David è cresciuto nello stato meridionale di Bahia, in Brasile, chiamato la culla della cultura afro-brasiliana. Ha sempre avuto un profondo legame con la terra, nota per le sue vaste distese di spiagge incontaminate, la vegetazione lussureggiante e le scogliere mozzafiato, ma non c'erano molti lavori nella zona. Nel 2015 è partito per San Paolo, una vivace città a mille miglia a sud-ovest, in cerca di lavoro.

Il lavoro di David in città come assistente operativo nel reparto logistico di un supermercato gli forniva un reddito costante; Tuttavia, la sua qualità di vita peggiorò costantemente. Ogni giorno doveva svegliarsi alle 4 del mattino per combattere le strade notoriamente congestionate della città per iniziare a lavorare entro le 7 del mattino. Spesso non riusciva a tornare nel suo appartamento fino a tarda notte. Per otto anni ha mantenuto questa routine estenuante, sempre alla ricerca di un'opportunità per tornare a casa a Bahia.

Nel 2023 si è presentata questa opportunità, sotto forma di un nuovo progetto di restauro nel Parco Nazionale di Pau Brasil. Il padre di David ha lavorato a lungo per il Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), un'organizzazione no-profit che si concentra sul ripristino della Foresta Atlantica, una delle foreste più ricche di biodiversità al mondo, che ospita migliaia di specie vegetali e centinaia di uccelli, rettili e mammiferi che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Quando ha saputo che GANB stava collaborando con la Priceless Planet Coalition (PPC) – l'iniziativa fondata da Mastercard in collaborazione con Conservation International (CI) e il World Resources Institute per finanziare il ripristino di 100 milioni di alberi – su un nuovo programma, ha aiutato David a ottenere un lavoro con il team.

Il ripristino delle foreste aiuta a combattere il cambiamento climatico, sostiene la biodiversità e crea acqua, aria e terra più sane, e può anche aiutare a promuovere la salute economica delle comunità circostanti, creando posti di lavoro per i lavoratori locali, costruendo nuove competenze e alimentando i settori nascenti, dall'ecoturismo alla finanza del carbonio. 

Il Parco Nazionale Pau Brasil è un'area protetta della Foresta Atlantica, che un tempo copriva la maggior parte della costa brasiliana, ma ora è stata ridotta di oltre l'80%. Tuttavia, rimane un punto di riferimento per la biodiversità: in un ettaro, puoi trovare più di 400 specie di flora, afferma Ludmilla Pugliese, direttrice del ripristino del paesaggio e delle foreste per Conservation International Brazil.

Il progetto, realizzato da CI-Brazil, mira a creare quello che Pugliese definisce un "corridoio della biodiversità": 5.000 ettari di boschi ripristinati che collegheranno altri tre frammenti di foresta. Nel processo, contribuirà anche a preservare le piante rare, mitigare i cambiamenti climatici e aumentare l'approvvigionamento idrico. Pugliese stima che l'intero processo richiederà diversi anni, dalla raccolta dei semi alla garanzia che gli alberi siano stabili.

Per raggiungere questo obiettivo, il progetto ha bisogno di manodopera. Il che porta a un secondo e altrettanto importante vantaggio regionale oltre alla conservazione: progetti come questi offrono opportunità e formazione per le persone che vogliono guadagnarsi da vivere senza dover abbandonare la loro città natale o la loro patria.

Nel suo nuovo lavoro, David ha appreso una moltitudine di nuove competenze, tra cui l'utilizzo di droni e GPS e l'utilizzo di applicazioni di monitoraggio. Questo lavoro ambientale ha solo rafforzato il suo legame di lunga data con la terra e lo ha ispirato a iscriversi a un programma universitario di agronomia. Gli ha anche fornito il reddito costante di cui aveva bisogno per continuare i suoi studi, il reddito costante che non era stato in grado di trovare a Bahia otto anni prima.