Bagaimana pengusaha menemukan kekuatan dalam angka

Ketika Elana Boyd Pea tiba di New York City untuk pesta menonton eksklusif Mastercard dari Small Business Playbook CNBC minggu lalu, dia tidak hanya ada di sana untuk jaringan. Dia ada di sana untuk memperjuangkan misi yang sudah ada dalam DNA-nya sejak kecil.

Boyd Pea dibesarkan di sebuah rumah tangga di mana kewirausahaan adalah urusan keluarga. Ibunya memiliki dan mengelola pusat penitipan anak selama tiga dekade, ayahnya memiliki sekolah tukang cukur dan tempat pangkas rambutnya sendiri, dan dia dan saudara kembarnya, Miranda Grimmage, mendapatkan lisensi pangkas rambut mereka saat remaja dan telah menawarkan layanan dan penjualan perawatan rambut alami sebagai pekerjaan sampingan selama bertahun-tahun.  

Sebagai orang dewasa, ia menyadari pengorbanan yang dilakukan orang tuanya - mulai dari tidak menerima gaji untuk memastikan karyawan mereka dibayar hingga memprioritaskan tagihan listrik untuk penitipan anak daripada rumah mereka saat keuangan sedang sulit. Dan sebagai pendiri organisasi nirlaba Black Charleston Professionals, yang menyediakan kelas, jaringan, hibah mikro, dan sumber daya lainnya bagi sekitar 250 pengusaha kulit hitam, Boyd Pea melihat tantangan serupa secara langsung setiap hari dan berupaya membantu pemilik bisnis mengatasinya.

"Ini adalah belajar bagaimana melakukan sesuatu dengan cara yang benar - mengembangkan rencana bisnis mereka dan menyusun bisnis mereka dengan tepat untuk pertama kalinya, dibandingkan dengan harus membuat semua kesalahan ini dan belajar dari kesalahan. Itulah salah satu alasan mengapa lembaga nirlaba kami dibentuk: untuk mengatakan bahwa kami tidak lagi menggunakan alasan tidak tahu sebagai sebuah komunitas."

Boyd Pea adalah salah satu dari lusinan pengusaha di pesta menonton dan acara jaringan yang diselenggarakan di New York City Tech Hub Mastercard, yang memicu percakapan yang hidup dan berbagi saran informal tentang segala hal mulai dari kiat keamanan siber hingga bagaimana teknologi dapat meringankan beban kerja.

“Kewirausahaan bukan hanya tentang kesuksesan individu, tetapi peningkatan kolektif,” kata Ginger Siegel, pemimpin bisnis kecil Mastercard Amerika Utara, yang ikut menyelenggarakan pesta pengawasan bersama Jonathan Fantini-Porter, wakil presiden senior Dampak Soal untuk Amerika di Mastercard Center for Inclusive Growth. "Ketika bisnis kecil menang, semua orang menang. Itulah sebabnya kami berkomitmen untuk menciptakan peluang jaringan, berbagi pengetahuan, dan memberikan dukungan nyata untuk membantu meningkatkan komunitas ini."

Konferensi CNBC menampilkan Mark Barnett, kepala global Usaha Kecil dan Menengah Mastercard, yang menguraikan tiga tantangan utama yang dihadapi semua pengusaha, terlepas dari bisnis mereka: Access yang lebih besar ke modal, membuka pengalaman digital yang mulus untuk diri mereka sendiri dan pelanggan mereka, dan melindungi bisnis mereka dari ancaman cyber yang berkembang.

Transformasi digital sangat penting dalam dunia pasca-COVID di mana sebagian besar bisnis harus beradaptasi dengan strategi omnichannel, katanya. Pada tahun 2019, 29% bisnis baru yang menerima kartu di AS hanya online, tetapi pada tahun 2024 jumlah tersebut melonjak menjadi 44%. Dan membangun kehadiran digital tidak hanya membangun penjualan, tetapi juga membangun kepercayaan dengan pemberi pinjaman potensial, membuka peluang baru untuk mendapatkan modal.

Namun, dengan pergeseran ke digital, muncul tantangan baru, yaitu ancaman keamanan siber. Penelitian oleh Mastercard tahun lalu menunjukkan bahwa 46% bisnis kecil yang disurvei melaporkan serangan cyber pada tahun lalu, berisiko dampak keuangan yang parah, termasuk penutupan.

Ada alasan untuk optimis, kata Fantini-Porter. Pertumbuhan kelas menengah, yang kini berjumlah empat miliar orang di seluruh dunia, menciptakan peluang yang signifikan bagi usaha kecil dan menengah untuk memenuhi tingkat pengeluaran diskresioner yang lebih tinggi. Kelas menengah yang sedang tumbuh itu, katanya, semakin menyukai "value for value," atau memprioritaskan produk yang mempromosikan keberlanjutan, termasuk barang daur ulang dan daur ulang, menciptakan peluang bagi usaha kecil dan menengah untuk memenuhi permintaan ini.

Untuk membantu usaha kecil membuat keputusan yang lebih cerdas, menghindari ancaman keamanan sebelum muncul dan meningkatkan pemberdayaan keuangan, Siegel menunjuk ke sumber daya seperti Navigator Bisnis Kecil Mastercard dan alat Pin tu Digitalnya, yang berfokus pada membangun kehadiran digital dengan aman, menerima pembayaran online dan mengelola operasi mereka, serta program seperti Mastercard Strive untuk menyediakan Access ke pelatihan digital, bimbingan, dan berbagi pengetahuan.

Bagi pengusaha seperti Dawn Kelly, pemilik perusahaan katering The Nourish Spot, program-program ini memberikan dampak yang besar: "Program Digital Doors online memberi saya tempat untuk belajar sesuai dengan kecepatan saya sendiri, memberi saya alat teknologi yang saya butuhkan untuk membangun batas digital bisnis saya," jelasnya di acara tersebut.

Para peserta menjauh dari pengalaman Mastercard dengan koneksi baru dan pemahaman yang lebih kuat tentang nilai pendekatan komunitas untuk peningkatan kewirausahaan. "Arti penting bagi saya sebagai sebuah bisnis kecil adalah mengetahui bahwa saya memiliki sumber daya kolaborasi," ujar Troy Shaw, perancang busana dan penata gaya selebriti yang memiliki Verve & Co. "Saya merasa bahwa kami dapat melakukan apa saja, dan itulah yang paling kuat."