Dari bekas kebakaran menjadi peta jalan menuju pemulihan: Bagaimana hutan Kanada ini dibangun kembali

Pada tanggal 30 Juni 2021, ketika kondisi kekeringan dan suhu yang memecahkan rekor melanda daerah pedalaman British Columbia yang kering dan terjal, sebuah percikan api memicu salah satu kebakaran paling dahsyat dalam sejarah Kanada. Kebakaran Lytton Creek berkobar selama lebih dari sebulan, melanda area seluas 323 mil persegi di wilayah Thompson-Nicola yang terjal, membakar bangunan dan menghancurkan jutaan pohon di sepanjang jalannya. Dampaknya pada manusia, hewan, dan lanskap, termasuk tanah milik Bangsa Nlaka’pamux dan Syilx, yang telah menjadikan daerah tersebut rumah selama ribuan tahun, sangat menghancurkan. 

Lima tahun kemudian, tanda-tanda kehidupan perlahan kembali ke sebagian lanskap seluas 958 hektar yang dikelola oleh Shackan Indian Band. Di sini, tidak jauh dari Sungai Nicola di Daerah Aliran Sungai Thompson-Nicola Valley, sekitar 400.000 bibit konifer hijau abadi kini memenuhi tanah yang rusak akibat kebakaran. Organisasi nirlaba nasional Tree Canada, bekerja sama dengan Cariboo Carbon Solutions, Priceless Planet Coalition Mastercard, dan anggota komunitas Shackan, memimpin proyek restorasi pada musim semi 2025 saat mereka menanam campuran spesies asli tangguh termasuk pohon fir Douglas, pinus ponderosa, pinus lodgepole, dan spruce.

Saat mereka menyerap lelehan salju dan membentuk sistem perakarannya, pohon-pohon muda ini adalah tanda harapan agar ekosistem dapat kembali berkembang. Proyek reforestasi seperti ini dapat mempercepat tingkat pertumbuhan kembali hutan hingga hampir 26%, menurut para peneliti di Northern Arizona University. Dan mereka bisa menjadi penting untuk pemulihan di wilayah seperti Daerah Aliran Sungai Thompson-Nicola, tempat api membakar hampir semua pohon di beberapa area dan kemungkinan pemulihan alami sangat kecil.

“Kami melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan bahwa ini adalah penanaman yang berhasil, yang di bagian British Columbia ini bukanlah hal yang mudah,” kata Colin Little, manajer program National Greening Program di Tree Canada. Ini adalah lanskap yang panas dan kering. Itulah sebabnya sangat rentan terhadap kebakaran.

Reboisasi area yang rawan kebakaran di masa mendatang mungkin pada awalnya tampak berlawanan dengan intuisi. Namun, menanam pohon yang tepat di tempat yang tepat dapat mengurangi risiko kebakaran, dan pohon sangat penting bagi kesehatan ekosistem secara keseluruhan. Mereka membantu mengurangi dampak perubahan iklim dan menyerap karbon dioksida. Di area seperti Lembah Thompson-Nicola, hutan juga memiliki nilai budaya yang signifikan.  

Itulah sebabnya mengembangkan rencana reboisasi terbaik untuk lokasi ini membutuhkan kolaborasi berbulan-bulan dari para ahli kehutanan dan ekologi, jelas Little. Itu termasuk para profesional di konsultan kehutanan yang berbasis di Vancouver, Cariboo Carbon Solutions, serta orang-orang yang tinggal di daerah tersebut.

“Anggota Band Indian Shackan berbagi pengetahuan tentang tanah yang telah diwarunkan secara turun-temurun,” kata Little. “Komunitas lokal telah terlibat di setiap langkahnya.”

Sebelum satu pun bibit ditanam, katanya, para pemimpin dan staf Shackan meninjau rencana penanaman dan memberikan masukan tentang di mana restorasi akan dilakukan di lahan cadangan mereka, bagaimana kru akan Access lokasi tersebut, dan seperti apa bentang alam yang sehat dan telah dipulihkan seharusnya terlihat. Sesi keterlibatan masyarakat membantu mengidentifikasi prioritas dan kekhawatiran lokal — termasuk memastikan bahwa Tree Canada dan mitranya berkomitmen dalam jangka panjang, bukan hanya menanam dan pergi.

