Il curriculum di Omar Rafii non sembra quello di un guru dell'ospitalità. Prima di fondare Krowd, la fintech con sede nel Regno Unito che aiuta le banche a offrire premi gastronomici significativi per fidelizzarli, ha trascorso più di sei anni nel settore petrolifero in Europa e Medio Oriente. Un autoproclamato amante del cibo che viaggiava spesso, si trovava spesso a caccia di nuovi ristoranti, ma i consigli non colpirono mai nel segno.

"Cercavo un ristorante in cui mangiare e si trovavano queste liste dei migliori ristoranti di Singapore o New York", spiega Rafii. "Era il preferito di Joe medio, basato su migliaia di recensioni generiche, o l'elenco personale di un blogger. E io non ero Joe, e non ero quel blogger".

Questa disconnessione ha scatenato un'idea potente: e se la scoperta culinaria potesse sembrare personale, semplice, pertinente e su misura per le preferenze reali? Entra in scena Krowd, chiamato così per la sua capacità di sfruttare la saggezza della folla per fornire raccomandazioni più intelligenti. Rafii e il suo team hanno iniziato costruendo un algoritmo di raccomandazione personalizzato che chiede agli utenti tre ristoranti che amano e, in cambio, ne suggerisce altri sei con attributi simili. L'obiettivo era quello di tagliare il rumore ed eliminare il paradosso della scelta che travolge così tante persone quando scelgono dove mangiare in una grande città.

Per i primi anni, Krowd ha operato su un modello business-to-consumer, ma nel 2019 il team si è reso conto che il modello non era sostenibile a lungo termine. Tuttavia, sapevano di aver creato qualcosa di speciale con il loro algoritmo di personalizzazione. È stato allora che si è accesa la lampadina: perché non applicare il targeting personalizzato alle offerte collegate alle carte di pagamento?

Molti programmi fedeltà tradizionali offrono sconti su generi alimentari, benzina e mobili, utili ma non sempre stimolanti. Rafii credeva che il modo migliore per fidelizzare i titolari di carta fosse offrire loro offerte con esperienze eccezionali. Considerando la forza di Krowd nel settore dell'ospitalità e le incredibili esperienze che le persone cercano lì, si sono resi conto che i ristoranti erano il partner perfetto.

Da lì, Krowd si è distinto trasformando il modo in cui i ristoranti affrontavano le offerte e il coinvolgimento. Invece di sconti generali, Krowd collabora con banche, compagnie aeree, società di telecomunicazioni e altri per offrire premi in denaro presso i ristoranti partecipanti e la sua piattaforma utilizza l'analisi per monitorare il rendimento delle campagne e dimostrare un reale ritorno sull'investimento.

"Al Krowd iniziamo sempre con il ristorante", dice Rafii. "Quando ci riescono, tutto il resto segue".

Questa mentalità incentrata sul ristorante, unita a un team composto da veterani dell'ospitalità, ha aiutato Krowd a creare una profonda fiducia nel settore. Oggi vanta un tasso di fidelizzazione dei partner del 90%.

Anche se Krowd è decollato proprio mentre la pandemia stava chiudendo i pasti di persona, questo si è rivelato un punto di svolta. Molti ristoranti, soprattutto quelli che erano stati lenti ad adottare gli strumenti digitali e il processo decisionale basato sui dati, si sono resi conto che la digitalizzazione poteva essere un momento decisivo. E coloro che inizialmente credevano di non dover offrire sconti dopo la pandemia hanno presto pensato diversamente. Krowd era pronto.

Queste realizzazioni hanno giocato a favore dei punti di forza di Krowd: aiutare i ristoranti a riempire i posti con campagne mirate e misurabili. In un mercato affollato e competitivo, le promozioni basate sui dati sono passate da piacevoli a mission critical.

Oggi, Krowd aiuta a far entrare i commensali di alcuni dei più importanti gruppi di ristoranti del Regno Unito, tra cui Nobu e Gordon Ramsay. Per espandere ulteriormente l'azienda e superare i limiti di ciò che è possibile nel campo dei premi, Krowd ha recentemente aderito al pluripremiato programma di coinvolgimento delle startup di Mastercard, Start Path. La partnership segna una naturale evoluzione di una relazione di lunga data tra le due società, basata su una visione condivisa di esperienze per i clienti più intelligenti e fluide.

Mentre Krowd collabora già con Mastercard per alimentare i tradizionali programmi di cash-back, Start Path offre una passerella per pensare più in grande, aiutando l'azienda a passare dai premi standard verso sconti istantanei in tempo reale presso il punto vendita, mettendo l'esperienza del cliente al centro di tutto ciò che fa. 

«Non stiamo solo creando offerte», afferma Rafii. «Stiamo creando momenti, un'esperienza culinaria alla volta. E questo, come dice Mastercard, non ha prezzo».