Semuanya berawal dari keisengan. Pada bulan Agustus 2015, dalam persiapan untuk pekerjaan barunya sebagai asisten kepala sekolah menengah di Washington, D.C., Angel Gregorio melakukan manikur. Saat dia meninggalkan salon, dia melihat tanda "Untuk Disewakan" di gedung sebelah. Penasaran dengan harga sewanya, ia pun menelepon nomor yang tertera di papan nama. Pemilik rumah mengatakan kepadanya bahwa tarifnya tergantung pada bagaimana ruang tersebut akan digunakan. Dia mencari-cari sesuatu untuk dikatakan agar pria itu tidak menutup teleponnya.
"Saya secara acak menyebut 'toko rempah-rempah', hanya untuk membuatnya berbicara dengan saya," kenangnya. "Namun, begitu saya mengatakannya, hal itu sangat masuk akal."
Empat minggu kemudian, ia membuka The Spice Suite di unit yang sama di timur laut D.C., yang menjual campuran rempah-rempah orisinal, madu, dan limun segar. Toko ini kini meraup lebih dari $1 juta per tahun, mendapatkan pujian dari Beyonce dan juga Stevie Wonder serta aktris Taraji P. Henson di antara para pelanggannya.
Dan sejak saat itu, Gregorio dengan gigih mencari cara untuk mengangkat pengusaha kulit hitam lainnya. Selama bertahun-tahun, usahanya telah berkembang menjadi inkubator bagi bisnis milik warga kulit hitam di D.C. "Saya diberi kesempatan yang tidak disangka-sangka, dan saya ingin meneruskannya," ujarnya.
Jaringan komunitas Gregorio yang luas menjadikannya co-host yang cocok untuk Solidarity in Action, perayaan Bulan Bisnis Hitam Nasional Mastercard di D.C. Selama acara awal bulan ini di Spice Suite, para peserta mendengar dari para pemimpin lokal dan pengusaha tentang apa yang ada di cakrawala untuk bisnis kecil DC — termasuk bagaimana Mastercard akan melanjutkan pekerjaannya untuk memajukan pertumbuhan inklusif di kota melalui inisiatif In Solidarity.
Bisnis milik orang kulit hitam sedang meningkat, tetapi mereka masih hanya merupakan sebagian kecil dari semua perusahaan AS yang datanya tersedia, dan penelitian menunjukkan bahwa mereka lebih sulit mengakses kredit, bahkan setelah mereka memantapkan diri.
In Solidarity adalah inisiatif Mastercard yang dibangun di atas upaya lama untuk memajukan inklusi dan kesetaraan, dengan tujuan membantu menutup kesenjangan kekayaan rasial dan peluang di AS, dan dengan penekanan khusus pada kota-kota. Sebagian besar bisnis yang dimiliki oleh mayoritas orang kulit hitam - hampir sembilan dari 10 - terletak di daerah perkotaan, menurut Pew Research Center, dan D.C. memiliki salah satu pangsa terbesar bisnis yang dimiliki oleh orang kulit hitam di negara ini.
“Investasi yang kami lakukan di kota-kota, dan dalam pekerjaan ekuitas yang kami lakukan di seluruh Pusat, adalah bisnis yang baik, dan itu baik untuk perekonomian,” kata Salah Goss, wakil presiden senior di Mastercard Center for Inclusive Growth. "Ketika bisnis kecil berjalan dengan baik, kita semua juga ikut berkembang."
