što brže i lakše.”

Whitney Chen Shuetz

 

Nadogradnje POS-a takođe pomažu prodajnim mestima u Blackburgu da se prilagode promenljivim navikama plaćanja svojih kupaca. U 2023. godini, 32% mladih od 18 do 24 godine u SAD-u — kritična baza kupaca u studentskom gradu — usvojili su digitalne usluge plaćanja kao što su Apple Pay ili Google Pay za kupovinu u trgovinama. Iako velika većina kupaca u Oasis-u, Fringe Benefit-u, Blacksburg Books-u i Hamro-u koristi fizičke kreditne kartice, mobilna plaćanja postaju norma među srednjoškolcima i studentima. Ova preduzeća su se pobrinula da kupci mogu kupiti ono što žele bez pretrage svojih torbica za sitniš.

"Posljednje čega se vaš kupac sjeća je uvijek plaćanje," kaže Chen Schuetz. "Uložili smo puno truda da osiguramo da iskustvo naplate bude što brže i jednostavnije moguće."

 

Suočavanje sa fluktuacijom zaposlenih

S obzirom na svoju prirodnu lepotu, Blacksburg je oduvek imao aktivno stanovništvo; prvi sastanak je jednako verovatno dnevna šetnja koliko i odlazak u bioskop. Kao vlasnik preduzeća i bivši trener, James DeMarco je usmerio taj duh, povezujući zajednicu trkača, od osnovaca do penzionera pa do olimpijskih šampiona.

2003. godine, otvorio je RunAbout Sports, prodavnicu sportske opreme koju opslužuju stručnjaci koji ocjenjuju strukturu stopala i biomehaniku kupaca kako bi im pomogli da izaberu najbolje patike za trčanje. Zatim je stvorio 10-event RunAbout Race Series, koji privlači više od 1,000 takmičara svake godine. Kao glavni trener u srednjoj školi Blacksburg od 2005. do 2015. godine, vodio je timove u krosu i atletici do više od 20 državnih titula.

Univerzitet obezbjeđuje neprekidno tržište mladih odraslih osoba sa energijom na pretek. Međutim, kako proljeće prelazi u ljeto, studenti se rasprše, vraćaju se u rodne gradove, na prakse ili ostatak svojih života. Iz godine u godinu, kad god počinje jesenji semestar, DeMarco se nalazi zaglavljen u ponovnom izgradnji svoje baze kupaca.

„Uvelaćemo ljude u sport, a onda ih više nema,“ kaže on. “Uvijek su nam potrebni novi kupci da zamijenimo one koji su se odselili.”

Kako bi došao do njih, DeMarco investira u ciljano oglašavanje putem pretrage. Nov student koji istražuje brendove patika verovatno će videti oglas za RunAbout; alumnus iz Severne Karoline može dobiti obaveštenje o vrhuncu serije trka, Hokie Half Marathon. “Pomaže to što možemo da se fokusiramo na Blacksburg za prodavnicu, a okrenemo obrnuto za trke,” kaže DeMarco. “Inače bi bilo nemoguće preneti vest.”

Promjena stanovništva također pogoršava efekate nacionalnog nedostatka radne snage, posebno u radnoj snazi ​​koja je više sklona istraživanju nego prodaji. Na primjer, DeMarco je prošao kroz četiri menadžera u proteklih 14 mjeseci.

Srećom, istorijski podaci o prodaji mogu pomoći vlasnicima da budu produktivniji sa malim brojem zaposlenih. „Možemo se osvrnuti na, recimo, prošlogodišnju utakmicu povratka kući. Da li su kupci dolazili u knjižaru nakon parade? Woodall kaže. “Tada možemo tačno planirati koliko ljudi ćemo angažovati tog dana.”

 

Prednost domaćeg terena

Čak i dok ove firme usvajaju tehnologiju kako bi ostale konkurentne, sve imaju koristi od lokalnog prisustva — fleksibilnost da odgovore na neočekivane promene u potražnji, stručnost za pružanje personalizovanih preporuka, povezivanje licem u lice koje prerasta u dugoročne odnose.

“Lokalna preduzeća su sanjari i oni koji delaju, oni koji svaki dan zasuku rukave,” kaže Jane Prokop iz Mastercard-a, koja vodi mala i srednja preduzeća. “Ovde smo da im ponudimo najnovije tehnologije plaćanja i uvide iz podataka kako bi uspeli u digitalnom dobu — i zajedno možemo izgraditi jaču, otporniju ekonomiju."

Za mještane, kaže Willoughby, prednosti nadilaze visokokvalitetne proizvode ili dobru uslugu; kupovina lokalnog stvara efekat talasa koji jača cijelu zajednicu.

„U malom gradu, mi smo oni koji doniraju vašem djetetovom fudbalskom timu ili na nagradnoj igri za božićnu prodavnicu,” kaže ona. „To ne možete dobiti nigdje drugdje.”