Momen bersejarah - dan kesempatan seumur hidup bagi para perempuan di bidang teknologi

Pada Januari 2021, saya adalah seorang mahasiswa junior di Hunter College jurusan studi media, dengan minor ilmu komputer. Sebagai wanita kulit berwarna dari keluarga imigran Bangladesh, saya selalu memendam keraguan tentang posisi saya di sektor teknologi, tetapi kemudian saya bertemu dengan Susan Warner, seorang advokat yang luar biasa untuk keberagaman dan inklusi dalam teknologi.

Susan adalah pendiri Girls4Tech, program pemenang penghargaan Mastercard untuk menumbuhkan minat dan kemampuan gadis-gadis muda dalam karir sains, teknologi, teknik, dan matematika, memperkenalkan mereka pada konsep-konsep seperti algoritma, data besar, dan biometrik dengan cara yang menyenangkan dan menarik. Ketika ia mendirikannya - 10 tahun yang lalu minggu ini - jumlah anak perempuan yang mengejar karier di bidang STEM sangat sedikit, hanya satu dari 20 anak perempuan yang tertarik untuk mendapatkan gelar STEM, dibandingkan dengan satu dari lima anak laki-laki.

Saat ini, program ini telah mendidik hampir 7 juta anak perempuan di enam benua, dan programnya kini menjangkau mulai dari remaja putri hingga mahasiswa. Hal ini termasuk bermitra dengan organisasi seperti Break Through Tech, yang menargetkan mahasiswa yang kurang terwakili di New York City. Di situlah saya pertama kali bertemu Susan - di sebuah acara virtual dengan perusahaan-perusahaan yang menawarkan magang singkat melalui Break Through Tech.

Seketika itu juga, saya terpikat oleh semangatnya yang tak tergoyahkan untuk mempromosikan keberagaman dan menciptakan ruang yang aman bagi perempuan dalam teknologi. Satu nasihat yang selalu saya ingat: Jangan pernah merasa sendirian di dunia teknologi, karena ide Anda akan selalu didengar - meskipun tidak selalu oleh orang yang Anda harapkan.

Di bawah bimbingannya, saya memulai perjalanan penemuan diri dan pemberdayaan. Dia mendorong saya untuk memperbaiki resume saya dan memanfaatkan kesempatan untuk magang musim panas di Mastercard, di mana saya bergabung dengan tim pengembangan produk yang mendorong peningkatan 15% dalam adopsi pengguna dalam satu produk dan membantu meningkatkan pengalaman pengguna untuk produk lain.

Saya juga berpartisipasi dalam kamp pelatihan Python Girls4Tech, yang dirancang khusus untuk siswa City University of New York seperti saya. Selain mendapatkan dasar yang kuat dalam hal-hal penting Python, program ini juga berbagi saran untuk menavigasi wawancara teknis dan nonteknis dan menghubungkan saya dengan staf perekrutan kampus, karyawan baru-baru ini, dan seorang teknolog senior wanita di Mastercard.

Bimbingan Susan meningkatkan kepercayaan diri saya saat saya menjalani program ini, membekali saya dengan keterampilan dan pengetahuan yang diperlukan untuk berkembang di dunia teknologi.

Sepanjang perjalanan saya dari sekolah ke tempat kerja, Susan tetap menjadi mentor yang setia, membimbing saya di setiap langkah. Dia membayangkan Girls4Tech tidak hanya sebagai platform bagi anak perempuan di seluruh dunia untuk belajar tentang teknologi tetapi juga sebagai komunitas di mana karyawan Mastercard dapat membimbing dan menginspirasi generasi pemimpin wanita berikutnya.

Jadi, ketika saya bergabung dengan Mastercard sebagai spesialis produk asosiasi dalam keamanan siber musim panas lalu — alumni Girls4Tech pertama yang menjadi karyawan Mastercard penuh waktu — saya bergabung dengan korps karyawan perusahaan (7.000 sejak 2014) yang menjadi sukarelawan dalam program ini.

Keterlibatan saya, terutama melalui sesi sukarela dan kesempatan mentoring, sangat bermanfaat. Saya ingat dengan jelas sebuah sesi baru-baru ini di mana saya mendapat kehormatan untuk membimbing seorang gadis muda bernama Mei. Rasa terima kasihnya yang tulus dan pengetahuannya yang baru tentang algoritme menjadi pengingat yang mengharukan akan dampak yang bisa kita berikan kepada para pemikir muda.

Saat Girls4Tech merayakan ulang tahunnya yang ke-10, saya sangat berterima kasih atas kesempatan untuk menjadi bagian dari program transformatif ini. Hal ini tidak hanya memberdayakan saya untuk mengejar hasrat saya di bidang STEM, tetapi juga menginspirasi saya untuk meneruskannya dan mengubah kehidupan orang lain. Sebagai lulusan perguruan tinggi generasi pertama, saya bertekad untuk menjadi suara bagi para perempuan seperti saya, menjembatani peluang dan mendobrak batasan di bidang STEM.

Dalam merayakan ulang tahun tonggak sejarah Girls4Tech, saya teringat akan kehidupan yang tak terhitung jumlahnya yang telah disentuhnya dan kemungkinan tak terbatas yang terus dibuka. Ini untuk satu dekade lagi dalam memberdayakan anak perempuan di bidang STEM dan membentuk masa depan teknologi, satu demi satu.