Di Indonesia, para mentor membantu mengubah semangat kewirausahaan menjadi kesuksesan bisnis

Ashar memutuskan untuk menggunakan uang tersebut untuk memulai bisnis sablon kaos miliknya, Keraton Kaos. Dia dengan cepat menarik basis pelanggan baru tetapi kemudian membentur tembok. Tidak dapat memotivasi stafnya untuk mengambil lebih banyak inisiatif, ia memikul banyak tanggung jawab sehari-hari sendiri, dan seiring pertumbuhan bisnisnya, keuangannya menjadi semakin sulit untuk ditangani.

"Belajar sablon kaos dengan tangan adalah satu hal," kata Ashar, yang kini berusia 26 tahun. "Tetapi menjalankan bisnis ini adalah jenis tantangan yang sama sekali berbeda. Ada kurva pembelajaran yang pasti."

Pada saat itu, Ashar melihat sebuah iklan tentang program MicroMentor Indonesia dari Mercy Corps. Dia segera mendaftar, berharap bisa menemukan seorang mentor yang bisa menunjukkan kepadanya bagaimana mengelola bisnis kecil.

Pengalaman Ashar bukanlah hal yang aneh. Sebelum pandemi melanda, lebih dari sepertiga orang dewasa muda di Indonesia ingin menjalankan bisnis mereka sendiri, menurut survei World Economic Forum terhadap sikap kaum muda di wilayah tersebut. Namun, meskipun jumlah perusahaan rintisan telah berkembang pesat di negara dengan ekonomi terbesar di Asia Tenggara ini, para wirausahawan muda yang tidak memiliki banyak pengalaman bisnis masih kesulitan meyakinkan calon investor untuk menyediakan modal yang mereka butuhkan untuk berkembang.

Di ribuan pulau kecil di Indonesia - di luar pulau-pulau utama seperti Jawa dan Sumatra - memulai bisnis baru bisa jadi lebih menantang. Hanya ada sedikit dukungan yang tersedia untuk pengusaha muda, dan mereka sering menghadapi masalah konektivitas dan infrastruktur. Selain itu, kejahatan dunia maya merupakan ancaman yang serius dan terus berkembang di seluruh dunia.

Platform digital MicroMentor Indonesia, dengan dukungan perdana dari Mastercard Center for Inclusive Growth, menjangkau para wirausahawan ini dengan melatih ribuan sukarelawan untuk menjadi mentor mereka dan dengan menyediakan alat keamanan siber dan instruksi digital. Platform ini telah didukung oleh Kementerian Koperasi dan Usaha Kecil dan Menengah karena pendekatannya yang efektif dalam memperluas dukungan kepada 65 juta usaha mikro, kecil, dan menengah di seluruh nusantara.

"Transformasi digital penting untuk pemulihan ekonomi UMKM selama pandemi," kata Teten Masduki, yang memimpin kementerian di Indonesia. Jumlah bisnis yang telah terhubung ke ekosistem digital telah meningkat hampir dua kali lipat selama pandemi, dari 8 juta menjadi 15,9 juta, dan pemerintah menargetkan 30 juta pada tahun 2024, katanya. "Artinya, fokus kami sekarang adalah bagaimana mempercepat digitalisasi untuk UMKM."

MicroMentor Indonesia adalah bagian dari inisiatif Mastercard Academy 2.0 yang lebih luas untuk membekali 100.000 orang Indonesia — mulai dari anak sekolah dan dewasa muda hingga pengusaha dan profesional menengah — dengan keterampilan digital yang mereka butuhkan untuk berhasil dalam ekonomi masa depan. Mastercard 2.0 mencakup Girls4Tech, program pendidikan STEM khas perusahaan untuk anak perempuan berusia 8 hingga 14 tahun; pelatihan keamanan siber dan program penempatan kerja untuk siswa kejuruan; dan toolkit keamanan siber online dari Global Cyber Alliance yang, bersama dengan program MicroMentor Indonesia, akan membantu wirausahawan seperti Ashar tumbuh dan mengamankan bisnis mereka.

Memberikan saran yang kuat dan real-time dapat membantu pemilik usaha kecil menavigasi berbagai keputusan operasional dan strategis yang mereka hadapi.  Dengan dukungan dari Mastercard Center for Inclusive Growth, MicroMentor membantu ribuan pengusaha di Indonesia seperti Rangaa Septiana memanfaatkan keahlian yang mereka butuhkan untuk berkembang dalam ekonomi yang semakin digital.

Dengan menggunakan platform MicroMentor Indonesia, Ashar mencari mentor yang tersedia dan menemukan Ruhaisal Ifna, seorang wirausahawan dan dosen universitas yang tinggal di Makassar, kota kelahirannya yang berpenduduk 1,4 juta jiwa.

Seperti Ashar, Ifna telah memulai bisnisnya sendiri saat masih mahasiswa, pertama-tama membuat dan menjual es krim, kemudian mendirikan perusahaan lain untuk menjual mainan. Ia memahami pasar lokal dan memiliki banyak ide tentang bagaimana Ashar dapat memanfaatkan populasi mahasiswa dan menemukan cara-cara baru untuk mengembangkan Keraton Kaos.

Di Ifna, Ashar menemukan roh kerabat yang dengan cepat menjadi seperti kakak perempuan baginya. Dan Ifna sangat menghargai kesempatan untuk berbagi keahliannya dalam membantu meluncurkan karier para wirausahawan muda di komunitasnya.

"Hal pertama yang saya pikirkan adalah saya harus memotivasi dia," kata Ifna. "Dia sangat antusias tetapi dipenuhi dengan keraguan tentang bagaimana mengembangkan bisnisnya. Dia hanya perlu membuka potensinya."

Bekerja bersama di bulan-bulan sebelum pandemi melanda, keduanya sering berkomunikasi melalui WhatsApp dan bertemu langsung beberapa kali untuk membicarakan bagaimana mengembangkan Keraton Kaos.

Berkat bimbingannya, Ashar mengasah kemampuan manajemennya dan mendapatkan pegangan yang lebih erat pada keuangan perusahaan, yang pada akhirnya membantu meningkatkan pendapatan perusahaannya. "Bahkan hal-hal yang mungkin terlihat kecil bagi Anda sebagai seorang mentor bisa berdampak besar bagi orang lain," kata Ifna.

Sebelum pandemi, Keraton Kaos mempekerjakan sembilan orang staf yang mencetak hingga 2.000 kaos per bulan dengan desain dari para klien. Perusahaan juga telah membangun profil digital yang kuat melalui situs web dan media sosial. Strategi tersebut menjadi penyelamat selama masa lockdown, karena memungkinkan perusahaan untuk mengandalkan penjualan online.

Kini, Ashar dan Ifna ingin bekerja sama untuk mengembangkan pendampingan bisnis di Makassar dan membantu lebih banyak pengusaha memanfaatkan teknologi digital yang dapat membawa mereka ke pasar di luar Sulawesi. "Anda tidak pernah terlalu muda untuk mendirikan bisnis," kata Ashar. "Jika Anda memiliki ide yang bagus, segera mulai mengerjakannya sesegera mungkin."