Fermati nella boutique di abbigliamento Attic Salt a Vincennes, Indiana, e sei subito tra amici, che conoscono la tua taglia e come scegliere l'abito perfetto per te. La proprietaria Kristi Morron si prende il tempo per conoscere i suoi clienti, spesso mandando loro messaggi quando arrivano in negozio articoli che pensa possano piacere.

«È come lo spettacolo 'Cheers' qui dentro, perché tu entri e conosco il tuo nome», dice.

Otto anni fa, Morron ha scelto di lasciare la sua carriera di operatrice sanitaria per inseguire il suo sogno di aprire Attic Salt. Una cosa non negoziabile era che il negozio doveva essere nel centro di Vincennes.

"Sono cresciuta visitando il centro e c'erano così tante cose da fare, ma quando ho aperto il mio negozio non ce n'erano così tante", dice. "Volevo che le persone avessero un motivo per venire a passeggiare e dare un'occhiata ai negozi, mangiare nei ristoranti e fare le cose".

Dall'ascesa delle tangenziali autostradali al fascino dei centri commerciali alla facilità dello shopping online, le strade principali hanno lottato per decenni per rimanere rilevanti. Ma l'ascesa dell'economia dell'esperienza, il desiderio di un servizio personalizzato e la democratizzazione della tecnologia di vendita al dettaglio potrebbero dare nuova vita a molti quartieri dello shopping.

Da quando il negozio è stato aperto, Attic Salt e il centro di Vincennes sono cresciuti fianco a fianco. La boutique si è ampliata più volte, inclusa l'acquisizione di uno spazio vicino. E in questi giorni, il pittoresco centro di Vincennes è una destinazione per gite di un giorno per persone provenienti da tutta la regione, comprese quelle provenienti da città molto più grandi. Morron accetta modestamente un po' di credito, ma elogia anche Jamie Neal, capo della Camera di Commercio della Contea di Knox, per la rinascita.

Ecco perché Morron si è iscritto a un nuovo programma che Neal ha lanciato nel dicembre 2022, la carta Shop Knox County, anche se sembrava troppo bello per essere vero. L'obiettivo del programma era quello di promuovere l'economia regionale incoraggiando gli acquirenti ad acquistare presso aziende di proprietà locale utilizzando carte regalo incentrate sulla comunità.

«Ho appena finito di ordinare per Natale quest'anno e ho un display completamente nuovo perché è diventato un grosso problema», afferma Morron.

In effetti, il programma è stato a dir poco un fenomeno regionale. L'acquisto della carta regalo digitale si è trasformato in uno sport competitivo e ha iniettato più di $ 500.000 nell'economia locale, afferma Neal. Ci sono volute sette ore per esaurire le carte regalo il primo anno; Due ore al secondo e solo 25 minuti l'anno scorso. 

La semplicità del programma è la chiave della sua popolarità tra residenti e commercianti. All'inizio di dicembre, i consumatori possono acquistare la carta Shop Knox County per un valore fino a $ 100 e ricevere gratuitamente una carta regalo corrispondente. Un pool di denaro proveniente dalla camera, dalla città di Vincennes e dalle organizzazioni locali per lo sviluppo economico copre la parte "gratuita". Le carte possono essere riscattate solo presso uno degli 81 commercianti partecipanti, che includono di tutto, da ristoranti e boutique ad agenti assicurativi e CPA.

Le carte si basano su una piattaforma digitale di Yiftee, una startup tecnologica fondata nel 2011 per promuovere lo shopping locale. L'azienda è nata da qualcosa che la fondatrice Donna Novitsky ha notato mentre raccoglieva fondi per le scuole dei suoi figli. Le piccole imprese locali erano sempre le prime a donare quando veniva a chiamare. Hanno dato cesti regalo e buoni sconto alle scuole, hanno sponsorizzato squadre della Little League ed eventi della chiesa e si sono presentati per le loro comunità ancora e ancora.

"Continuavo a pensare, chi li sta aiutando?", dice Novitsky. "Non hanno dipartimenti di marketing. Non hanno personale IT. Ma sono il cuore pulsante delle nostre comunità".

Le Yiftee Community Cards sono carte di pagamento digitali, con un marchio specifico per una città o una regione, come la carta Shop Knox County o la Spirit Card di Detroit. Oggi, le carte digitali coprono più di 700 comunità e 20.000 commercianti a livello nazionale. L'obiettivo è lo stesso ovunque: aiutare le piccole imprese e le comunità a prosperare promuovendo la spesa locale.

Poiché vengono eseguiti tramite l'infrastruttura esistente di Mastercard, non è necessario alcun hardware speciale o integrazione con il punto vendita: i commessi dei negozi hanno semplicemente digitato il numero della carta digitale come farebbero con qualsiasi altra carta di pagamento. E ora, con la recente integrazione di Mastercard In Control for Mobile Payments di Yiftee, il checkout è ancora più veloce e semplice in quanto queste carte possono ora essere caricate nei portafogli mobili e utilizzate ovunque con pagamenti contactless tap-and-go.

«Doveva essere facile», dice Novitsky. «La maggior parte di queste aziende non ha il tempo o la larghezza di banda per affrontare nulla di complicato».

Sebbene il programma della contea di Knox sia programmato per le vacanze, i suoi vantaggi si estendono al nuovo anno. "Pensa a quando arriva il primo trimestre: entrerò con una carta da $ 20 perché l'ho ricevuta in regalo", dice Neal. "Ma nove volte su 10, spendo $ 100".

La camera stessa ne ha beneficiato, e non solo per il fatto di sembrare un eroe per aver offerto il programma. La carta Shop Knox County non richiede un lavoro pesante per Neal o il suo piccolo staff, poiché la piattaforma Yiftee gestisce tutto il monitoraggio e la gestione finanziaria. Le informazioni raccolte da dati di spesa anonimi e aggregati rivelano modelli di acquisto locali, consentendo alla camera di identificare dove è concentrato il potere d'acquisto e aiutare a garantire sponsorizzazioni. Un produttore locale che voleva attingere al successo della carta ora sponsorizza la carta.

"Questo biglietto è così popolare nella nostra comunità che avere il loro logo su di esso è il riconoscimento del marchio per loro", afferma Neal. "L'associazione li aiuta a posizionarsi come sostenitore della comunità e si rivolge a potenziali dipendenti e clienti".

Il successo del programma non è passato inosservato. La camera risponde regolarmente a richieste da altre città e contee in tutto il paese desiderose di replicare il modello della contea di Knox.

Neal è rimasto colpito anche dalla creatività dei consumatori nell'uso delle carte. Ha sentito dire che le famiglie hanno messo in comune le carte – ogni acquirente è limitato a due – per finanziare le cene di prova del matrimonio nei ristoranti locali o acquistare articoli di grande valore.

"Ci sono alcune storie davvero interessanti che vengono fuori dal programma", afferma, "e sta davvero generando molto entusiasmo e entrate per i nostri proprietari di piccole imprese".

Proprio come Morron, i suoi clienti, sia di lunga data che nuovi, sono grandi fan del programma. "Una cliente mi ha detto che può fare la spesa per i regali di Natale e avere ancora i soldi per andare a cena fuori con suo marito", dice Morron. "Lo adoro!"