Quando Elana Boyd Pea è arrivata a New York City per l'esclusivo watch party di Mastercard dello Small Business Playbook della CNBC la scorsa settimana, non era lì solo per fare networking. Era lì per sostenere una missione che è stata nel suo DNA fin dall'infanzia.

Boyd Pea è cresciuto in una famiglia in cui l'imprenditorialità era un affare di famiglia. Sua madre possedeva e gestiva un centro diurno per tre decenni, suo padre possedeva una scuola di barbiere e un suo negozio di barbiere, e lei e sua sorella gemella, Miranda Grimmage, hanno ottenuto la licenza di barbiere da adolescenti e offrono servizi e vendite per la cura naturale dei capelli come attività secondaria per anni.  

Da adulta, riconosce i sacrifici che i suoi genitori hanno fatto: dall'andare senza stipendio per assicurarsi che i loro dipendenti fossero pagati al dare la priorità alla bolletta dell'asilo nido invece che alla loro casa quando i soldi erano pochi. E in qualità di fondatore dell'organizzazione no-profit Black Charleston Professionals, che fornisce corsi, networking, microsovvenzioni e altre risorse per circa 250 imprenditori neri solitari, Boyd Pea vede sfide simili in prima persona ogni giorno e lavora per aiutare gli imprenditori a superarle.

"Si tratta di imparare a fare le cose nel modo giusto, sviluppando il proprio business plan e strutturando la propria attività in modo appropriato la prima volta, invece di dover commettere tutti questi errori e imparare dagli errori. Questo è uno dei motivi per cui è stata formata la nostra organizzazione no-profit: per dire che non siamo più una comunità che utilizzerà la scusa del non sapere".

Boyd Pea è stato uno delle dozzine di imprenditori presenti al watch party e all'evento di networking ospitato presso il New York City Tech Hub di Mastercard, che ha scatenato una vivace conversazione e una condivisione informale di consigli su tutto, dai suggerimenti sulla sicurezza informatica a come la tecnologia può alleggerire i carichi di lavoro.

"L'imprenditorialità non riguarda solo il successo individuale, ma anche l'elevazione collettiva", afferma Ginger Siegel, responsabile delle piccole imprese di Mastercard per il Nord America, che ha co-ospitato il watch party insieme a Jonathan Fantini-Porter, senior vice president of Social Impact for the Americas presso il Mastercard Center for Inclusive Growth. "Quando vincono le piccole imprese, vincono tutti. Ecco perché ci impegniamo a creare queste opportunità di networking, condividere le conoscenze e fornire un supporto tangibile per aiutare a elevare questa comunità".

Alla conferenza della CNBC ha partecipato Mark Barnett, Global Head of Small and Medium Enterprises di Mastercard, che ha delineato le tre principali sfide che tutti gli imprenditori devono affrontare, indipendentemente dal loro business: un maggiore accesso al capitale, lo sblocco di esperienze digitali senza soluzione di continuità per se stessi e i propri clienti e la protezione delle loro aziende dalle crescenti minacce informatiche.

La trasformazione digitale è fondamentale in un mondo post-COVID in cui la maggior parte delle aziende ha dovuto adattarsi a una strategia omnicanale, ha affermato. Nel 2019, il 29% delle nuove aziende che accettavano carte negli Stati Uniti era solo online, ma nel 2024 quel numero era salito al 44%. E costruire una presenza digitale non solo aumenta le vendite, ma crea fiducia con potenziali finanziatori, aprendo nuove opportunità di capitale.

Ma con il passaggio al digitale arrivano nuove sfide, in particolare le minacce alla sicurezza informatica. Una ricerca condotta da Mastercard lo scorso anno ha mostrato che il 46% delle piccole imprese intervistate ha segnalato un attacco informatico nell'ultimo anno, rischiando gravi ripercussioni finanziarie, inclusa la chiusura.

Ci sono motivi per essere ottimisti, dice Fantini-Porter. La crescita della classe media, che ora conta quattro miliardi di persone a livello globale, crea un'opportunità significativa per le piccole e medie imprese di soddisfare livelli più elevati di spesa discrezionale. Questa classe media in crescita, ha detto, favorisce sempre più il "valore per valore" o la priorità dei prodotti che promuovono la sostenibilità, compresi i beni riciclati e riciclati, creando un'opportunità per le piccole e medie imprese di soddisfare questa domanda.

Per aiutare le piccole imprese a prendere decisioni più intelligenti, evitare le minacce alla sicurezza prima che emergano e rafforzare l'emancipazione finanziaria, Siegel ha indicato risorse come Small Business Navigator di Mastercard e i suoi strumenti Digital Doors, incentrati direttamente sulla creazione sicura di una presenza digitale, sull'accettazione di pagamenti online e sulla gestione delle loro operazioni, oltre a programmi come Mastercard Strive per fornire accesso alla formazione digitale, al tutoraggio e alla condivisione delle conoscenze.

Per imprenditori come Dawn Kelly, proprietaria della società di catering The Nourish Spot, questi programmi stanno avendo un grande impatto: «Il programma online Digital Doors mi ha dato un posto dove imparare al mio ritmo, dandomi gli strumenti tecnologici di cui avevo bisogno per costruire la frontiera digitale della mia attività», ha spiegato all'evento.

I partecipanti sono usciti dall'esperienza di Mastercard con nuove connessioni e una maggiore comprensione del valore di un approccio comunitario all'elevazione imprenditoriale. "Quello che significa per me, come piccola impresa, è sapere di avere le risorse della collaborazione", ha detto Troy Shaw, stilista e stilista di celebrità che possiede Verve & Co. "Sento che possiamo fare qualsiasi cosa, e questo è ciò che è più potente".