Di luar pantai: Bagaimana ekonomi digital mengubah Mauritius

Saat itu pukul 12 siang dan dengungan lalu lintas tengah hari yang konstan di kota Rose Hill hanya ditenggelamkan oleh jeritan anak-anak sekolah dasar yang tak kenal lelah berlomba melintasi taman bermain.

Tak lama kemudian, kesibukan makan siang di Biryani Corner HAB sedang berlangsung. Para pelanggan berbondong-bondong ke etalase sementara Habib Noursing, seorang Muslim yang taat, akan menuju ke masjid untuk salat Dhuhur.

Istrinya, Samia, sedang melayani di konter makanan. Mengenakan hijab berwarna krem dan berbalut pakaian tradisional Islam, ia dengan antusias menyajikan biryani, salah satu hidangan yang paling digemari di pulau ini, kepada para pelanggan. Biryani terdiri dari nasi basmati yang harum, daging (atau ikan) yang dibumbui dengan lembut, kentang goreng berwarna cokelat keemasan, bawang goreng, dan berbagai rempah-rempah, semuanya berlapis-lapis dan dimasak dengan penuh cinta hingga matang sempurna.

Namun, makanan yang dibawa pulang ini tidak dibuat berdasarkan pesanan. Dibutuhkan operasi gaya militer untuk melakukannya, seperti yang diketahui oleh Samia. Setiap hari, ia tiba di pasar lokal pada pukul 6 pagi untuk membeli daging segar, sayuran dan rempah-rempah, lalu kembali ke rumah untuk menyiapkan bahan-bahannya. Proses memasak yang rumit biasanya memakan waktu dua atau tiga jam dari awal hingga akhir, semuanya tepat waktu untuk pembukaan HAB pada pukul 10 pagi.

"Kami bergerak di bisnis biryani. Ini adalah kerja keras!" Samia berseru.

Berdasarkan antrean panjang pelanggan, ketaatan Samia pada metode memasak tradisional ini tampaknya membuahkan hasil. Namun, ia dan suaminya juga mendapat manfaat dari pendekatan yang lebih modern dalam mengelola keuangan perusahaan.

Misalnya, dalam waktu dua minggu setelah dibuka, HAB mulai menerima pembayaran digital.

"Banyak sekali pelanggan yang memintanya," jelas Samia. "Pertama, pembayaran digital lebih aman. Dan kedua, pelanggan lebih suka melakukan pembayaran digital di tempat daripada berjalan ke ATM, menarik uang tunai dan kembali ke toko untuk membayar, terutama untuk makanan yang hanya berharga 200” rupee Mauritius (sekitar $4).

Penjualan meningkat tak lama setelah HAB's mulai menerima aplikasi Blink dari Emtel, dan semakin meningkat ketika restoran ini menambahkan aplikasi my.T Money sebagai opsi pembayaran digital kedua. Samia mengatakan bahwa ia terbuka untuk bereksperimen dengan bentuk pembayaran digital lainnya, termasuk mata uang kripto, untuk lebih meningkatkan pengalaman pelanggan.

Namun, ketika membahas rencana ekspansi, seperti membuka lokasi baru, ia tetap bungkam. Di Mauritius, filosofi yang berlaku dalam bisnis - dan kehidupan - adalah "tunjukkan, jangan beritahu."

Selain itu, siapa yang punya waktu untuk berbagi rahasia ketika ada biryani yang harus dibuat?

Bertempat di kantor rumah mereka yang nyaman di desa tepi pantai Flic-en-Flac yang menawan pada tahun 2023, John dan Olga Popel sedang menyusun rencana besar.

Mereka siap untuk memperkenalkan Mauritius dengan layanan pengiriman bergaya Uber Eats pertamanya dengan meluncurkan Grubmates, sebuah perusahaan rintisan yang menjanjikan untuk mengirimkan "makanan, bahan makanan, obat-obatan, dan banyak lagi" ke seluruh pantai barat pulau itu - semuanya dalam waktu satu jam.

Sejak hari pertama, para ekspatriat Eropa Timur mencurahkan waktu dan sumber daya mereka untuk memenuhi janji ini, sering kali melakukan pengiriman dengan mobil, sepeda, atau skuter listrik dan bahkan bepergian dengan berjalan kaki. Namun ada satu kekurangan di masa-masa awal itu: Grubmates hanya menerima uang tunai.

