Cresciuto in West Virginia, Jared Husson si sentiva sempre nei guai per non aver prestato attenzione a scuola. Oltre ad avere l'ADHD, Husson è sordo. La comunicazione in classe era una sfida costante. Ma Husson sapeva di essere intelligente, anche se i suoi insegnanti a volte non lo riconoscevano.

"Ho sempre avuto un talento per l'apprendimento e la risoluzione dei problemi", afferma. "Adoro trovare soluzioni."

Gli stessi fili – una capacità di risolvere problemi complessi complicati da barriere comunicative – si sono intrecciati nel corso della sua carriera. Supervisionando l'inventario di un'azienda aerospaziale, ha scoperto che amava lavorare sui computer. L'azienda ha incoraggiato i suoi colleghi a imparare la lingua dei segni, il che ha reso la collaborazione molto più semplice; Nei lavori precedenti, aveva comunicato con i colleghi scrivendo su un blocco note.

Ma anni dopo, dopo aver cambiato lavoro un paio di volte, Husson si è trovato a un bivio quando l'azienda di riciclaggio per cui lavorava è fallita. Una sera, mentre guardava la TV e rifletteva sulla sua prossima mossa, si è imbattuto in una discussione su C-SPAN sull'urgente necessità di più lavoratori della sicurezza informatica.

"È stato come se si fosse accesa una lampadina: avrei dovuto diventare un guerriero informatico", dice.

Ora sta studiando per una laurea in Informatica e Tecnologie dell'Informazione presso il Rochester Institute of Technology nello stato di New York, e per una laurea in Applied Computer Technology presso il National Technical Institute for the Deaf, un college all'interno del RIT. Una volta laureato, entrerà in un mercato del lavoro affamato di talenti, poiché il 67% delle organizzazioni di tutto il mondo segnala una carenza da moderata a critica nelle competenze di sicurezza informatica.

Per colmare questa lacuna, Mastercard ha collaborato con DEAFCYBERCON, un'organizzazione no profit che aiuta le persone sorde a lanciarsi ed eccellere nelle carriere nella sicurezza informatica, e il SANS Institute, uno dei principali istituti di formazione sulla sicurezza informatica, per fornire formazione professionale a studenti sordi come Husson, desiderosi di imparare ma beneficiano del supporto per superare gli ostacoli alla comunicazione. La formazione non garantisce posti di lavoro, ma può aiutarli ad aprire le porte offrendo ai datori di lavoro una gamma più ampia di prospettive di talento da assumere. 

"Questi studenti rappresentano una forza lavoro non sfruttata che potrebbe davvero essere preziosa mentre continuiamo a rafforzare le nostre difese digitali", afferma Rebecca Ledingham, vicepresidente globale dell'innovazione informatica e della gestione dei prodotti di Mastercard, che ha guidato l'iniziativa. «Vogliamo che sappiano che può esserci un posto per loro».

Cercando di tenere il passo con l'impennata del crimine informatico, il cui costo globale è destinato a salire a oltre 15,6 trilioni di dollari entro il 2029, la forza lavoro globale della sicurezza informatica è cresciuta, da 4,4 milioni nel 2021 a 7,1 milioni nel 2024. Ancora 2,8 milioni di posizioni rimangono vacanti.

In qualità di proprietaria di una società di consulenza sulla sicurezza informatica, Angela Dingle comprende che dare potere ai gruppi sottorappresentati potrebbe aiutare a risolvere la crisi del personale del settore. Così, nel 2021, ha iniziato a sviluppare un'iniziativa per aiutare le donne di colore a superare la discriminazione nelle assunzioni sul campo. Ma quando ha parlato dell'idea a un collega della Gallaudet University di Washington D.C., fondata per studenti sordi, ha imparato che gli studenti sordi faticano ancora di più a trovare lavoro. Dingle ha due sorelle sorde, quindi il commento mi è sembrato vicino.

"Mi ha fatto arrabbiare così tanto che ho deciso di cambiare l'obiettivo del mio programma", dice Dingle. "L'ho ribattezzato DEAFCYBERCON."

