Az ajándékkártya, amely a Main Streetet táplálja

Ha betérsz az Indiana állambeli Vincennes-ben található Attic Salt ruhaboltba, azonnal barátok közé kerülsz - olyanok közé, akik történetesen ismerik a ruhaméretedet és tudják, hogyan válasszák ki a tökéletes ruhát számodra. A tulajdonos Kristi Morron időt szán arra, hogy megismerje a vásárlóit, és gyakran küld nekik sms-t, ha olyan termékek érkeznek a boltba, amelyekről úgy gondolja, hogy tetszenek nekik.

"Olyan itt, mint a 'Cheers' című sorozatban, mert ha belépsz, tudom a neved" - mondja.

Nyolc évvel ezelőtt Morron úgy döntött, hogy otthagyja egészségügyi dolgozói karrierjét, hogy megvalósíthassa álmát, és megnyithassa az Attic Saltot. Az egyik nem tárgyalható feltétel az volt, hogy az üzletnek Vincennes belvárosában kell lennie.

"Úgy nőttem fel, hogy a belvárosba jártam, és annyi mindent lehetett csinálni, de mire megnyitottam az üzletemet, már nem volt ennyi minden" - mondja. "Azt akartam, hogy az embereknek legyen okuk eljönni, sétálni, megnézni az üzleteket, enni az éttermekben és csinálni a dolgokat."

Az autópálya elkerülő utak elterjedésétől kezdve a bevásárlóközpontok vonzerején át az online vásárlás egyszerűségéig a főutcák évtizedek óta küzdenek azért, hogy megmaradjanak relevánsnak. Az élménygazdaság térnyerése, a személyre szabott kiszolgálás iránti vágy és a kiskereskedelmi technológia demokratizálódása azonban sok bevásárló negyednek új életet adhat.

Az üzlet megnyitása óta az Attic Salt és Vincennes belvárosa egymás mellett fejlődött. A butik többször is bővült, többek között egy szomszédos helyiséget is elfoglalt. Manapság pedig a festői Vincennes belvárosa a régió minden részéből, köztük a sokkal nagyobb városokból érkezők számára is kirándulóhelynek számít. Morron szerényen elfogad egy kis elismerést, de Jamie Nealt, a Knox Megyei Kereskedelmi Kamara vezetőjét is dicséri az újjáélesztésért.

Morron ezért regisztrált a 2022 decemberében indított új programra, a Neal Shop Knox County kártyára - még akkor is, ha ez túl jól hangzott ahhoz, hogy igaz legyen. A program célja a regionális gazdaság támogatása volt azáltal, hogy a vásárlókat a helyi tulajdonú vállalkozásoknál történő vásárlásra ösztönzi a közösségre összpontosító ajándékkártyák felhasználásával.

"Most fejeztem be az idei karácsonyi rendelést, és egy teljesen új kijelzőm van, mert ez olyan nagy dolog lett" - mondja Morron.

A program valójában nem kevesebb, mint egy regionális jelenség. Neal szerint a digitális ajándékkártya vásárlása versenysporttá vált, és több mint 500 000 dollárt juttatott a helyi gazdaságba. Az első évben hét órába telt, amíg az ajándékkártyák elfogytak, a második évben két órába, tavaly pedig mindössze 25 percbe telt. 

A program egyszerűsége a lakosok és a kereskedők körében való népszerűségének kulcsa. December elején a vásárlók 100 dollár értékig megvásárolhatják a Shop Knox County kártyát, és ingyenesen kapnak egy hozzá tartozó ajándékkártyát. A kamara, Vincennes városa és a helyi gazdaságfejlesztési szervezetek pénzalapja fedezi a "ingyenes" részét. A kártyákat csak a 81 résztvevő kereskedő egyikénél lehet beváltani, amelyek között az éttermektől és butikoktól kezdve a biztosítási ügynökökön át a könyvvizsgálói irodákig minden megtalálható.