“Dalam sebulan, menjadi jelas bahwa sebagian besar pelanggan kami tidak selalu memiliki uang tunai yang tersedia,” kata John Popel, CEO dan salah satu pendiri perusahaan yang karismatik. "Mereka ingin memesan melalui WhatsApp dan membayarnya menggunakan Juice," aplikasi mobile banking lokal yang populer.

Grubmates diwajibkan, mengadopsi platform pembayaran yang diperlukan untuk menerima Juice, serta PayPal.

Transformasi digital tersebut telah membuahkan hasil sejak saat itu. Pada tahun pertamanya, perusahaan ini menghasilkan 2.000 pengiriman, melayani sekitar 1.000 pelanggan, membentuk lebih dari 100 kemitraan resmi dengan bisnis lokal, dan melaporkan tingkat pertumbuhan yang sehat sebesar 16% dari bulan ke bulan.

Hingga 60% dari penjualan tersebut berasal dari pembayaran digital.

Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika keluarga Popel memulai debut Grubmates lima tahun sebelumnya. Sebagai bagian dari Rencana Strategis 2030, pemerintah Mauritius mempromosikan dekrit digital di seluruh negeri yang mendorong bank dan lembaga keuangan lainnya untuk membantu usaha kecil seperti Grubmates untuk menerima pembayaran digital.

"Dengan bantuan staf Mauritius Commercial Bank, kami hanya membutuhkan waktu beberapa menit untuk mengaktifkan akun Juice korporat," ujar Popel, dan menambahkan bahwa mereka dapat menerima pembayaran digital dalam waktu kurang dari satu jam.

Selain meningkatkan penjualan, layanan seperti Juice juga menghasilkan metrik yang berharga, seperti demografi pelanggan, perilaku pelanggan, dan tren penjualan, untuk membantu Grubmates terus berkembang.

Dengan data yang bekerja, Popels yang pekerja keras akhirnya dapat menemukan waktu untuk melakukan "hal-hal yang berhubungan dengan pasangan", seperti menonton Netflix, bermain board game, dan menjelajahi banyak jalur pendakian labirin yang mengular di sekitar pulau.

Dengan senyum lebar yang mencapai matanya, Sudheer Prabhu memancarkan aura Zen. Dia memulai setiap hari dengan yoga yang diikuti dengan meditasi ringan untuk tetap fokus. Ini adalah rutinitas yang membantunya menangani beberapa situasi tekanan tinggi saat bekerja di lembaga keuangan di kota asalnya, Mumbai.

Namun, tidak ada yang mempersiapkan Prabhu untuk apa yang akan ia alami di musim panas yang terik pada tahun 2017, ketika ia tiba di Mauritius untuk bekerja sebagai kepala bagian informasi di sebuah bank lokal.

Pada saat itu, pengalaman perbankan Mauritius adalah rawa-rawa proses yang tidak efisien, dokumen yang melelahkan dan waktu tunggu yang tak berkesudahan. Membuka rekening bank sederhana harus mengunjungi bank lokal, di mana para pelanggan sering membentuk antrean berkelok-kelok di dalam dan di sekitar interior gedung dan ke trotoar di bawah terik matahari.

"Dokumen harus ditinjau secara manual, ditandatangani dan diverifikasi oleh perwakilan bank, yang dapat menyebabkan frustrasi," aku Prabhu. Dan pelanggan tidak pernah tahu apakah proses pembukaan akun mereka akan memakan waktu tiga jam atau dua hari.

Yang sangat mengecewakan pelanggan yang ingin mengirim uang ke luar negeri kepada keluarga dan teman, pembayaran dan transfer dana juga berlangsung sangat lambat. Hal ini dikarenakan setiap bank memproses pembayaran nasabah secara internal. Jika pelanggan melakukan pembayaran dari satu bank ke bank lain, pembayaran tersebut harus melewati beberapa sistem perbankan - terkadang memperpanjang waktu pemrosesan hingga beberapa hari.

Selain itu, pembayaran antar bank membutuhkan perantara untuk memfasilitasi transaksi, yang meningkatkan biaya transaksi. Dan yang lebih buruk lagi, proses pembayaran hanya berlangsung selama jam kerja standar. 

Hampir saja membuat Prabhu merindukan jalanan Mumbai yang penuh sesak.

Kemudian, pada tahun 2019, bank sentral negara ini membuka Mauritius Central Automated Switch, sebuah pusat digital canggih yang lebih dikenal dengan nama MauCAS. Sistem ini merutekan pembayaran antar operator dan memungkinkan pembayaran diproses 24/7.

