Setelah mempelajari limbah makanan dan nutrisi di Universitas Guelph, Ontario, Monique Chan kembali ke Toronto dan bekerja di pasar petani. Namun, ia merasa kecewa ketika mengetahui bahwa para pedagang sering membuang kotak-kotak berisi produk yang tidak terjual di penghujung hari - dan beberapa produk, yang dianggap tidak sempurna karena perbedaan ukuran atau warna, bahkan tidak pernah sampai ke pasar.
Chan, yang pernah bekerja di dapur restoran saat masih bersekolah, mulai menghabiskan malamnya dengan bereksperimen dengan produk yang diselamatkan dari pasar untuk menemukan cara untuk mendaur ulang buah-buahan dan sayuran yang telah susah payah ditanam oleh para petani. Tak lama kemudian, para pembeli mengantre di pasar untuk membeli jus perasan dingin dan bola-bola energi buatan Chan yang ia buat di dapur komersial yang ia sewa. Pada tahun 2019, ia mengubah hasratnya untuk mendaur ulang menjadi bisnis makanan ringan Bruised.
Ketika dia membutuhkan bantuan untuk memasarkan rangkaian produknya yang terus berkembang, sahabat Chan, Justice Walz, terjun ke dalam bisnis ini sebagai kolaborator kreatif dan pemilik bersama, dan desain merek serta arahan kreatifnya membantu membentuk ide-ide Chan menjadi kenyataan yang nyata.
Saat ini, mereka menggunakan bubur jus organik yang bersumber dari perusahaan jus lokal Freshouse Food & Juice Bar untuk membuat kelompok Pulp Crunch yang berserat tinggi, dan mereka mendapatkan buah dan sayuran yang tidak sempurna dari petani dan distributor untuk biskuit Salted Choco-Pearamel dan Bananarama yang mereka jual secara online dan di toko-toko di area tersebut.
"Tidak ada kekurangan makanan yang diproduksi," kata Chan. "Kita perlu menjembatani kesenjangan antara surplus dan makanan yang tidak sempurna untuk orang-orang yang ingin makan lebih banyak secara lokal, menemukan makanan yang padat nutrisi, dan mendukung bisnis Kanada."
Bruised adalah salah satu dari semakin banyak perusahaan yang membantu menindak limbah yang merajalela dengan mengubah makanan seperti produk cacat yang seharusnya dibuang menjadi produk baru. Atau bahkan tidak cacat - Chan mengatakan bahwa pisang yang mereka datangkan berwarna kuning cerah dan bebas dari bintik-bintik, namun dianggap terlalu matang di tingkat distribusi karena toko-toko kelontong menginginkannya berwarna hijau.
Menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, sepertiga dari seluruh makanan di dunia - sekitar 1 miliar makanan per hari - terbuang sebelum sampai ke piring, sementara sekitar 780 juta orang mengalami kelaparan. Rumah tangga, layanan makanan, dan peritel adalah salah satu penyebab terbesar dalam hal makanan yang terbuang, yang bernilai $1 triliun per tahun dan menggunakan air dalam jumlah besar untuk tumbuh dan bertanggung jawab atas hingga 10% emisi metana global.
Di Kanada, di mana diperkirakan separuh dari seluruh makanan terbuang sia-sia, para petani sering membuang hasil panennya hanya karena tidak sesuai dengan permintaan supermarket yang menginginkan buah yang tidak bercacat dan berbentuk sempurna dari para pemasoknya. Remix Snacks yang berbasis di Markham, Ontario, adalah perusahaan lain yang memiliki misi untuk meningkatkan kesadaran akan sampah makanan karena mereka mengintegrasikan kacang hitam giling dan buah yang tidak sempurna ke dalam camilan Bean Bark cokelat hitam.
Tidak berbeda dengan Bruised, Remix dimulai ketika mahasiswa dietetika McGill University, Isabelle Lam dan Jamie Lee, mulai mengeringkan buah dan mengeraskan cokelat di apartemen mereka sambil mencari cara untuk memasak camilan kaya protein yang dapat mengurangi limbah makanan. Setelah mereka memenangkan kompetisi pitching mahasiswa, pasangan ini segera ditampilkan dalam episode "Dragon's Den" (versi Kanada dari "Shark Tank") pada tahun 2019, di mana mereka mendapatkan daya tarik untuk produk Bean Bark mereka. Kini, camilan vegan mereka dijual di sekitar 400 toko, termasuk Whole Foods.
Namun, pertumbuhan perusahaan dan perluasan jangkauannya segera memunculkan tantangan untuk menemukan pasokan limbah makanan yang stabil yang dibutuhkan untuk memenuhi pesanan, kata Lam. Alih-alih menginvestasikan waktu untuk melacak buah yang dibutuhkannya setiap hari, Remix sekarang mengandalkan pemasok untuk mendapatkan buah yang sebelumnya tidak dapat dijual dari perkebunan dan distributor.
Meskipun konsumen Kanada mungkin semakin sadar akan dampak ekonomi dan lingkungan dari limbah makanan, keputusan mereka untuk membeli makanan ringan yang terbuat dari buah yang didaur ulang masih bergantung pada seberapa enak rasanya.
"Hal pertama yang selalu menjadi perhatian mereka adalah rasa dan nilai gizi," kata Lam. "Bagian upcycle dan keberlanjutan adalah semacam bonus dibandingkan dengan alasan kuat untuk membeli."
Awal tahun ini, baik Bruized dan Remix Snacks termasuk di antara 10 usaha kecil milik wanita yang menerima hibah CAD$10.000 (sekitar USD$7.200) dan peluang mentoring dari Mastercard sebagai penerima Mastercard x Pier Five Small Business Fund untuk membantu membawa bisnis mereka ke tingkat berikutnya.
Bagi Bruised, hibah ini membuka peluang untuk mempekerjakan lebih banyak staf karena Chan dan Walz ingin beralih ke bisnis grosir dan suatu hari nanti akan membuka cabang di seluruh Kanada untuk mereplikasi model sirkulernya dalam mengubah limbah makanan menjadi sumber daya yang berharga.
"Banyak orang yang tidak menyadari betapa lazimnya limbah makanan," kata Walz. "Mengingat krisis iklim dan meningkatnya harga barang, sangat penting bagi kita untuk tidak menyia-nyiakan sumber daya yang terbatas seperti air bersih, lahan, energi, dan uang yang digunakan untuk memproduksi makanan. Kami berharap dapat menunjukkan bahwa dengan sedikit kreativitas dan kepedulian, kita dapat menata ulang sistem pangan kita saat ini untuk mencegah makanan yang baik jatuh ke tangan yang salah."
