Di Summerville, Georgia, dengan populasi 4.435 jiwa, Caleb Veitch muda sedang menonton "The Ellen DeGeneres Show" di rumah bibinya saat dia melihat wanita dengan jumpsuit denim tambal sulam, wig pirang platinum, dan topi baja yang menyanyikan lagu "Poker Face" di atas sebuah piano yang tembus pandang.
"Saya sangat kagum," kenangnya. "Otak kecil saya yang berusia 7 tahun seperti, apa yang sedang saya tonton? Seperti ada sesuatu yang bergeser."
Seratus mil jauhnya di pinggiran kota Atlanta, monster kecil lainnya terbangun. Seperti Veitch, Hope Nestlehutt membeli CD "The Fame" milik Lady Gaga dan akan berdandan seperti penyanyi yang sedang naik daun itu, mengenakan sarung tangan jala tanpa jari dan sepatu Converse merah muda selutut ke sekolah. "Setiap kali saya mendengarkan Lady Gaga, saya merasa seperti seorang bintang. Hal ini membuka monster dalam diri saya, bintang pop dalam diri saya yang ingin keluar."
Nestlehutt dan Veitch bertemu 15 tahun kemudian sebagai mahasiswa kedokteran tahun pertama, dan langsung menjalin ikatan di sebuah acara perkenalan, di mana mereka ditanyai tentang siapa yang ingin mereka temui sepanjang sejarah. "Lady Gaga mempertemukan kami sebagai sahabat," kata Veitch dalam sebuah panggilan video dari apartemennya dengan Nestlehutt di sisinya, "dan kami menjadi sahabat sejak saat itu."
Dan persahabatan itu juga membawa mereka pada sebuah kesempatan ajaib.
Mastercard memulai debut single ketiga Lady Gaga, “Abracadabra,” dari album barunya MAYHEM dengan video yang memukau pada awal Februari. Perusahaan ini kemudian mengundang para penggemar untuk terhubung dengan idola mereka dengan menciptakan ulang koreografi yang menantang di video untuk mendapatkan kesempatan tampil dalam video "Abracadabra" (Editan Penggemar) khusus dan perjalanan ke pesta dansa Lady Gaga di Club MAYHEM untuk merayakannya bersama Gaga sendiri. Video penggemar, yang akan dirilis XXX, akan menjadi sorotan lain dari MAYHEM, yang telah melonjak di tangga lagu Billboard dan telah dirayakan sebagai karya album tari terbaru Gaga.
Mulai dari pengambilan gambar yang tepat dari gerakan Gaga dan koreografer Parris Goebel hingga pertunjukan yang lebih mengutamakan semangat daripada ketepatan, para penggemar wajib menyaksikannya - di kamar hotel dan studio tari, di puncak gunung dan kolam renang, di alun-alun Eropa yang diguyur hujan, kamar tidur di pinggiran kota Amerika, serta lorong toko kelontong yang mengejutkan.
" Melihat antusiasme dan kreativitas yang luar biasa dari penggemar di seluruh dunia benar-benar menginspirasi,” kata Rustom Dastoor dari Mastercard, wakil presiden eksekutif Pemasaran dan Komunikasi untuk Amerika. "Cara kampanye ini menyatukan orang-orang melalui hasrat mereka, merayakan kecintaan mereka pada tarian dan Lady Gaga, adalah bukti dari kekuatan musik, komunitas, dan koneksi."
Veitch menonton pertunjukan "Abracadabra" bulan lalu "hanya terpaku pada layar, dengan rahang di lantai. Dia sudah hampir 20 tahun berkarir dan masih membuat karya seni seperti ini." Dia mulai mengirim spam ke telepon Nestlehutt dengan segera. "Saya mengirim pesan kepadanya, meninggalkan catatan suara selama 10 menit tentang analisis saya saat itu terjadi," kata Nestlehutt sambil tertawa. "Sungguh menakjubkan - seni, fesyen, tarian, musik, semuanya menjadi satu."
Bahkan sebelum pasangan ini mendengar tentang kontes ini, mereka berdua mulai mencoba mempelajari koreografi, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah mengikuti kompetisi ini sendirian. "Kami saling memberikan tekad dan kepercayaan diri untuk melakukannya."
Bahkan sebelum pasangan ini mendengar tentang kontes ini, mereka berdua mulai mencoba mempelajari koreografi, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah mengikuti kompetisi ini sendirian. "Kami saling memberikan tekad dan kepercayaan diri untuk melakukannya," kata Veitch.
Namun sebelum menemukan nyali, mereka harus ... menemukan nyali. Sekarang mahasiswa kedokteran tahun kedua, mereka menjalani ujian akhir gastroenterologi dan endokrinologi pada hari Jumat sebelum tenggat waktu pengumpulan, sehingga mereka hanya memiliki waktu pada hari Sabtu untuk berlatih dan merekam. Nestlehutt, yang bekerja sambilan sebagai penari olok-olok, mengobrak-abrik lemarinya, mengeluarkan semua benda berwarna putih, merah dan hitam agar sesuai dengan skema warna video: di antaranya, ruff putih dan bustier hitam untuk dirinya sendiri, atasan jala, dan sayap malaikat hitam untuk Veitch.
Koreografi ini tidak terlalu sulit bagi Nestlehutt, mengingat pengalamannya dalam menari. Bagi Veitch, pelatihan medisnya sangat berguna dengan cara yang tidak terduga. Untuk menyamai koreografi dari menonton video, ia harus membalik posisi secara mental - keterampilan yang telah ia asah dengan melihat sinar-X dan pemindaian CT.
"Kami berada di studio selama sekitar lima setengah jam, belajar dan membuat film," katanya. "Lutut kami memar selama seminggu, tetapi kami sangat bertekad untuk melakukannya."
Ketika mereka menerima email bahwa mereka termasuk di antara 15 pemenang, mereka berteriak dengan suara serak, lalu terbang ke Los Angeles awal bulan ini untuk menghadiri pesta dansa dan menghabiskan dua hari untuk latihan bersama Goebel sebelum kejutan terakhir: mengetahui bahwa Gaga akan tampil. Ia membuka ekstravaganza dengan sentuhan yang bermakna pada pembukaan video musik aslinya: "Kategorinya adalah: Penggemar atau mati. Monster kecil, panggung saya adalah milik Anda."
Veitch mengatakan bahwa dia menangis saat itu, dan berjuang untuk tidak tersedak sekarang. "Ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, saya tidak bisa menahan air mata... Caleb yang berusia tujuh tahun merasa sangat dicintai dan dipeluk serta dipelihara mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya."
"Saya tidak hanya berada di hadapan orang sehebat ini," kenang Nestlehutt, "tetapi mereka juga mengoper obor dan memberi kami waktu sejenak untuk menjadi sorotan mereka, di atas panggung mereka, dan kami dipersilakan untuk masuk ke dalamnya, ke dalam pusat perhatian mereka."
