Ini adalah misi pelari maraton: Tidak ada yang berlari sendirian

Ketika Mallory Kilmer pertama kali pindah ke New York City tiga tahun yang lalu untuk mengembangkan kariernya sebagai influencer media sosial, ia tidak mengenal siapa pun, tetapi ia tahu bahwa ia ingin berlari. Lebih khusus lagi, dia ingin berlari bersama orang lain.

Berasal dari Binghamton, New York, ia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir tinggal di Florida, di mana panas dan kelembapan, serta komunitas lari yang sangat kompetitif, sering membuatnya harus berlari sendirian sebelum matahari terbit.

"Di Florida, semua orang hanya menjaga diri mereka sendiri," kata Kilmer. "Dan jika Anda berada di klub lari, mereka semua sangat, sangat, sangat cepat. Jadi tidak ada klub lari yang bersifat santai, menyenangkan, atau berorientasi pada komunitas."

Hal ini membuat latihannya menjadi berat, terutama saat ia harus menempuh jarak yang jauh menjelang maraton keduanya.

Kilmer ingin New York menjadi pengalaman yang berbeda, jadi setelah menetap di sana, ia memposting di media sosial, mengajak siapa pun yang tertarik untuk bergabung dengannya untuk lari Sabtu pagi di Central Park. Enam wanita bergabung dengannya pada hari pertama. Mereka mengakhiri pagi itu dengan minum kopi dan bagel, bersama dengan rencana untuk bertemu di waktu yang sama minggu depan.

Pada hari Sabtu berikutnya, 35 orang hadir, dan seminggu setelahnya, ada 100 orang. Grup yang kini dikenal sebagai No More Lonely Runs terus berkembang. Bahkan memiliki jangkauan global, menghubungkan lebih dari 10.000 orang, beberapa di antaranya mampir untuk berlari ketika mereka berada di kota. 

Klub yang diadakan dua kali seminggu ini secara teratur menarik sekitar 200 orang, memupuk persahabatan, kesehatan fisik dan mental, serta rasa memiliki. Melalui kepemimpinan dan kemitraan Kilmer, grup ini telah menjadi pusat ramah bagi pelari dari semua latar belakang, membuktikan bahwa di kota berjuta orang, menemukan koneksi dapat dimulai dengan satu langkah.

Grup ini merupakan klub afiliasi dari New York Road Runners, grup nirlaba yang mensponsori lebih dari 60 lomba lari dewasa dan anak-anak setiap tahunnya, termasuk lomba lari tahunan TCS New York City Marathon. Secara terpisah, Kilmer telah menjalin kemitraan influencer dengan beberapa merek lari dan gaya hidup terkemuka.

Sekarang dia juga bekerja dengan Mastercard, sebuah kemitraan yang dimulai ketika perusahaan menawarinya bib untuk New York City Marathon tahun ini melalui program Priceless Start Mastercard.

Alih-alih mengklaim bib untuk dirinya sendiri - Kilmer sudah menangani acara maraton No More Lonely Runs yang pertama dan komitmen hari lomba lainnya, ia melakukan kejutan yang tak terlupakan untuk Rossi Weinberg saat latihan. Entri yang didambakan pergi ke teman klubnya, seorang pendatang baru yang dengan cepat menjadi salah satu pemimpin kelompok tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk berlari maraton. Weinberg mampu membalap dengan penuh gaya. Berkat fasilitas VIP dari Mastercard Priceless Start, ia memulai kursus legendaris tepat di depan para profesional, dengan Jembatan Verrazano praktis miliknya.

"Pada dasarnya ini adalah mimpinya yang menjadi kenyataan dan saya dapat memberikan kejutan untuknya, dan dia sangat terkejut," kata Kilmer.

Kilmer juga membantu mempromosikan penawaran Lyft Mastercard, yang memberikan diskon perjalanan eksklusif kepada pemegang World dan World Elite Mastercard pada hari perlombaan, bagian dari upaya Mastercard untuk mendukung pelari secara logistik dan membuat maraton lebih mudah diakses dan berkesan. Sejak pengumuman mengejutkan tersebut, Kilmer terus berbagi tips praktis bagi para pelari dan penonton yang menghadiri Marathon. Pada hari lomba, dia bergabung dengan liputan WABC dari mobil kecepatan untuk memberikan wawasan waktu nyata dan tips hari lomba yang bermanfaat dan kemudian menuju ke kerumunan orang untuk menyemangati klub larinya.

Kilmer mengawasi pop-up, yang dimaksudkan sebagai "toko serba ada" untuk semua yang dibutuhkan oleh seorang pelari maraton, termasuk bahan bakar, hidrasi, sepatu, dan pemulihan. Banyak merek mitra favorit grup yang turut ambil bagian.

Ada juga acara lari goyang, perburuan pemulung Halloween, dan aktivitas menyenangkan lainnya menjelang lomba, serta pesta pizza pasca-maraton dan foto medali yang terbuka untuk semua orang, bukan hanya pelari maraton.

Mungkin yang paling penting, pop-up ini merupakan kesempatan bagi Kilmer untuk berbagi keterikatan emosionalnya yang mendalam terhadap olahraga lari yang pada awalnya mendorongnya untuk mendirikan No More Lonely Runs. Seperti kebanyakan pelari lainnya, Kilmer mengatakan bahwa kecintaannya pada olahraga ini berasal dari manfaat kesehatan mentalnya, selain manfaat fisiknya.

"Untuk waktu yang lama, saya benar-benar berjuang dengan kesehatan mental, dan antara lari dan terapi, saya merasa itu benar-benar mengeluarkan versi terbaik dari diri saya," katanya.

Kilmer mengatakan bahwa ia menikmati komunitas lari yang ia bina, menunjuk pada banyaknya persahabatan dekat dan bahkan hubungan romantis yang terbentuk di antara para anggota No More Lonely Runs.

Dia menekankan bahwa komunitas lari global terbuka untuk siapa saja. Tidak peduli seberapa cepat atau seberapa jauh Anda melangkah. Ada kecepatan, dan tempat, untuk semua orang.

"Teruslah bergerak," kata Kilmer. "Jangan khawatirkan berapa kecepatan atau jarak tempuh Anda. Doronglah diri Anda untuk melewati zona rasa sakit tersebut, karena di sisi lain, hal tersebut merupakan sebuah euforia."