Ha imparato rapidamente che, degli 11 milioni di persone negli Stati Uniti che sono sorde o molto ipoudenti, solo il 54% ha un lavoro. I candidati sordi si trovano di fronte a insidie formidabili nei colloqui di lavoro: sottotitoli difettosi, interpreti della lingua dei segni che non sono abbastanza esperti nella terminologia informatica per tradurre accuratamente, intervistatori che presumono che l'imbarazzo che ne deriva significhi che il candidato non capisce l'argomento.

Per abbattere queste barriere, DEAFCYBERCON offre una community online simile a LinkedIn, con webinar, offerte di lavoro, coaching per colloqui e consigli privilegiati. Ma il team di Dingle dedica lo stesso tempo alla sensibilizzazione del settore, alla formazione delle aziende sul pool di manodopera che potrebbe aiutare a risolvere le loro sfide di sicurezza informatica e alla collaborazione per fornire la formazione e l'istruzione necessarie per eccellere nella sicurezza informatica.  

«Stiamo facendo il possibile per abbattere queste barriere all'ingresso delle persone sorde», afferma Dingle. «Vedi, la sicurezza informatica è un problema umano, non solo tecnico. È una persona che ruba la tua identità, entra nel tuo computer o lancia un attacco ransomware. E abbiamo bisogno di persone reali con una varietà di competenze per risolvere il problema. Solo perché sei sordo non significa che non puoi fare questo lavoro». 

Dopo aver partecipato a un evento DEAFCYBERCON presso Mastercard nel 2023, Ledingham ha guidato un'iniziativa per finanziare la formazione presso il SANS Institute per 25 membri della comunità DEAFCYBERCON. Una decina di anni fa, quando hanno iniziato a suonare gli allarmi sul divario di talenti nel campo della sicurezza informatica, il fondatore di SANS, Alan Paller, si è posto l'obiettivo di creare più percorsi di carriera nel settore della sicurezza informatica per affrontare la carenza di talenti nel settore. Paller ha capito che era essenziale andare oltre le vie convenzionali di reclutamento e coinvolgere attivamente coloro che cambiavano carriera con risorse insufficienti di tutti i background e che in genere non erano stati presi di mira.

"L'industria non sta raggiungendo abbastanza pool di talenti non sfruttati", afferma Max Shuftan, che guida questi programmi e le partnership presso SANS. "È necessario coinvolgere tutte le comunità perché una miriade di persone che cambiano carriera e studenti potrebbero non vedere la sicurezza informatica come una carriera per loro, quando in realtà potrebbe esserlo".

Gli studenti sordi hanno avuto quattro mesi per completare 30 ore di corsi online con SANS, tra cui istruzione virtuale, laboratori e simulazioni, gli stessi degli studenti senza perdita dell'udito, e il corso è culminato in un esame di certificazione di sicurezza informatica. Sfortunatamente, solo quattro sono passati. Alcuni studenti stavano anche affrontando l'autismo o l'ADD, mentre altri semplicemente non avevano abbastanza background nel campo per padroneggiare il materiale avanzato in tempo. 

Riconoscendo la necessità di ulteriore supporto, Ledingham ha lavorato a stretto contatto con SANS per reimpostare le tempistiche dei corsi e sviluppare un curriculum di livello introduttivo mentre lei e Dingle organizzavano sessioni di tutorial individuali. Entro la fine dell'anno, gli studenti riceveranno anche mentori presso Mastercard per un'assistenza continua alla carriera.

"Abbiamo visto un enorme impatto sulla loro fiducia", afferma Ledingham.

Nel frattempo, il team di Ledingham ha selezionato gli studenti per il prossimo ciclo di formazione SANS. Husson è uno di loro. Dice che il corso sta già affinando le sue abilità e lo sta aiutando a chiarire i suoi obiettivi di carriera.

"In definitiva, sogno di avviare un'attività in proprio nel campo della sicurezza informatica", afferma. "La guida e l'incoraggiamento di Angela, Rebecca e degli altri miei mentori mi hanno ispirato a continuare ad andare avanti. Sono determinato a dimostrare che le persone sorde possono ottenere grandi cose".