Kartu hadiah yang mendorong Main Street

Mampirlah ke butik pakaian Attic Salt di Vincennes, Indiana, dan Anda akan segera berada di antara teman-teman - yang kebetulan mengetahui ukuran pakaian Anda dan bagaimana memilih pakaian yang sempurna untuk Anda. Pemilik Kristi Morron meluangkan waktu untuk mengenal pelanggannya, sering kali mengirim pesan kepada mereka ketika ada barang yang dia pikir akan mereka sukai.

"Ini seperti acara 'Cheers' di sini, karena Anda masuk dan saya tahu nama Anda," katanya.

Delapan tahun yang lalu, Morron memilih untuk meninggalkan karirnya sebagai pekerja kesehatan untuk mengejar mimpinya membuka Attic Salt. Satu hal yang tidak bisa dinegosiasikan adalah bahwa toko tersebut harus berada di pusat kota Vincennes.

"Saya tumbuh besar dengan mengunjungi pusat kota, dan ada begitu banyak hal yang dapat dilakukan, tetapi pada saat saya membuka toko saya, tidak ada banyak hal," katanya. "Saya ingin orang-orang memiliki alasan untuk datang dan berjalan-jalan, melihat-lihat toko, makan di restoran, dan melakukan berbagai hal."

Dari munculnya jalan pintas jalan raya hingga daya tarik mal hingga kemudahan belanja online, Main Streets telah berjuang selama beberapa dekade untuk tetap relevan. Namun, kebangkitan ekonomi pengalaman, keinginan untuk mendapatkan layanan yang dipersonalisasi, dan demokratisasi teknologi ritel dapat memberikan kehidupan baru bagi banyak distrik perbelanjaan.

Sejak toko dibuka, Attic Salt dan pusat kota Vincennes telah tumbuh berdampingan. Butik ini telah berkembang beberapa kali, termasuk mengambil alih ruang di sebelahnya. Dan saat ini, pusat kota Vincennes yang kuno menjadi tujuan wisata sehari bagi orang-orang dari seluruh wilayah, termasuk mereka yang berasal dari kota-kota besar. Morron dengan rendah hati menerima sedikit pujian, tetapi dia juga memuji Jamie Neal, kepala Kamar Dagang Knox County, atas kebangkitannya.

Itulah mengapa Morron mendaftar untuk program baru yang diluncurkan Neal pada Desember 2022, yaitu kartu Shop Knox County - meskipun kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tujuan program ini adalah untuk mempromosikan ekonomi regional dengan mendorong pembeli untuk membeli di bisnis lokal dengan menggunakan kartu hadiah yang berfokus pada komunitas.

“Saya baru saja selesai memesan untuk Natal tahun ini, dan saya memiliki tampilan yang sama sekali baru karena itu become masalah besar,” kata Morron.

Faktanya, program ini telah menjadi fenomena regional. Membeli kartu hadiah digital telah berubah menjadi olahraga yang kompetitif dan menyuntikkan lebih dari $500.000 ke dalam ekonomi lokal, kata Neal. Butuh waktu tujuh jam untuk menjual habis kartu hadiah di tahun pertama; dua jam di tahun kedua dan hanya 25 menit di tahun lalu. 

Kesederhanaan program ini adalah kunci popularitasnya di kalangan penduduk dan pedagang. Di awal bulan Desember, konsumen dapat membeli kartu Shop Knox County dengan nilai hingga $100 dan menerima kartu hadiah yang sesuai secara gratis. Kumpulan uang dari kamar dagang, kota Vincennes, dan organisasi pengembangan ekonomi lokal menutupi bagian "gratis". Kartu ini hanya dapat ditukarkan di salah satu dari 81 merchant yang berpartisipasi, yang mencakup segala hal mulai dari restoran dan butik hingga agen asuransi dan CPA.

Kartu-kartu ini didasarkan pada platform digital dari Yiftee, sebuah perusahaan rintisan teknologi yang didirikan pada tahun 2011 untuk mempromosikan belanja lokal. Perusahaan ini tumbuh dari sesuatu yang disadari oleh sang pendiri, Donna Novitsky, ketika ia menggalang dana untuk sekolah anak-anaknya. Usaha kecil lokal selalu menjadi yang pertama menyumbang ketika dia menelepon. Mereka memberikan keranjang hadiah dan kupon diskon ke sekolah-sekolah, mensponsori tim Little League dan acara-acara gereja, serta hadir di komunitas mereka lagi dan lagi.

