Terletak di antara dua pegunungan Appalachian yang membentang di perbatasan utara Virginia, kota Blacksburg hanyalah sebuah kota terpencil yang terpencil ketika pada tahun 1872, badan legislatif negara bagian memilih kota ini sebagai lokasi perguruan tinggi hibah tanah yang baru. Dalam satu setengah abad berikutnya, perguruan tinggi tersebut, yang kini bernama Virginia Tech, berkembang dari sekumpulan bangunan di puncak bukit menjadi kampus seluas 2.600 hektar dengan portofolio penelitian senilai $556 juta. Kota ini berkembang bersamaan, secara bertahap membengkak ke lahan pertanian di sekitarnya.
Selama bertahun-tahun, universitas ini telah menghadirkan berbagai hal yang berbau kosmopolitan - pusat seni pertunjukan, taman penelitian perusahaan, tim olahraga perguruan tinggi yang kompetitif secara nasional, dan para pemenang Hadiah Nobel. Namun Blacksburg masih mempertahankan sikap pedesaannya. Di luar padang rumput yang digembalakan oleh domba dan kuda, gunung-gunung membungkus kota ini di tiga sisi, sebuah garis biru cat air yang menggarisbawahi langit. Apa yang mungkin tampak seperti paradoks - sebuah kota pedesaan di ujung tombak - mendefinisikan kehidupan di sini, teknologi tinggi dan pastoral yang terjalin melalui identitas lokal.
Pada pertengahan abad ke-20, universitas telah menjadi majikan terbesar Blacksburg, dan pekarangan berjemur dan tukang kayu yang pernah memadati tepi sungai memberi jalan kepada restoran, bioskop, toko umum, dan penjual buku untuk mendukung fakultas dan mahasiswa yang berkembang. Saat ini, ketika sekolah sedang berlangsung, lebih dari 38.000 mahasiswa sarjana dan pascasarjana menyumbang 45% penduduk kota.
Akibatnya, perdagangan berdenyut seirama dengan kalender universitas, bertambah dan berkurang sesuai dengan irama tahunan orientasi, istirahat, akhir pekan orang tua dan - yang paling menonjol - olahraga. Meskipun Anda tidak mengikuti sepak bola perguruan tinggi, hari-hari pertandingan Hokie tidak salah lagi: dengungan penuh harap di udara, wangi asap kayu dan propana, gema marching band, iring-iringan RV, pesta bak terbuka di seluruh kota. Menurut sebuah studi tahun 2015, penggemar sepak bola dari luar kota membawa $69 juta ke wilayah ini setiap tahun, dan hampir tiga perempat restoran, hotel, dan toko rata-rata meraup 15% hingga 30% pada akhir pekan pertandingan.
Namun, para pengusaha di Blacksburg bergulat dengan banyak masalah yang sama dengan rekan-rekan mereka di seluruh negeri, termasuk sewa yang tinggi, keluhan tentang parkir, dan basis pelanggan yang semakin tersebar yang terbiasa membeli dengan klik mouse.
Seiring dengan perkembangan ekonomi lokal, begitu pula dengan perangkat peritel, berkat pertumbuhan pembayaran digital yang memungkinkan pembayaran yang lebih cepat dan aman, wawasan data yang kuat, dan efisiensi back-end. Untuk memastikan bahwa usaha kecil dapat mewujudkan potensi ekonomi digital yang berkembang ini, Mastercard membuat komitmen pada tahun 2020 untuk membantu 50 juta lebih usaha kecil menerima pembayaran kartu pada tahun 2025, tujuan yang baru-baru ini dipenuhi.
Banyak pengusaha Blacksburg yang memanfaatkan perdagangan digital untuk mendapatkan keunggulan, memanfaatkan kekuatan penyiaran media sosial dan wawasan data yang diungkap oleh sistem pembayaran modern. Ini adalah pilihan yang wajar di kota dengan konsentrasi ilmuwan dan insinyur yang tinggi, di mana lebih dari dua pertiga orang dewasa memiliki gelar sarjana.
