Mengenang masa lalu keemasan suku Inca untuk menanam masa depan yang lebih hijau

Saat ahli biologi Peru Constantino Aucca Chutas duduk mengunyah daun koka bersama seorang tetua lokal di ketinggian Andes, rekannya menunjuk ke sebuah puncak yang dikenal sebagai Gunung Iblis dan menceritakan bagaimana lereng berbatu itu dulunya pernah tertutup salju.

Tetua tersebut menjelaskan bagaimana Pachamama, atau Ibu Pertiwi, menjadi sangat jengkel terhadap manusia sehingga dia berhenti mengirimkan salju. Menanam pohon adalah satu-satunya cara untuk memanfaatkan air yang sangat dibutuhkan oleh para petani di lembah-lembah di bawahnya.

Melihat ke seberang jalan menuju gunung yang gundul, Aucca mulai berpikir bagaimana ia dapat menggabungkan pemahamannya tentang keanekaragaman hayati dengan pengetahuan masyarakat adat untuk membantu menghijaukan kembali pegunungan dan memperbaiki ekosistem yang rentan.

"Seribu tahun yang lalu kita pernah menjadi bagian dari Kekaisaran Inca yang megah, yang juga mengalami perubahan iklim. Mereka menanam jutaan pohon untuk mengatur cuaca," kata Aucca yang berbasis di Cusco. "Kami melakukannya dengan bekerja sama untuk tujuan bersama."

Mengikuti jejak mereka, Aucca bersumpah untuk menyatukan komunitasnya sekali lagi untuk menanam jutaan pohon yang akan menghasilkan air untuk semua. Ia mendirikan Asociacion Ecosistemas Andinos (ECOAN) yang berbasis di Peru pada tahun 2000 dan mulai menghidupkan kembali ekosistem Andes di tanah kelahirannya.

Bertekad untuk memperluas pekerjaannya di seluruh Andes, Aucca bergabung dengan tiga pemimpin konservasi lainnya untuk mendirikan Global Forest Generation (GFG) pada tahun 2018 dan meluncurkan Acción Andina, sebuah inisiatif ambisius untuk merestorasi hutan dan mengamankan sumber daya air di seluruh wilayah tersebut. Tak lama setelah itu, Florent Kaiser menjadi pemimpin GFG, membantu memperkuat visi Aucca. Di bawah model ini, ECOAN akan menyumbangkan keahliannya yang mendalam dalam restorasi ekosistem dan menyatukan para pemimpin konservasi akar rumput yang telah bekerja untuk melindungi bentang alam Andes yang rapuh. Global Forest Generation akan menyediakan kemitraan global, pendanaan, dan dukungan teknis yang diperlukan untuk meningkatkan upaya ini, memberdayakan organisasi lokal untuk mencapai lebih banyak hal daripada yang dapat mereka capai sendiri.

Maju cepat ke tahun 2025 dan Acción Andina telah menanam 12 juta pohon Polylepis asli dan ingin melindungi dan memulihkan satu juta hektar di sepanjang tulang punggung pegunungan Amerika Selatan, yang membentang dari Venezuela utara, di Laut Karibia, hingga Patagonia yang berlapis es di selatan.

Tahun lalu, Priceless Planet Coalition yang dipimpin Mastercard, yang bertujuan untuk memulihkan 100 juta pohon di seluruh dunia, memperluas lokasi penanamannya hingga mencakup hampir 1.000 hektar di Peru dan Ekuador, dengan target 1,1 juta pohon. Pada akhir tahun 2024, 579.306 pohon telah ditanam oleh lima mitra lokal yang mewakili 11 proyek Acción Andina.

Dengan Andes yang telah kehilangan sekitar 95% hutan asli dan hingga 50% gletsernya, proyek ini bertujuan untuk membangun ketahanan iklim dengan menggunakan model berbasis masyarakat yang menghormati pengetahuan lokal. Tujuan yang lebih luas adalah untuk mengadaptasi model ini ke ekosistem lain di seluruh dunia dengan tetap menghormati budaya lokal yang unik di setiap wilayah dan mengembangkan alat konservasi yang sesuai dengan kebutuhan masyarakat.

Melalui pekerjaannya, yang melibatkan 26 proyek, sekitar 40.000 orang kini terlibat dalam upaya Acción Andina untuk menanam pohon asli yang menyerap air hujan dan air lelehan gletser, sehingga membantu mengurangi siklus banjir dan kekeringan yang merusak.