"Saya terus berpikir, siapa yang membantu mereka?" kata Novitsky. "Mereka tidak memiliki departemen pemasaran. Mereka tidak memiliki staf TI. Tetapi mereka adalah detak jantung komunitas kami."

Kartu Komunitas Yiftee adalah kartu pembayaran digital, bermerek khusus untuk sebuah kota atau wilayah, seperti kartu Shop Knox County atau Kartu Spirit di Detroit. Saat ini, kartu digital tersebut telah menjangkau lebih dari 700 komunitas dan 20.000 merchant di seluruh negeri. Tujuannya sama di semua tempat: membantu usaha kecil - dan masyarakat - berkembang dengan mempromosikan belanja lokal.

Karena mereka berjalan melalui infrastruktur Mastercard yang ada, tidak perlu perangkat keras khusus atau integrasi point-of-sale - petugas toko hanya mengetikkan nomor kartu digital seperti kartu pembayaran lainnya. Dan sekarang, dengan integrasi terbaru Yiftee dari Mastercard In Control for Mobile Payments, checkout bahkan lebih cepat dan sederhana karena kartu-kartu ini sekarang dapat dimuat ke dompet seluler dan digunakan di mana saja dengan pembayaran nirsentuh tap-and-go.

"Itu harus mudah," kata Novitsky. "Sebagian besar bisnis ini tidak memiliki waktu atau bandwidth untuk berurusan dengan sesuatu yang rumit."

Meskipun program Knox County diatur waktunya untuk liburan, manfaatnya berlanjut hingga tahun baru. "Pikirkan ketika kuartal pertama tiba - saya akan masuk dengan membawa kartu senilai $20 karena saya mendapatkannya sebagai hadiah," kata Neal. "Tapi sembilan dari 10 kali, saya menghabiskan $100."

Kamar itu sendiri telah diuntungkan - dan tidak hanya terlihat seperti pahlawan karena menawarkan program ini. Kartu Shop Knox County tidak memerlukan pekerjaan berat bagi Neal atau staf kecilnya, karena platform Yiftee menangani semua pelacakan dan manajemen keuangan. Wawasan yang dikumpulkan dari data pengeluaran yang dianonimkan dan dikumpulkan mengungkapkan pola pembelian lokal, sehingga memungkinkan kamar dagang untuk mengidentifikasi di mana daya beli terkonsentrasi dan membantu mendapatkan sponsor. Produsen lokal yang ingin memanfaatkan kesuksesan kartu ini sekarang mensponsori kartu tersebut.

"Kartu ini sangat besar di komunitas kami sehingga memiliki logo mereka di dalamnya merupakan pengakuan merek bagi mereka," kata Neal. "Asosiasi ini membantu memposisikan mereka sebagai pendukung komunitas dan menarik bagi calon karyawan dan pelanggan."

Keberhasilan program ini tidak luput dari perhatian. Kamar ini secara teratur menerima pertanyaan dari kota dan kabupaten lain di seluruh negeri yang ingin meniru model Knox County.

Neal juga terkesan dengan kreativitas konsumen ketika menggunakan kartu ini. Dia telah mendengar bagaimana banyak keluarga yang mengumpulkan kartu - setiap pembeli dibatasi hingga dua kartu - untuk mendanai makan malam latihan pernikahan di restoran lokal atau membeli barang-barang mahal.

"Ada beberapa cerita yang sangat keren yang muncul dari program ini," ujarnya, "dan program ini benar-benar menghasilkan banyak kegembiraan dan pendapatan bagi para pemilik usaha kecil."

Sama seperti Morron, para pelanggannya - baik yang lama maupun yang baru - adalah penggemar berat program ini. "Seorang pelanggan mengatakan kepada saya bahwa ia dapat berbelanja hadiah Natal dan masih memiliki uang untuk makan malam bersama suaminya," kata Morron. "Aku menyukainya!"