Nenek Mishwa Bhavsar pernah berbagi sedikit nasihat: "Membantu orang lain akan membawa kebahagiaan," katanya kepada cucunya yang masih kecil. "Jika Anda merasa sedih, pergilah ke luar rumah dan lakukan hal kecil untuk orang lain."
Sejak saat itu, kata-kata ini telah membentuk bagaimana Bhavsar memproses emosinya dan membangun komunitas untuk dirinya sendiri dan orang lain.
Bhavsar dibesarkan di India, dikelilingi oleh komunitas yang erat di mana mendukung orang lain adalah bagian dari kehidupan. Neneknya, yang sangat terlibat dalam pekerjaan sosial, dan ayahnya, keduanya mewujudkan semangat memberi. Rumah mereka selalu dipenuhi oleh keluarga yang berkunjung, teman-teman yang berbagi makanan dan tetangga yang saling membantu. "Rumah tempat saya dibesarkan tidak pernah kosong," kata Bhavsar. "Ada stabilitas yang konstan."
Yang paling sibuk di tengah-tengah semuanya adalah nenek Bhavsar. Namun, ketika wanita yang suka berteman ini didiagnosis menderita Alzheimer dan harus pindah ke panti jompo, ia berjuang keras melawan kesepian. "Nenek saya adalah seseorang yang sangat sosial, selalu menjamu orang dan membantu mereka dengan cara apa pun yang memungkinkan," kata Bhavsar.
Melihatnya kehilangan komunitas itu sangat memilukan bagi cucunya. Dan dalam banyak hal, sudah tidak asing lagi.
Pada usia 15 tahun, Bhavsar dan keluarganya berimigrasi ke AS, pertama ke Montana, lalu ke Michigan, dan akhirnya ke California, meninggalkan komunitas yang kuat di mana semua orang saling mengenal satu sama lain. "Setelah kami pindah, saya tidak punya siapa-siapa kecuali orang tua dan saudara perempuan saya," katanya. "Saya ingin menemukan komunitas untuk diri saya sendiri, sebuah rasa memiliki."
Tugas sukarela wajib selama lima jam untuk kelas sekolah menengah membawanya ke sebuah organisasi nirlaba kecil di jalan. Apa yang dimulai sebagai kewajiban dengan cepat menjadi jalur kehidupan dan menghidupkan kembali hasratnya untuk menjadi sukarelawan. Komitmen itu berlanjut sepanjang kuliah dan hingga waktunya sebagai insinyur perangkat lunak di St. Louis Tech Hub Mastercard, di mana usahanya baru-baru ini memenangkan salah satu penghargaan sukarelawan tertinggi Mastercard, penghargaan CEO Force for Good Best of the Best. "Hal ini memberikan saya rasa memiliki," jelasnya.
Ketika neneknya meninggal dunia pada bulan Agustus 2024, Bhavsar memutuskan untuk menyalurkan kesedihannya ke dalam sebuah tujuan tertentu. "Saya menyadari bahwa ada kesenjangan yang sangat besar bagi populasi lansia yang tinggal di panti jompo, dan saya ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya," katanya.
Ia mendirikan Cura Community untuk menjembatani kesenjangan tersebut dengan menghubungkan mahasiswa kedokteran yang mencari pengalaman langsung dengan fasilitas perawatan jangka panjang yang penghuninya membutuhkan persahabatan, percakapan, dan koneksi. Dan ini bukan hanya kebutuhan emosional: Isolasi sosial dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia. Dalam sebuah studi tahun 2024, para peneliti menemukan bahwa penurunan kognitif paling tidak parah terjadi pada penghuni panti jompo yang secara teratur terlibat dalam kegiatan sosial.
Untuk mempersiapkan diri, Bhavsar mengambil kursus tentang kesetaraan kesehatan digital dan penggunaan AI untuk manfaat sosial di Georgia Tech. Dia juga terhubung kembali dengan mantan teman sekelasnya yang sekarang belajar kedokteran. Dan dengan sponsor fiskal dari P layers Philanthropy Fund dan bimbingan dari rekan-rekan di seluruh Mastercard (termasuk mantan CEO Force for Good Winners yang telah meluncurkan organisasi nirlaba mereka sendiri), visinya mulai terbentuk.
"Menjangkau orang-orang dan meminta bantuan sangat penting bagi saya," katanya. "Tanpa arahan mereka, bantuan mereka atau pengalaman mereka, saya rasa saya tidak akan berada di sini."
Tahun ini, Cura Community mengujicobakan penempatan pertamanya, memasangkan seorang mahasiswa kedokteran dengan dua panti jompo di Bloomington, Indiana, tempat dia kuliah. Hasilnya sangat berarti: Para penghuni mendapatkan persahabatan dan koneksi, sementara siswa mendapatkan kepercayaan diri dan keterampilan komunikasi serta belajar bagaimana menavigasi lingkungan perawatan yang menantang. "Butuh waktu baginya untuk menyesuaikan diri dengan beban emosional berada di panti jompo, tetapi hal ini membantunya memahami apakah pekerjaan ini dapat menentukan karier medisnya," kata Bhavsar. "Paparan awal tersebut sangat membantu dia."
Komunitas Cura masih berusia muda, namun Bhavsar sudah berpikir besar. Di tahun-tahun mendatang, ia berharap dapat memperluas panti jompo lainnya di kota-kota terdekat, membangun model terukur yang memperkuat komunitas sambil mempersiapkan dokter masa depan.