A kártyák a Yiftee digitális platformján alapulnak, amely egy 2011-ben alapított technológiai startup, amely a helyi vásárlást népszerűsíti. A vállalatot az alapító Donna Novitsky vette észre, amikor a gyermekei iskoláinak gyűjtött adományokat. A helyi kisvállalkozások mindig elsőként adakoztak, amikor a nő felhívta őket. Ajándékkosarakat és kedvezményes kuponokat adtak az iskoláknak, szponzorálták a Little League csapatokat és az egyházi rendezvényeket, és újra és újra megjelentek a közösségeikért.

"Folyton azon gondolkodtam, hogy ki segít nekik?" - mondja Novitsky. "Nincsenek marketingosztályaik. Nincs informatikai személyzetük. De ők jelentik közösségeink szívverését."

A Yiftee Community Cards olyan digitális fizetési kártyák, amelyek kifejezetten egy város vagy régió számára készültek, mint például a Shop Knox County kártya vagy a Spirit Card Detroitban. Ma a digitális kártyák országszerte több mint 700 közösséget és 20 000 kereskedőt fednek le. A cél mindenhol ugyanaz: a helyi kiadások ösztönzésével segíteni a kisvállalkozások - és a közösségek - gyarapodását.

Mivel a Mastercard meglévő infrastruktúráján keresztül működnek, nincs szükség speciális hardverre vagy az értékesítési pontok integrációjára - az eladók egyszerűen beírják a digitális kártyaszámot, mint bármely más fizetési kártyát. Most pedig, hogy a Yiftee nemrégiben integrálta a Mastercard In Control for Mobile Payments-t, a fizetés még gyorsabbá és egyszerűbbé válik, mivel ezek a kártyák mostantól feltölthetők a mobiltárcákba, és bárhol használhatók az érintés nélküli fizetésekkel.

"Könnyűnek kellett lennie" - mondja Novitsky. "A legtöbb ilyen vállalkozásnak nincs ideje vagy sávszélessége arra, hogy bármi bonyolult dologgal foglalkozzon."

Bár a Knox megyei programot az ünnepekre időzítették, előnyei az új évre is kiterjednek. "Gondolj arra, hogy amikor eljön az első negyedév - egy 20 dolláros kártyával fogok bemenni, mert ajándékba kaptam" - mondja Neal. "De 10-ből kilencszer 100 dollárt költök."

A kamara maga is jól járt - és nem csak azért, mert hősnek tűnt a program felajánlásával. A Shop Knox County kártya nem igényel nehéz munkát Neal vagy kis létszámú személyzete számára, mivel a Yiftee platform kezeli az összes nyomon követést és pénzügyi menedzsmentet. Az anonimizált és összesített költési adatokból gyűjtött információk feltárják a helyi vásárlási szokásokat, lehetővé téve a kamara számára, hogy azonosítsa, hol összpontosul a vásárlóerő, és segítsen a szponzorációk biztosításában. Egy helyi gyártó, aki ki akarta használni a kártya sikerét, most szponzorálja a kártyát.

"Ez a kártya olyan nagy jelentőséggel bír a közösségünkben, hogy a logójuk feltüntetése a márka elismerését jelenti számukra - mondja" Neal. "Az egyesület segít a közösség támogatójaként pozícionálni őket, és vonzóvá teszi őket a potenciális munkavállalók és ügyfelek számára."

A program sikere nem maradt észrevétlen. A kamara rendszeresen kap megkereséseket országszerte más városoktól és megyéktől, amelyek szívesen lemásolnák Knox megye modelljét.

Nealt lenyűgözte a fogyasztók kreativitása is a kártyák használata során. Hallotta, hogy a családok hogyan gyűjtötték össze a kártyákat - minden vásárló legfeljebb kettőt vehet -, hogy helyi éttermekben tartott esküvői próbavacsorákat vagy nagy értékű árucikkeket vásároljanak.

"Vannak igazán klassz történetek, amelyek a programból származnak" - mondja - "és ez valóban sok izgalmat és bevételt generál a kisvállalkozóink számára".

Morronhoz hasonlóan az ügyfelei - régi és új vásárlói egyaránt - nagy rajongói a programnak. "Az egyik vásárló azt mondta nekem, hogy tud karácsonyi ajándékokat vásárolni, és még arra is marad pénze, hogy elmenjen vacsorázni a férjével" - mondja Morron. "Imádom!"