Copre il 71% della superficie terrestre, costituisce circa il 65% del tuo corpo e probabilmente c'è un bicchiere o una bottiglia a portata di mano, ma quanto tempo passi effettivamente a pensare all'acqua? Anche se potrebbe essere tutto intorno a noi, ed essenziale per tutta la vita sulla terra, può essere facile ignorare l'acqua, a meno che non ce ne sia troppa o non abbastanza.

Mentre le inondazioni improvvise e le loro tragiche conseguenze possono fare notizia, le siccità sono disastri lenti e attirano meno l'attenzione, anche se hanno il potenziale di avere un impatto su milioni di persone. Il Regno Unito sta vivendo uno degli anni più secchi mai registrati, mentre molte parti degli Stati Uniti stanno anche affrontando precipitazioni inferiori alle aspettative e alcune aree dell'Africa sono ora al terzo anno consecutivo di grave siccità.

L'aumento delle temperature globali sta influendo sulle precipitazioni, ma alcuni fattori sono causati dall'uomo, dalla deforestazione allo sfruttamento eccessivo dei pascoli agricoli all'espansione dei data center che alimentano la nostra vita digitale, che dipendono fortemente dall'acqua per il raffreddamento.

Se da un lato la tecnologia pone enormi esigenze alle nostre risorse idriche, dall'altro può anche innovare i modi per ridurre tale domanda. Alcune di queste idee possono provenire da fonti improbabili e, sebbene piccole soluzioni possano sembrare una goccia nel mare, queste gocce possono sommarsi a un'onda.

Nello Yorkshire, nel nord dell'Inghilterra, due agricoltori hanno creato un semplice dispositivo che chiude automaticamente tubi e rubinetti quando un recipiente è pieno. Chiamato SealStop dagli inventori Belle e Jason Richardson, il team, marito e moglie, ha già rifiutato diverse offerte per acquistare il design pluripremiato, creato per risolvere il problema del riempimento eccessivo degli abbeveratoi per gli animali della loro fattoria.

"La nostra filosofia è che le persone siano prima di tutto e il profitto in secondo luogo: si tratta di aiutare le persone a non sprecare l'acqua", ha detto Belle Richardson a HullLive. Ha aggiunto: "Siamo nel bel mezzo di un divieto di utilizzo delle tubature dopo una delle primavere più secche mai registrate. Dobbiamo tutti essere consapevoli che stiamo esaurendo l'acqua dolce e dobbiamo essere consapevoli di come la usiamo".

L'agricoltura è sempre stata un'industria che si basa su un'attenta gestione dell'acqua, quindi non sorprende che le aziende agricole siano un utile banco di prova per la tecnologia idrica. In Tennessee, la fattoria della pop star Any Grant è diventata un caso di studio per il potenziale della generazione di acqua atmosferica.

La tecnologia utilizza semplici principi di evaporazione e condensazione per trasformare l'umidità dell'aria in acqua, e l'ozono gassoso generato viene poi utilizzato per purificare i risultati e renderli sicuri per il consumo. Come riportato su Tennessee Lookout, la società Altitude Water con sede in Florida, era intenzionata a utilizzare la fattoria di Grant come luogo per testare i suoi apparecchi in condizioni relativamente fresche e secche, come precursore dell'uso della tecnologia nelle zone disastrate e in altre comunità rurali.

L'azienda ha fatto tesoro delle sue conoscenze e le ha già utilizzate per contribuire a generare forniture idriche alle Hawaii dopo i devastanti incendi del 2023 e nella Carolina del Nord dopo l'uragano Helene nel 2024.

Jeff Szur, fondatore e direttore operativo di Altitude Water, ha dichiarato: «I test presso la fattoria di Amy Grant ci hanno fornito le temperature e le condizioni più fresche di cui avevamo bisogno per sviluppare i sistemi idrici e di depurazione che utilizziamo ora nelle zone disastrate e nelle comunità rurali... Mentre le comunità degli Stati Uniti affrontano la contaminazione del suolo, l'invecchiamento delle infrastrutture e le emergenze idriche dovute al clima, il lavoro svolto presso Hidden Trace Farm ci ha fornito un percorso da seguire replicabile. "

Tecniche simili vengono utilizzate anche per combattere la grave siccità in Marocco. Piuttosto che fare affidamento sullo scavo di pozzi sotterranei, che possono essere costosi e difficili da mantenere, le comunità hanno invece guardato in alto, installando il più grande sistema al mondo di reti per la raccolta della nebbia.

Il sistema di reti 3D, posizionate sui fianchi delle montagne a più di 1,2 chilometri, cattura l'umidità dalle nebbie costiere e attualmente produce 37.000 litri d'acqua al giorno, sufficienti per fornire acqua corrente affidabile a più di 1.000 persone nei villaggi locali.

Il governo marocchino è intenzionato ad espandere la tecnologia come parte di una soluzione a lungo termine alla scarsità d'acqua e ai cambiamenti climatici.