Tidak hanya memangkas waktu penyelesaian, tetapi juga mengurangi biaya transaksi dan membuat sistem pembayaran tanpa gesekan dengan merutekan semua pembayaran melalui satu sistem terpusat untuk penyelesaian di Bank of Mauritius - baik itu pelanggan yang membayar dengan kartu, dompet seluler, atau metode lainnya.

"Banyak hal yang berubah," kata Prabhu, yang kini menjabat sebagai chief technology officer di Cim Finance, sebuah perusahaan jasa keuangan yang menawarkan layanan pinjaman, asuransi, dan pembayaran untuk konsumen dan usaha kecil. "Dengan diperkenalkannya layanan orientasi digital, nasabah kini dapat membuka rekening dalam hitungan menit." Dia telah menyaksikan peningkatan serupa dalam efisiensi pemrosesan pembayaran dan transfer dana.

Terlebih lagi, orang dapat mengelola transaksi secara real time dan mengakses layanan di ponsel cerdas mereka. "Jadi mereka jarang sekali berkunjung ke bank," kata Prabhu sambil menunjukkan senyum kecutnya.

Namun bagi Prabhu, kemenangan nyata dari infrastruktur yang kuat adalah bahwa lebih banyak orang Mauritius dapat mengakses sistem perbankan saat ini dengan menggunakan alat pinjaman digital, yang membuat produk dan layanan keuangan lebih terjangkau dan nyaman.

Contohnya, Cim Finance menawarkanaplikasi Mo Finans,yang memungkinkan pelanggan untuk mengajukan pinjaman secara online dan, jika berhasil, menerima persetujuan hampir seketika - pilihan yang jauh lebih menarik daripada mengisi aplikasi di cabang pemberi pinjaman lokal dan menunggu beberapa minggu untuk mendapatkan keputusan.

Layanan yang disederhanakan seperti ini dapat membantu menjelaskan mengapa proporsi orang Mauritius yang memiliki rekening bank meningkat sebesar 10 poin persentase antara tahun 2011 dan 2017, mencapai angka 90 persen.%.

Dan itu tentu membantu Prabhu menjaga keseimbangan spiritualnya.

Terletak di Reduit - daerah pinggiran kota yang tenang dan hijau subur di pusat pulau - Universitas Mauritius adalah universitas tertua dan terbesar di negara ini.

Sanjeev K. Sobhee, wakil rektor di universitas ini, adalah seorang akademisi yang menyukai semua hal tentang ekonomi. Jika ada seorang ekonom yang memiliki pola dasar, dia sangat cocok dengan tagihan tersebut. Dia memiliki kegemaran untuk melihat tren dan bahkan memiliki selera yang lebih besar untuk melawan tren tersebut.

Dan selama 20 tahun masa jabatannya, Sobhee, yang telah menjadi konsultan untuk berbagai organisasi seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Bank Dunia, telah membuat misinya untuk mempersempit kesenjangan keterampilan digital - perbedaan antara keterampilan digital yang dibutuhkan oleh tempat kerja dan keterampilan yang dimiliki oleh tenaga kerja - atau lebih baik lagi, menutup kesenjangan tersebut.

Untuk membekali mahasiswa dengan alat dan pengetahuan yang diperlukan untuk pasar kerja di masa depan, Sobhee telah berfokus pada inisiatif yang memelopori untuk mengintegrasikan literasi digital ke dalam kurikulum UoM, apa pun gelar yang mereka tempuh.

Misalnya, mahasiswa akuntansi diharuskan untuk mengambil kelas ilmu komputer dasar yang memperkenalkan mereka pada aplikasi TI, basis data, dan jaringan komputer yang relevan dengan bidang studi mereka.

Di luar bidang akademis, universitas ini juga mengembangkan budaya kewirausahaan digital di kalangan mahasiswa dan alumni. Mereka memulai sebuah inisiatif inkubator di mana para mahasiswa dari berbagai bidang diberikan dukungan yang dibutuhkan untuk mengembangkan bisnis baru, kata Sobhee.

Dengan pandangan ke masa depan, wakil rektor mengatakan bahwa tujuan jangka panjang UoM adalah untuk mempercepat adopsi teknologi digital. "Inovasi digital dan AI akan diintegrasikan di setiap level, termasuk dalam pelaksanaan program, administrasi, dan penelitian," katanya.