Queste comunità sono profondamente consapevoli che gli imballaggi riutilizzabili non decolleranno a meno che il modello di business non diventi finanziariamente sostenibile. Il costo della raccolta, della sanificazione, dei controlli di qualità e della ridistribuzione rende difficile ridurre il prezzo dei prodotti monouso (circa solo 15 centesimi per ogni bicchiere usa e getta) e scalare il programma, che può aiutare le città a ridurre le emissioni e le bollette della gestione dei rifiuti.

Ecco perché sono necessarie politiche che forniscano le condizioni e gli incentivi per la transizione verso sistemi di riutilizzo ben progettati, liberando il loro pieno potenziale ambientale ed economico, afferma Geir Saether, vicepresidente senior per l'economia circolare di TOMRA Systems, l'azienda norvegese di tecnologia sostenibile che ha collaborato con Aarhus per testare i contenitori riutilizzabili.

TOMRA è stata in grado di adattare i distributori automatici di bottiglie e lattine esistenti per ospitare tazze di caffè e bevande. Per i consumatori che scelgono l'opzione di riutilizzo più sostenibile, all'acquisto del prodotto viene aggiunto il deposito restituibile di 5 corone. Il deposito è un incentivo efficace per i consumatori a restituire l'imballaggio, garantendo alti tassi di raccolta, afferma Saether.

Desiderosi di incoraggiare le persone a fare uno sforzo extra per il riutilizzo, hanno cercato di rendere il processo il più indolore possibile installando macchine per la restituzione in luoghi affollati all'incirca ogni 500 metri nell'area pilota, dove vivono 50.000 persone.

L'integrazione dei pagamenti dei depositi senza contanti forniti da Mastercard Move, la piattaforma di pagamento quasi in tempo reale dell'azienda che consente alle persone di inviare e ricevere denaro in modo sicuro tramite carte e conti in tutto il mondo, si è dimostrata fondamentale per creare un'esperienza molto più fluida per i consumatori invece di chiedere loro di utilizzare app goffe ogni volta che prendono un caffè.

«Una soluzione basata su imballaggi riutilizzabili non è così conveniente come una soluzione basata su imballaggi usa e getta, quindi almeno dovremmo ridurre al minimo il fattore di disagio», afferma Saether.

Sottolineando il divieto di Lisbona sui bicchieri di plastica e la mossa di Dubai di vietare tutti gli imballaggi in plastica monouso, Saether afferma che misure come tasse o restrizioni sui prodotti usa e getta incoraggerebbero una maggiore diffusione dei sistemi riutilizzabili. È una considerazione che potrebbe determinare se i paesi o le città scelgono di introdurre politiche più ampie per incoraggiare l'uso di alternative sostenibili simili.

A quasi un anno dall'inizio della sperimentazione, Rossau afferma di vedere meno rifiuti intorno ad Aarhus poiché l'88% delle tazze viene ora restituito e riciclato.

Se la sperimentazione triennale funziona in una città compatta come Aarhus, potrebbe essere estesa a città densamente popolate come New York, se riusciranno a trovare posti dove installare le migliaia di distributori automatici di cui avrebbero bisogno.

"Dobbiamo fare una scelta matura per dire che dobbiamo prendere un po' di spazio qua e là per ridurre al minimo la crescente crisi dei rifiuti che stiamo vedendo in tutte le città", afferma Rossau. "Se sei un funzionario comunale, devi chiederti diversamente: 'Dove metteremo tutti questi rifiuti che stanno traboccando dalle nostre strade?'"