Dan seiring dengan dimulainya pemantauan, anggota masyarakat adat setempat berperan aktif dalam melacak kelangsungan hidup bibit: Cariboo Carbon Solutions telah melatih pemantau dari komunitas untuk mengumpulkan data lapangan guna menginformasikan penanaman sisipan di masa depan dan pengelolaan jangka panjang. 

Reboisasi akan mendukung kehidupan tumbuhan dan hewan, termasuk rusa besar, rusa, kambing gunung, dan beruang hitam yang merupakan bagian penting dari warisan budaya Masyarakat Adat setempat. Setelah ditanami kembali, pohon-pohon dan sistem perakarannya yang rumit akan mencegah erosi tanah, banjir, dan menyaring air yang mengalir ke sungai dan aliran air lokal, meningkatkan kualitas air, serta membantu populasi ikan trout dan salmon di area tersebut berkembang biak.

Perpaduan pohon telah dipilih, dengan penekanan pada penanaman tumbuhan asli, seperti yang memiliki ketahanan terhadap kebakaran intensitas rendah, misalnya, pinus Ponderosa dan Douglas fir mengembangkan kulit kayu tebal yang protektif saat matang, memberikan perlindungan. 

“Strategi penanaman berbasis naungan” juga membuat perbedaan, jelas Little. Kelompok bibit ditanam di mikrositus yang dipilih dengan cermat, di mana fitur lanskap seperti bukit, cekungan, atau tunggul pohon memberikan perlindungan dari terik matahari dan angin terbuka, mengatur suhu, dan meningkatkan ketersediaan kelembapan saat mereka mulai kokoh.   

Waktu untuk penanaman awal juga sangat penting. Meskipun bibit-bibit tersebut awalnya dijadwalkan untuk ditanam pada musim gugur 2024, penyelenggara menunda pekerjaan penanaman hingga musim semi berikutnya karena kondisi yang sangat kering. “Kami tahu bahwa jika kami menanam di musim semi, salju yang mencair dan hujan musim semi di lokasi itu akan meningkatkan kondisi kelembaban tanah pada saat penanaman bibit,” jelas Little. Itu bagian dari proses — Anda harus adaptif.

Musim semi ini, setahun setelah penanaman awal, pemantau lokasi dari Cariboo Carbon Solutions akan menyusuri lahan, membuat pengamatan dasar tentang perkembangan bibit, dan anggota komunitas First Nations setempat akan terus mengumpulkan data di plot sampel permanen selama beberapa tahun ke depan. Sementara itu, penanam di Shackan Nursery, sebuah rumah kaca milik masyarakat adat, akan memasok spesies semak dan pohon asli kepada Cariboo Carbon Solutions untuk ditanam di seluruh lembah di masa mendatang sebagai bagian dari inisiatif yang lebih besar untuk memulihkan area Daerah Aliran Sungai Nicola yang terdampak kebakaran tersebut.

“Kami tidak hanya pergi ke sana untuk menanam pohon lalu pergi begitu saja,” kata Little. “Ketika kami melihat tingkat kematian yang melebihi ambang batas tertentu, kami akan kembali untuk mendukung penanaman kembali dan pengisian di area yang sesuai.”

Metode pemantauan jangka panjang yang melampaui cakupan banyak proyek kehutanan merupakan prosedur standar dalam proyek yang didanai oleh Priceless Planet Coalition, sebuah program yang dipimpin oleh Conservation International, yang, bersama dengan World Resources Institute, bermitra dengan Mastercard untuk meluncurkan inisiatif tersebut. Ini bertujuan untuk memulihkan 100 juta pohon, dengan lokasi penanaman di enam benua, mulai dari Pegunungan Andes yang tinggi hingga ekosistem karbon biru pesisir Semenanjung Arab dan hutan tergenang Kamboja.

Reforestasi, bagaimanapun, adalah upaya jangka panjang, di mana komitmen dan kesabaran adalah hal yang tidak bisa ditawar. “Kami masih di awal perjalanan ini,” kata Little. Kami sudah menjalani ini selama beberapa tahun, dan masih banyak tahun lagi yang akan datang.