"Ini bukan proyek konservasi atau penanaman pohon," kata Kaiser. "Ini adalah upaya besar-besaran selama seabad untuk meningkatkan ketahanan air di seluruh Andes dengan menghidupkan kembali ekosistem ini."

Namun pada awalnya, meyakinkan masyarakat setempat untuk ikut serta cukup menantang. Hal ini merupakan permintaan yang sulit bagi para petani, yang sudah berjuang untuk bertahan hidup dari kekeringan dan kebakaran hutan yang disebabkan oleh iklim, untuk mencurahkan energi mereka ke dalam konservasi.

Memanfaatkan konsep leluhur ayni dan minka, yang berarti "hari ini untuk saya, besok untuk Anda," Aucca mengingatkan masyarakat akan warisan suku Inca dan bagaimana mereka berjuang untuk kemerdekaan dari Spanyol. Melindungi lingkungan adalah perjuangan mereka selanjutnya, dan mereka akan berjuang dengan menanam pohon. Aucca menyelenggarakan acara penanaman pohon yang pertama dari sekian banyak acara penanaman pohon. Diiringi oleh para musisi yang meniup terompet dan terompet raksasa, ratusan orang mendaki gunung untuk menanam puluhan ribu pohon, menyelingi pekerjaan yang melelahkan ini dengan musik dan tarian.

Meskipun pohon Polylepis asli tumbuh lambat, setiap lubang yang digali orang untuk menanamnya membantu menyalurkan air ke lereng gunung. Dengan tinggi kurang dari dua meter, anakan pohon mulai menciptakan ekosistem mini karena cabang-cabangnya yang tertutup lumut menyerap kelembapan dan menarik serangga dan burung.

Keterlibatan dengan masyarakat setempat dan mendukung mata pencaharian tetap menjadi fokus dan prioritas proyek. Bibit, yang harganya sekitar $ 1,50 per batang, dibeli dari pembibitan lokal yang menggunakan pendapatannya untuk proyek-proyek masyarakat, seperti memperbaiki sekolah desa atau memasang panel surya. Dengan pendanaan dari Koalisi, Acción Andina juga mengadakan lokakarya pendidikan untuk mengajarkan masyarakat cara meningkatkan sistem tangkapan air dan membangun sistem irigasi tetes yang akan membantu ratusan keluarga di sebuah desa di Peru.

Sekarang diakui dengan penghargaan bergengsi Earthshot Prize 2023 dan sebagai U.N. World Restoration Flagship pada tahun 2024, Acción Andina mengeksplorasi cara menggabungkan pengetahuan tradisional dengan kecerdasan buatan dan pencitraan berteknologi tinggi untuk mengidentifikasi lokasi terbaik untuk penanaman pohon guna melindungi daerah aliran sungai yang penting, termasuk daerah aliran sungai yang menopang Lima dan Quito.

Pekerjaan Priceless Planet Coalition, dalam kemitraan dengan Conservation International dan World Resources Institute, menargetkan wilayah ini, dengan tujuan mengamankan masa depan sumber air vital dan penyerap karbon ini, menciptakan lapangan kerja, membangun kapasitas kepemimpinan, mencegah kebakaran hutan, dan melindungi keanekaragaman hayati. Hutan Andes menyediakan habitat utama bagi lebih dari 40 spesies yang menjadi perhatian konservasi, menurut International Union for Conservation of Nature.

Koalisi ini, yang para mitranya menyumbangkan sumber daya dan menjalankan kampanye kesadaran yang mengedukasi konsumen mengenai pentingnya proyek restorasi pohon yang dipimpin oleh masyarakat setempat, membuktikan bahwa sektor swasta memiliki peran penting dalam mendukung masyarakat setempat dalam menjalankan proyek-proyek lintas batas yang ambisius.

Kaiser menggemakan penekanan pada kolaborasi ini, menyoroti bahwa kemitraan lintas generasi, negara, dan sektor telah menjadi kunci keberhasilan Acción Andina. "Apa yang membuat Acción Andina begitu kuat adalah rasa kebersamaan yang mendalam yang mendorongnya," katanya. "Persahabatan dan kemitraan yang telah kami bangun selama bertahun-tahun, termasuk dengan PPC, telah memungkinkan kami untuk tumbuh dengan cara yang tidak pernah kami bayangkan. Acción Andina adalah simbol yang menginspirasi tentang apa yang dapat terjadi ketika orang-orang berkumpul bersama di bawah tujuan bersama."