Skip to main content

Keberlanjutan

23 April 2024

 

Di sebuah tambang batu bara tua di Kentucky, ia membangun kembali hutan - dan mungkin ekonomi lokal

Lebih dari 100.000 pohon asli telah ditanam di sudut Appalachia ini, menciptakan lapangan kerja dan visi untuk merangsang ekowisata.

Sophie Hares

Kontributor

Di pegunungan Kentucky timur, tidak jauh dari lembah Appalachian di mana Presiden Lyndon B. Johnson mendeklarasikan Perang Melawan Kemiskinan 60 tahun yang lalu pada minggu ini, sebuah puncak bukit menceritakan kisah perdagangan Amerika, dengan kutil-kutilnya.

Pada awal 1900-an, para penebang kayu dengan kapak dan gergaji potong menebang hutan kayu keras yang menutupi area ini. Pada tahun 1990-an, area tersebut ditebang lagi, kemudian ditambang untuk batu bara dari tahun 2005 hingga 2015, sebuah proses kontroversial yang mengharuskan pengurukan kembali tanah setelah penambangan berhenti dan sering kali menghasilkan tanah yang sangat padat - sangat padat sehingga tidak mungkin bagi pepohonan untuk tumbuh lagi.

Pada saat Green Forests Work, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja untuk memulihkan hutan di seluruh Appalachia, tiba di sana, tempat itu merupakan lahan berbatu yang luas dengan semak belukar dan rerumputan yang tidak asli.

"Jika Anda ingin menginvestasikan uang ke dalam proyek-proyek reboisasi, ada begitu banyak manfaat yang bisa diperoleh dengan melakukannya di lahan yang ditambang," kata Chris Barton, pendiri dan presiden organisasi tersebut dan seorang profesor hidrologi hutan dan pengelolaan daerah aliran sungai di Universitas Kentucky. "Mereka adalah bekas luka di lanskap."

GFW bertujuan untuk memperbaiki kerusakan, yang tidak terbatas pada lahan itu sendiri. Sejauh ini, perusahaan ini telah menanam lebih dari 7 juta pohon di enam negara bagian sebagai bagian dari misinya untuk tidak hanya meregenerasi hutan dan menyerap emisi karbon, tetapi juga mendiversifikasi ekonomi lokal seiring dengan menurunnya produksi batu bara. Untuk melakukannya, ia bekerja dengan pemilik tanah, komunitas lokal dan organisasi seperti Priceless Planet Coalition, yang dibuat oleh Mastercard dalam kemitraan dengan Conservation International dan World Resources Institute. Koalisi ini bertujuan untuk mendanai restorasi 100 juta pohon di berbagai lokasi di seluruh dunia, termasuk puncak bukit di Martin County ini.

Di Kentucky, Green Forests Work, dengan dukungan dari Priceless Planet Coalition, telah menanam lebih dari 100.000 pohon di bekas lokasi penambangan batubara di Martin County. Tanahnya sangat padat, jadi kru pertama merobek lapisan atas, foto spanduk, yang menciptakan kondisi yang lebih cocok untuk kolonisasi alami tanaman, di atas kiri. Bibit kemudian ditanam, kanan atas, dan lokasi tersebut dipantau selama lima tahun. (Foto-foto milik Green Forests Work)

Barton, yang berasal dari Kentucky, pertama kali melihat gambar satelit dari bekas tambang permukaan beberapa tahun yang lalu dan menghubungi pemilik lahan untuk menghijaukan kembali lahan seluas 150 hektar tersebut dengan membawa ekowisata untuk menghasilkan pendapatan.

Dengan persetujuan pemilik lahan, Barton dan timnya mulai mempersiapkan lahan tahun lalu dengan mencabut tanaman yang bukan tanaman asli dan merobek lapisan dalam batu dan tanah yang dipadatkan yang ditinggalkan oleh perusahaan batu bara saat mereka berhenti beroperasi. Tanah yang dipadatkan menghalangi reboisasi yang tepat, dan juga mencegah air hujan meresap ke dalam tanah, menciptakan lebih banyak limpasan, yang dapat mempercepat erosi dan menurunkan kualitas air.

Dengan menggunakan pembibitan lokal untuk menumbuhkan bibit dan penanam pohon untuk menanamnya di tanah, tim Barton akhirnya menanam lebih dari 100.000 pohon di lokasi tersebut dari 24 spesies asli, termasuk kemiri, kastanye, ek putih dan ceri hitam.

Jutaan benih rumput dan bunga liar tersebar di bekas lokasi tambang, di mana pohon-pohon buah, termasuk apel kepiting dan kesemek, juga ditanam untuk mendorong satwa liar untuk mengunjungi daerah tersebut.

Mengingat kanopi pohon membutuhkan waktu hingga 20 tahun untuk berkembang sepenuhnya, GFW mengambil pandangan jangka panjang. Namun, bibit Martin County sudah tumbuh subur, dan burung-burung serta kelelawar pun kembali ke daerah tersebut. Di proyek GFW yang berdekatan, kamera jebakan melihat kucing hutan dan beruang hitam melintas.

 

Kanan atas, Chris Barton, presiden pendiri Green Forests Work, berdiri di hutan ek dan hickory berusia 18 tahun yang ia tanam di sebuah tambang batu bara di Kentucky timur pada tahun 2006. (Foto milik Green Forests Work)Teks keterangan di sini

Proyek-proyek reboisasi ini juga menawarkan kesempatan untuk memanfaatkan lingkungan setempat untuk membangun bisnis baru, kata Barton. Di masyarakat seperti di Martin County - yang masih menjadi salah satu kabupaten termiskin di AS, enam dekade setelah janji Presiden Johnson - penduduk masih berjuang untuk menemukan pijakan ekonomi mereka setelah operasi pertambangan pindah atau beralih ke metode yang membutuhkan lebih sedikit pekerja.

Selain pekerjaan yang dihasilkan secara langsung oleh reboisasi - penanam pohon, operator peralatan, pekerja pembibitan - proyek-proyek reboisasi dapat mencakup area untuk berkemah, jalur pendakian, dan jalur sepeda gunung yang dapat membantu menarik pengunjung ke area yang dulunya jauh dari jalur wisata dan mulai menciptakan lapangan kerja ekowisata.

Sekarang Barton menetapkan pandangannya lebih tinggi. Memperkirakan bahwa Appalachia memiliki lebih dari satu juta hektar lahan tambang yang sudah ditinggalkan, ia berharap model berbasis alamnya dapat dengan mudah direplikasi dan diubah untuk membantu mereklamasi lokasi yang terkena dampak pertambangan di seluruh dunia.

Dia telah mengadaptasikannya ke pedalaman Australia setelah memenangkan penghargaan Fulbright untuk membantu menanam kembali bekas lokasi tambang batu bara di Queensland dan meregenerasi habitat koala - kebakaran hutan dalam beberapa tahun terakhir telah menghancurkan sebagian besar lahan mereka - dan hewan-hewan asli lainnya.

Sementara itu, ia dapat meluangkan waktu sejenak untuk mengapresiasi arti proyeknya bagi negara asalnya. "Di Appalachia, yang memiliki tingkat kemiskinan terburuk di Amerika Serikat, sangatlah baik bahwa kami dapat memberikan stimulus ekonomi kepada komunitas-komunitas ini," katanya. "Secara keseluruhan, melakukan pekerjaan seperti ini untuk lingkungan adalah hal yang saling menguntungkan."